牛車走得慢，但在通不便的古代已然算很好的通工。吱呀吱呀地走到穿過一個村子，在一戶空的院子門前停下來。牛車才到，籬笆圍的院門就吱呀一聲從里面推開，一個瘦筋筋的老太太端了盆水從門里出頭來：“怎麼這麼久才回？”

　話音剛落，瞥到牛車后頭還坐了個人，不由訝異：“這是哪家的姑娘？”

　“瞧著可憐，順手就買了。”

　老頭兒嘆了口氣，解開了韁繩蹣跚地從牛車上下去：“咱玉哥兒今年也二十有二了。”

　老嫗聞言一怔，扭頭仔細打量安琳瑯。

　安琳瑯此時的模樣，老實說，并不好看。一頭烏發臟得打球，坨在腦袋上。臉上是幾個月沒洗漱過的污垢，長了凍瘡，又紅又腫。兼之人牙子沒給吃過什麼飽腹的東西，人瘦得就跟個柴火一樣。腦袋伶仃地搭在脖子上，干得出。上下這麼一搭，安琳瑯都能覺到翹起的死皮。瘦弱的一陣風吹都能刮跑。一言以蔽之，就是埋汰又寒酸。

　“這模樣……”玉哥兒怕是瞧不上啊。話未出口，弦外之音安琳瑯和老漢都聽出來。

　“尋常男子十五六就家，玉哥兒這些年孤在外誤了婚事。年紀本就大了些，子骨又不好，不好聘人家的。”老漢從腰間出煙管，啪嗒啪嗒敲火石點燃，“你想想，去歲你求到人家去，哪家可愿意了？馬上都二十三，不如買個不錯的過日子。”

　兒子的婚事都快老夫妻倆一塊心病了。旁人家孩子十五六歲婚，十七八歲孩子就滿地跑。家玉哥兒二十二了，連個說話的人都沒有。

　老婆子心里難。他們老方家再怎麼也是正經人家，正經人家誰買兒媳婦？

　“我們玉哥兒那幅好品貌，若不是子不好，怎麼也該說個好姑娘……”

　老漢搖搖頭：“婚姻大事不能拖。”

　安琳瑯腦子里嗡嗡的，一路從鎮上回到方家村，的意識就一陣沉過一陣。直到牛車進了院子，老漢與老婆子的聲音才仿佛飄然遠去。一頭栽進了徹底的黑暗之中。

　等清醒，人已經在老漢家留了下來。

　窗外的北風呼嘯，吹得破了一個的窗欞哐哐作響。安琳瑯擁被坐在炕上，盯著桌上一盞搖晃的燈火出神。高燒了幾天幾夜，安琳瑯已經清晰地認識到自己穿越的事實。后世功的安老板葬在那次嚴重的車禍中，如今就是一本小說里下場凄慘的配角。

　所在的這戶人家姓方，是武原鎮方家村的一戶三口之家。安琳瑯沒看過原小說，不曉得這家人在書中是個什麼存在，但回顧原主上輩子的記憶，至記憶里是沒有這戶人家的。

　安琳瑯的出現改變了原主的際遇。原本幾日前，應該在瓦市上被花樓老鴇買下的，送去柳巷的下香的。現在人卻在這兒，安琳瑯不確定這是不是好的改變。但這幾天方家那伶仃的老婆子不解帶地照顧。幾日高燒沒燒死，至說明老兩口心不壞。

　窗外天已晚，但約還有說話聲。

　聽聲音，是方婆子。

　安琳瑯往窗戶看了一眼，見方婆子佝僂著腰站在門邊，外頭站著矮矮壯壯兩個鄉下婦人。都穿得灰撲撲的舊裳，邊說話便指手畫腳的。

　“大壯二伯娘，都是一家人，怎麼還做兩家事？老方家的兄弟姐妹打斷骨頭還連著筋。你有這好事，找旁人不如找自家人。大壯媳婦手藝你不是不曉得！做的菜，那就是村長都說好。”其中一個方臉的邊說話便推搡，“你有那個好不給自家人，這可就是你不對了！”

　“就是啊二伯娘，我手腳利落那是村里村外都知道的。你信不過別人，還信不過自家人？”

　方臉旁邊一個聲音也冒出來，“你有那閑功夫到找人幫廚，不如我去。我干活利索，你做不了還能替你搭把手，去就是替你省事兒。再說，你給我推了這好差事，我這心里頭難道不念著你的好？”

　方婆子臉不好看，但奈何是個笨的。被人大房婆媳倆堵得說不出話。

　“再說了，伯娘疼小輩，這不是天經地義的事兒？我的手藝在娘家的時候就是被人夸大的。別說幫廚，就是那再大的席面我也能給整出來……”

