泰祥帝這一病，急壞了朝中重臣們。

皇上如今只有一位大公主，萬一有個三長兩短，這江山該由何人繼承呢？

大臣們憂心忡忡之時，原本還算安分的宗室子弟們開始活躍起來，一個個打了般走著，那些與宗室結親的府上亦跟著心思浮。

不幾日，就傳出某某宗室子弟禮賢下士的談，亦或是天降祥瑞於某某宗室子弟府上的奇聞。

「首輔大人，上書立儲的事不宜再耽誤了，不然大梁危矣！」

「是啊，首輔大人，此事您該拿主意了。」

許明達嘆了口氣：「皇上正值壯年，眼下雖無子嗣卻不代表以後沒有。倘若現在過繼宗室子為皇儲，萬一將來皇上有了親子——」

「首輔大人，皇上現在病重，我們不能不未雨綢繆啊！」

「不錯，以後的事以後再說，眼下卻不能再猶豫了。」

許明達沉默良久，終究點了點頭。

「皇上，許首輔、蘇次輔並幾位尚書求見。」魏無邪湊在泰祥帝耳邊道。

臥床十數日的泰祥帝已經形銷骨立，雙鬢斑白，瞧著哪裏是三十多歲的壯年男子，反而更像四五十歲的人了。

聽了魏無邪的話，泰祥帝艱難睜開眼睛，啞聲問：「幾位首輔與尚書都來了？」

「是，都來了。」

泰祥帝便沉默下來。

他又不是傻子，這個時候焉能不知這些朝中重臣求見的目的。

其實自他病倒之後，皇位傳承一事就在了心頭，想要過繼宗室子弟心有不甘，不過繼又怕自己突然閉眼，到時候儲君不明必然引起，他豈不是愧對列祖列宗。

想到這些，泰祥帝就覺得一顆心彷彿在油鍋里煎。

當了那麼久的窩囊王爺，好不容易登上帝位，這才是他繼位的第三個年頭，而實際上在位時間連兩年都不到。

他不甘心啊！

「讓他們回去吧，就說朕睡了。」泰祥帝閉上了眼睛。

「是。」魏無邪在心底悄悄嘆了口氣，出去傳信。

聽了魏無邪的傳信，幾位大臣面面相覷。

皇上這哪裏是睡了，分明是不想見他們。

皇上不想見，他們總不能闖進去。

許明達說不出是失還是鬆了口氣，開口道：「勞煩魏公公了，既然如此，我們就先告退了。」

天漸漸暖了，太醫署卻籠罩著一層雲，上上下下都為泰祥帝的病忙碌著。

可令太醫們無奈的是，皇上並不是患了某種急病，更像是快要耗盡油的油燈，除了努力延緩燭火熄滅的時間，束手無策。

泰祥帝的一日比一日虛弱了，不安在朝中上下蔓延。

以許明達為首的朝中重臣在第三次求見泰祥帝未果后，已是急得如熱鍋上的螞蟻。

此時的皇宮裏，氣氛抑如暴風雨來臨的前夕，宮人們走路都小心翼翼不敢發出聲音。

魏無邪照例接過太醫熬好的湯藥伺候泰祥帝喝葯。

「皇上，該喝葯了。」喊了一聲沒有靜，魏無邪心中就咯噔一下，忙把葯碗放到一旁，湊上前去放聲喊道，「皇上，皇上——」

就在魏無邪一顆心將要跳出腔之際，泰祥帝猛然睜開了眼睛，額頭上一片汗水。

魏無邪狠狠鬆了口氣，眼角已是了：「皇上，該，該喝葯了。」

泰祥帝睜著渾濁如老朽的眼睛著魏無邪搖了搖頭：「朕不喝葯了。」

「皇上——」魏無邪心中陡然生出幾分不詳的預。

泰祥帝看著魏無邪，反而笑了：「魏無邪，你把許明達等人傳進宮來吧，朕有話對他們說。」

魏無邪死死低著頭，聲音抖：「是……」

接到皇上召見消息的許明達等人幾乎是飛奔而至，走藥味濃郁的室，在紗帳前跪了下來：「臣等拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

帳中的泰祥帝聽著臣子們口呼「萬歲」，只覺諷刺。

這世上哪來的「萬歲」，只有才得到就失去的倒霉蛋罷了。

「魏無邪，把紗帳掀起來吧。」

魏無邪忙掀起紗帳，見泰祥帝微微著子，上前去扶。

泰祥帝靠著引枕半躺著，目落在下方跪著的幾位大臣上，啞聲道：「你們都起來吧。」

許明達等人都站了起來。

「那儲君的人選，你們擬了幾位？」

泰祥帝這話一出，眾臣面上皆帶出幾分尷尬來。

泰祥帝笑了：「諸卿三番五次求見朕，不就是為了此事嗎？」

許明達等人立刻再次跪下來：「臣等有罪！」

泰祥帝咳嗽了一聲，魏無邪忙拿來金痰盂，一隻手輕輕著他後背。

那咳嗽聲聽得眾臣心生悲涼。

皇上看來真的不了。

泰祥帝緩了緩神，才道：「朕沒有力與你們客套了，把你們擬的人選跟朕說說吧。」

幾位大臣皆看向許明達。

許明達清清嚨道：「臣等共擬了六位人選，首先是恭親王之嫡長孫，年二十……」

泰祥帝閉著眼聽許明達把六位皇儲人選一一說完，搖了搖頭。

許明達等人不由困了。

雖說這六位人選有勛貴重臣們角力的結果，但也確實是從緣、年齡、嫡庶等等方面綜合考慮后最合適的，皇上搖頭是覺得都不合適嗎？

幾位大臣悄悄對許明達眼，示意他開口詢問。

許明達定了定神，恭敬問道：「對幾位人選有何不滿，還請皇上示下。」

泰祥帝睜眼看向許明達，靜了片刻道：「只考慮三歲以下的。」

此話一出，眾臣不由吃了一驚。

他們推選的都是年宗室子，考慮的便是一旦皇上山陵崩就可以順利繼位，穩定局面。

皇上竟然只考慮三歲以下的宗室子，先不說這麼大的孩子一旦登基必然需要輔政大臣，這個年紀的兒夭折幾率實在太大了……

「皇上——」眾臣紛紛開口，想要再勸。

泰祥帝語氣雖虛弱，神卻堅決，再次重複道：「只考慮三歲以下的。」

任泰祥帝如何病重，到底是一國之君，這般堅決眾臣只能應下來。

「皇上放心，臣等這就重擬合適人選。」

「要相貌俊的，丑的不要。」泰祥帝又叮囑一句。

眾臣：「……」