楊凌點點頭，說道：“走吧，去寨子裡看看，多瞭解一些詳再做打算。”

這裡雖然也有漢人往來，可是多是一些貨郎，如今來了一支上千人的隊伍，甲鮮明，顯然是朝廷的大軍，引起了瑤寨百姓的關注，楊凌等人剛剛進村，就吸引了許多瑤民圍攏上觀看。

這些瑤民純樸的臉上滿是好奇，對兵倒沒有懼。一進村寨撲面而來就是一陣酒香，瑤寨家家會釀酒，家家都飲酒，這裡款待客人沒有茶，從來都是以酒代茶、代水的。

映眼簾的是一幢幢低矮的黃泥和石頭壘的房子，杉樹皮做的瓦，古樸的村莊、淳樸的村民和那和善的笑臉，讓這些殺氣沖天的兵也不覺換上了和氣的笑容，收起了刀槍。

一個白髮蒼蒼、滿臉皺紋的老人在別人攙扶下走來了，他睜著一雙混濁的老眼，好奇地打量著這羣遠方來客。

楊凌由扮作貨郎的探子口中，已經知道這些與漢人往較多的瑤寨實行的是瑤老制，村寨中的首領是由各姓寨民中推舉出來的年長者，他們分別擔任天長公、頭目公、管事頭、掌廟公、燒香公、放水公，負責管理村寨的戰爭、糾紛、緝補人犯、耕田種山等等一切事務。

天長公權力最大，年紀也是最大，眼前這老頭兒十有八九就是這座瑤寨的天長公，楊凌忙上前兩步，謙和地和老人家打招呼，說明自己的份。

老人攏著耳朵，聽扶著他的人大聲地向他喊完了話，咂咂掉了牙齒的牙牀，咧開笑了，他咕噥了一句，那挾著他的壯年漢子向楊凌和氣地道：“我是寨中的管事頭。天長公說，他六十多年前去過南昌城，還見過漢人的知府老爺呢，聽說你的兒比知府還大？那可真是貴客到了，天長公很高興。要請你到瑤王屋去喝酒”。

管事頭負責瑤寨的戰爭、械鬥，向來是由年輕力壯、勇武果敢的人擔任的，這也是諸位長老中最年輕的一位。楊凌笑著點點頭，示意手下的士卒暫且待在村寨口，然後只帶了二十多個侍衛，隨在巍巍的老人後，沿著石階往上走。

楊凌注意到兩側低矮的瑤民住有些正開著門，門旁邊堆著一捆捆的松枝，房間裡黑乎乎的，房子大多分兩層，沒有窗子，卻有許多箭孔。偶爾能見到兩戶人家房樑上吊著臘，在風中輕輕搖盪，看來這裡的百姓生活都十分清苦。

瑤王屋由於是用來理公事的地方，所以並不是在太高的地方。寥寥幾級長階上就是一幢較寬大的房屋，前方有一塊空曠的場地，正中是一個牛頭造型的木架子。一長竿上還高高著象徵瑤民的黃旗，邊上架著一面由兩端向中間變窄的柱狀長鼓，周圍還固定有一些長條木板凳，這是瑤老們集會商議村寨事務的地方。

瑤王屋正中間高大的木椅上，扶手上各雕一個虎頭，旁邊放著刀、叉、牛角。這裡已經沒有瑤王和瑤練，但是仍然有這樣的座位設置，後邊的案上，供奉著君臨一切的盤王，開天闢地的盤古。

天長公一張黝黑的臉堆滿了笑容，他熱地人給這位漢家的老爺呈上了米酒，管事頭捧杯勸酒，說道：“今年勸酒酒重重，爲未勸上我師公，一勸玉皇尊大帝，二勸充元李老君……”。

他的話速飛快，楊凌聽了幾句就聽不清了，不過這淳樸的鄉風卻很人，他微笑著舉杯應和，雖然公務在不敢多飲，還是喝了幾大口，那酒甜香醇濃，後勁綿足，倒真是極佳的口。

老頭兒能喝，楊凌抿了三口，他已經喝了三大碗，瑤家沒有茶，從來都是以酒代茶，他們種地的時候喝酒，砍柴的時候喝酒，看戲的時候也喝酒，許多人每天都要喝上三四斤，這點酒自然不在話下。

楊凌飲了酒，便向管事頭兒說明了來意，管事頭兒忙向天長公轉述。聽了楊凌的話，老人快掉了的白眉蹙了起來，他捋著長鬍子對管事頭說了幾句，管事頭翻譯道：“天長公說，前兩天進山探親的人回來說，確實有你說的這麼幾個人進了山，現在是山裡的瑤王盤乞食的座上客，聽說瑤王還有意要招他贅呢，想不到他居然是個逃犯”。