　后頭說什麼，安琳瑯沒聽清。就聽到門口啪嗒一聲響，那對婆媳笑嘻嘻地離開。

　方婆子唉聲嘆氣地把門關上。

　方家離村子遠遠的，一家就老夫妻倆加一個病弱的兒子。倒不是方家無人，老方家在方家村算得上人丁興旺的大家族。兄弟姊妹七個，方老漢排行老二。自古以來，排中間的都有那麼點敦厚。方老漢也是，年輕時候上敬著兄長，下扶持弟，在家就是一條埋頭干活的老黃牛。

　二十多年前朝廷征兵，老方家要出人。兄長讀私塾是要考功名的不能去，下面弟弟年紀小，吃不得苦，也不能去。他一咬牙答應父母，帶著兩件破裳就上了戰場。

　在外頭打了十多年的仗，斷了一條，才被朝廷賞了些遣散錢帶著軍營里做廚娘的婆娘回了鄉。

　回到家時爹娘早已不在了，兄弟姐妹早早地分了家。方老漢突然回來，面對的只有十年前已去世的兩座墳，還有讀了三十年書連個生都沒考上的兄長和一屋子怪氣的指責哭窮。

　老方家不是什麼富人家，其實也是有點薄產，否則不會舍得下銀兩供長子讀書。只不過老夫妻一死，東西就被瓜分干干凈凈。方老漢回來別說田產，連間住的屋子都沒有。兄弟姐妹不僅沒顧念親弟弟斷了一條，夫妻倆千里迢迢回來，反而指責兩人在外多年不孝敬父母，想著從方老漢手里扣銀子。

　泥人還有三分土，方老漢再是敦厚，戰場上廝殺這些年也有幾分。頓時就被兄弟姐妹這要錢的臉給寒了心。一氣之下跟村里親族斷了關系，帶著婆娘在山腳下自己搭了個院子。

　方老漢有一門木匠手藝，平常給人打打家掙點銀錢。方婆子是軍營的廚娘，十分會做飯。時不時接點活兒，給人做席面掙家用。雖沒有田產，日子也算過得下去。

　這十幾年的住在村尾，雖說離得遠，但總歸是一個村住著。方家村就這麼大，方家兄弟姐妹就算老死不相往來，到底抬頭不見低頭見。

　方婆子氣得直氣，安琳瑯看深一腳淺一腳往后院去，轉又回了炕上。

　目過破窗子泛泛地在院子里看，外頭已經一層白。靠東邊籬笆旁一棵大榕樹，冬日里枝繁葉茂。半遮墻頭。榕樹下一口井，井口邊一個拴著繩子的木桶，邊緣已經掛了一層雪。

　院子里空的，再看這屋，家徒四壁。

　北洲土地貧瘠，過地里刨食的人家普遍都窮。老夫妻倆都是手藝人，吃用都節儉。要不是養了個藥罐子，本該日子過的寬裕。上回去鎮上，是藥罐子的藥吃完了。方老漢去鎮上拿藥，順便采買點冬的糧食，鬼使神差進了瓦市。

　一進去就看見人牙子在賣人，老漢隔著籠子被安琳瑯那決絕的眼神給嚇到了。

　仿佛他不出手，那姑娘就要尋死。

　心生憐憫，才狠下心掏了兜里所有的家當買了。是的，十兩銀子，是方家所有的家當。這回為給兒子買藥，方老漢把老方家一家子三口人吃飯的錢都帶上。一時心，全部砸在了安琳瑯的上。這回家里一文錢不剩，方婆子才大雪天地到托人問哪家要做席面。

　好不容易問道了，鎮上頂頂有錢的王員外家要辦席面。雖說這王員外脾不好，挑剔的很，但給賞錢是出了名的大房。做得好，幫廚都能得五十文，別說做席面的。這不，方婆子才接了活兒，聽到風聲的方家大伯就帶著媳婦兒來占好了。

　安琳瑯嘆了口氣，天一黑，方婆子掀了簾子進來。見已經醒了，出去用飯。

　這些日子得照顧，安琳瑯子恢復了不。連日的相，兩人也算親近。

　老嫗給找了一舊裳，不管破不破，至干凈能寒。安琳瑯仔仔細細地洗了個澡，穿著土褐的破襖子出來，瞧著都變了個人。

　那一坨坨的頭發梳順了，噠噠地劈在后頭。一張白皙的小臉出來，比外頭的雪差不了幾分的白皮。鵝蛋臉，柳葉眉，頭發比烏木還黑。不過吃了幾個月的苦，從南到北，的臉早已瘦了形。臉頰長了凍瘡，又紅又腫，黑黝黝一雙大眼睛在掌大的小臉上襯得有幾分駭人。

　方婆子瞥了一下那臉沒說什麼，掀了簾子就出去了。