楊凌向閔大人、馬驛丞勿勿拱了拱手，趕追了出去。馬憐兒正站在戲園子門口紅燈籠下癡癡地著滿天星辰發呆，楊凌心中一寬，放緩了腳步慢慢走上前道：“馬小姐，回去吧，令尊也只是怕你這番話被人聽了去，影響你的名聲，所謂之深責之切，你也不要太氣憤了”。

馬憐兒仰著臉，看著天上閃爍的羣星，輕輕說道：“這個天下，到底把人當什麼？殉夫，殉節的人，是好人，可以到稱讚，到表揚，人的節烈，說明了人的德，更說明了男人的偉大，說明他值得人爲他付出，但他到底爲人做了什麼？

把人當男人的私產，不獨妾如是，妻也如是，我聽《三國》，桃園三結義，第一樁事就是把妻子兒都殺了，他們對妻子可有親？劉備把妻子當服，獵戶劉安把妻子當一盤菜，殺了招待客人，這些都是人還是野？

水不厭清，不厭潔。你知道嗎？我娘......是被我爹死的，那時他還是個兵勇，娘一個人帶著哥哥和我，活得好艱難，後來附近山上的強盜下山劫掠，娘把我和哥哥藏在水缸裡逃過了一劫，強盜污了，可是卻難得發了善心沒殺，結果沒被強盜的刀殺死，卻被爹、被村裡那些見了強盜顧著自已逃命的男人的白眼瞪死了。”

楊凌沉默半晌，輕輕嘆道：“存天理、滅人慾，死事小，失節事大，朱熹朱夫子的話未必對，但是這個天下是屬於男人的，那麼，它便是對的”，他想起自已那個時代，搖頭道：“不但現在是對的，幾百年之後，信奉它的男人依然大有人在，不過這種道理是專爲人而設的。

馬憐兒冷笑道：“朱熹？他開口‘天理’、閉口‘道學’，可是他勾兩個尼姑作爲寵妾、孀居的兒媳也被他弄上了手，還真是道德的典範，讀書人的楷模。真是莫大的諷刺”。

楊凌只知道禮教大防是在宋代朱熹手中發揚廣大，從那時起殉節的人才如雨後春筍一般層出不窮，倒不知道朱熹還有這等“風流韻事”。

他忍不住苦笑道：“這世界既然是男人說了算，那麼道學對男的要求不一樣也就不稀奇了，如果是男人被侮辱了尊嚴，那就是臥薪嚐膽、是忍辱負重，只要他將來報了仇，那便揚眉吐氣了，不會有人在意他曾經怎麼無恥，哪怕他主獻地吃過糞便，而人，哪怕是被強迫地失節，也是不可原諒的罪過！”。

馬憐兒驀地回頭，一雙比星辰更明亮的眼睛驚訝地看著他，半晌才道：“如今的男人，尤其是讀書人，能說出這番話的，你是頭一個，我真的想不到你年紀輕輕，又讀那些‘聖賢書’那麼久，能有這般見識，，可惜......，實在可惜......”。

楊凌忍不住問道：“可惜什麼？”

馬憐兒轉過了頭，幽幽地道：“還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時......”。

楊凌聽得怦然心，兩個人之間的氣氛一下子變得僵起來，半晌他才強笑笑，用說笑來緩和氣氛說：“雖然你我因你那顆明珠纔有緣相識，不過我可不曾贈你明珠，小姐切勿誤會”。

馬憐兒“哧”地一笑，扭過頭上嫵地瞪了他一眼，咬了咬脣，紅著臉壯著膽子說：“那是你沒福氣，”，看著燈影下他高的鼻樑，馬憐兒心中一跳，又別過了頭去，只覺得一種旖旎的氣氛在兩人之間漫延。

輕輕拭去臉上冰冷的淚痕，說道：“別人對我好，我就對人好，自從我娘死後，我馬憐兒就覺得這世上沒有一個男人，值得我們人做出那麼大的犧牲，我是不會做戲臺上那個愚蠢的節婦的，我會爲我自已，好好地活著！”

楊凌癡迷於因自信和高傲而涌現的麗神彩，半晌才輕輕嘆道：“你生得太早了，你真應該晚生五百年的，真的！”

馬憐兒眨了眨麗的大眼睛，奇怪地問道：“你覺得我的話大逆不道、驚世駭俗麼？難道五百年後這樣說便無妨了？”

楊凌心裡一驚，匆忙打了個哈哈說：“我只是想，或許那個時候，會有一部分男人會把人視作獨立的存在，而平等地要求們吧，呵呵，也只是胡猜測、有而發罷了”。

馬憐兒微微一笑，探手懷，出那隻荷包，上前兩步塞到楊凌手中，說道：“我看得出，你的小妻子很你，這顆明珠，算是我送給你們的禮，只願你好好待你的妻子，莫要虧待了。”

手中的荷包，還帶著的溫和幽幽的香氣，馬憐兒見他發怔，格格一笑，挽了把頭髮說：“走吧，我們回去吧，我只是傷心，並沒有生氣，畢竟說是說不通的，人的心酸，你們男人有幾個懂得呢？”眼角兒一瞟，已發現黃縣丞追了出來，故此匆忙回手，走了進去。

楊凌半晌才醒悟過來，折返回來，只見到縣丞黃奇胤意味深長地向自已笑了笑，虛擺了個請的手勢，便也微微一笑，拱手作答，兩人沒說一句話，卻又似稔無比。