楊凌忙道：“是啊，朝廷本來是要用大軍征剿的，可是我經過這裡，見這裡民風純樸，百姓安樂，天長公老爺子待客熱，實在不願意讓這裡燃起戰火，山裡的生瑤與世隔絕，居險峻，也只有和你們聯繫纔多一些，天長公老人家德高重，能否請他老人家派人和山裡的瑤王通，出那個人犯呢？”

管事頭臉慎重起來，他語音奇快地與白髮老頭兒講了許久，才面有難地道：“天長公說，他聽懂你說的意思了。寧王想奪他侄子的財產嘛，現在他已經到了懲。他的兒子只領著幾個人落難至此，大明的王爲什麼還要不依不饒呢？畢竟是叔伯兄弟，就放過了他，又有什麼關係？”

楊凌啼笑皆非地回答道：“老人家心地善良，可是他不懂得，一個龐大的國家，可不能象一個村寨那樣治理，寧王世子逃了，他不會甘心在山野中待上一輩子，早晚還會勾結一些野心家生事，如果鬧起事來，那時戰火燃起，死傷的百姓可就不計其數了。再說，國有國法、家有家規，如果法度不能得到遵守，以後就會天下大了”。

管事頭又和老人低語一番，說道：“盤乞食高傲，一向不把別人放在眼裡的。如果要他出自己的客人，那對他是極大的侮辱，雖然天長公輩份崇高，在瑤寨極尊重，卻也不好手別人山寨的事。”

楊凌一嘆，說道：“如果那樣，我們只好直接向這位瑤王要人，他不給的話就只有刀兵相見了，到時，朝廷的大軍可能要從你們這裡借路上山，你們不要怕，只要不幫助那位瑤王同朝廷作對，朝廷對你們是秋毫無犯的”。

管事頭更張了，他急忙問道：“要派很多兵麼？”

楊凌一笑道：“也沒有太多，隨便派個兩三萬人進山便是了”。

管事頭一雙眼珠子都凸了出來，他結結地道：“幾……幾萬人那麼多？”

管事頭和天長公又頭結耳起來，過了半晌他才說道：“天長公說，他可以派人去見盤乞食，但是卻不敢保證盤乞食會屈服。天長公說，盤乞食崇尊道教，信巫敬神，對龍虎山張大天師是十分敬畏的，如果您能請得張大天師出面，相信盤乞食一定會知道畏懼天威”。

張天師？楊凌沒想到這些世代居於山中的蠻人不畏懼千百倍強勢於他的朝廷，卻對佛道如此遵崇，方纔聽他們所唱的勸酒歌中，都提到先敬玉皇大帝、再敬太上老君，最後纔是苗王師公，看來張天師在這些蠻夷眼中，確實有著百萬大軍也難企及的威懾作用。

瑤家不比都掌蠻，常言道嶺南無山不是瑤，瑤民到都是，當年廣西大藤峽和廣東羅帝的瑤民造反就曾震懾天下，如果妄自兵，爲了擒拿寧王世子大肆屠，引起瑤民同仇敵愾，那就得不償失了，況且眼見這世外桃源一般的所在，又讓人怎忍心使這裡燃起戰火？

楊凌點點頭，欣然道：“甚好，那就多謝老人家了，還請老人家規勸山裡的那位瑤王不要與朝廷爲敵。張天師與本國公乃是故好友，我這便上龍虎山去見見他，希能化干戈與玉帛，和平解決此事”。

楊凌一見二人，就曾說出自己國公份，可這天長公顯然並沒把國公當什麼了不起的兒，現在一聽說他和神通廣大的張天師是好友，老頭兒卻頓現敬畏之，再也不敢託大了。

楊凌這才瞭解張天師在當地蠻族心目中的地位已經近乎神聖，那山中的瑤王盤乞食坐井觀天，不知大明之強大，如果他放人，恐怕難免要兵戎相見禍及無辜，張天師說不定倒是奇軍突出的一步好棋。

天師府的丹房，小符寶兒忙得不可開，丹爐下烈焰沸騰，丹鼎正在練制按照玉碟方所制的‘乾坤丹’。

爲道家弟子，小符寶自然懂得如何煉丹，但以往練丹都有小道侍候，一些活兒不用心，現在練制這乾坤丹事太過重大，再說有幾味珍貴藥材丹房沒有，還是趁哥哥不在家從他那兒的，自然不想讓人知道。

小符寶親自忙活，臉蛋兒被丹爐烤得通紅，手上頰上蹭的到都是一道道的黑灰，眼見火候已足，興致熄火取丹，拉鐵鏈吊起爐蓋，打開丹爐一看，卻見乾坤金丹已經了兩粒燒糊的黑球，本不曾煉，不覺有些泄氣。