正當沈溪苦思冥想不得其門時，周氏走進院中，見沈溪蹲在一個盆子邊，便上前看了一眼，見裡邊的魚兒來回遊，語氣不同尋常的溫：

“小郎，你怎麼又到溪邊去了？這時節那邊最多毒蛇，以後莫要跑，否則被毒蛇咬到，可就不好了。”

沈溪擡頭看著周氏，今日的周氏好像更多了幾分人的嫵，換上了一鮮豔的服，雖然仍是布麻，但總算比以往穿的灰布要好看太多。

沈溪笑道：“娘，今天你真好看。”

周氏被沈溪氣得不輕，當下冷哼一聲，不悅道：“說什麼胡話，去年那一跤把你摔傻了？”

不過周氏還是不自轉過，對著水鏡重新整理了妝容，故作惡狠狠的姿態，道：“小兔崽子，別惹老孃生氣，明天咱們就要進縣城了，這可是娘第三次進縣城，可不能穿的破破爛爛的給城裡人瞧不起。”

沈溪這才釋然，嘿笑一聲，上前拉著嶄新的袖子：“娘，你是不是想給我爹來個驚喜？”

“驚喜？什麼驚喜？”周氏不解地問道。

沈溪擡起小手打了個響指，樂呵呵地道：“娘，這都快半年沒見爹爹了，您一定是想給老爹一個不一樣的覺，對吧？”

周氏有些不解地側過頭，卻見沈溪繞著轉了一圈連連搖頭：“娘，這樣可不行，太土了，要好好妝扮下才行。”

周氏板起臉：“你個小娃娃懂什麼？”

沈溪略一思索，眼珠子微微轉了轉，笑道：“娘，我教你一個辦法，既不用穿好看的裳，又能顯出孃的態，到時候人人都會爭著多瞧娘一眼。”

周氏面微微一紅，嗔罵道：“小兔崽子，敢拿老孃尋消遣，莫不是又欠揍？你……你且把話說明白了，到底從哪兒學的這些不三不四的混話？”

沈溪趕討好求饒。爲頑，就算說話不中聽，到底也不會被人太多責怪。等周氏臉稍微平緩後，沈溪才問道：“娘，明天進城，咱能否就此在城裡安頓下來，以後不回村裡來了？”

周氏原本怒氣然，聞聽此言頓時一愣，然後收起臉上的怒容，一臉溫：“不行，你爹爹在城裡王員外家當差，住的地方很小，工錢要如數帶回來給你祖母養活這一大家子，要是咱們孃兒倆過去，沒地方安頓。”

沈溪小心思微微一轉，道：“娘，春忙已經結束，家裡又沒有非您不可的活計。再者說了，咱們去那邊，與爹爹住同一個房間就是了。”

周氏依舊搖頭，苦惱地說：“不行啊，你爹爹住的房間實在太小了，兩年前我去過一次，本住不下三個人……再者，他當差辛苦，我們去會打擾他的！”

“最重要的是，你爹爹一直都跟著主家吃飯，咱們總不能一家子都跟去蹭吃蹭喝吧？要是留在城裡咱們一定會獨自開火，免不了會借人家的竈臺，寄人籬下總歸不好。”

看著周氏賢良淑德的樣子，沈溪忽然有些不習慣，思索片刻，鼓著小哼聲道：“你都說老爹現在寄人籬下了，人家哪裡會把爹爹當作自己家裡人？一定是給點兒草料就把老爹當牛當馬使喚，你要是不在邊照顧，爹的子遲早會垮掉……”

本來，周氏一直覺得王員外對自己丈夫不錯，但經過沈溪這一番沒有任何據的猜測，心中不由擔憂起來，略一沉默，忽然看向沈溪，冷笑一聲：“小兔崽子，你是不是想待在縣城不回來了？”

沈溪心中想法被破，卻不承認，而是理直氣壯道：“我是想老爹了嘛，你看家裡的娃，人家父母都在邊呢。”

周氏眼中閃過一狐疑，隨即恢復一片清明，只見冷笑著拎起沈溪的小耳朵：“是不是還不死心，想要讀書，所以纔想留在城裡？”

沈溪一邊喊疼，一邊急聲爭辯：“我只是想爹爹了。再說讀書有什麼好的，我纔不要讀書呢！”

見沈溪咿咿呀呀喊疼的樣子，周氏心中莫名一，低頭稍稍沉默片刻，語氣和許多：“小郎，莫怪娘不通理，只是咱們家真的沒那銀錢供你上學，你就死了這條心吧。”

周氏頓了頓，又道，“至於咱孃兒倆是不是要待在縣城，得看你爹的意思，他是當家的，要是他能點頭，娘就什麼都不說了。”

“娘知道你鬼機靈，但城裡聰明人多了去了，你想出去找機會蒙學，娘不攔你，但千萬不能惹禍，更加不能隨便得罪人。縣城裡貴人多，隨便招惹一個，咱們一家子就吃不了兜著走。”

沈溪見周氏臉上難得閃過慈祥神，當下一把抱住的手臂，安道：“娘，你儘管放心吧，兒子沒那麼蠢……我可是文曲星下凡。”

看著沈溪懂事的樣子，周氏有些自責：“娃，是爹孃不爭氣，娘想了兩個月，實在是沒有什麼辦法。此次我們去縣城，是你唯一的機會，老一輩的人都說人生際遇不可思議，若是真有機會，娃兒你可一定要把握住。”

“娘一會兒就去咱們村的土地廟上柱香，保佑你出門遇貴人，神仙保佑，神仙保佑……”

說到最後，周氏抱著沈溪，低聲哽咽，輕泣出聲。

沈溪覺鼻子發酸，心中堵得慌，卻強裝沒事的樣子，道：“娘，你放心吧，神仙一定會保佑我們家的……哦對了，祖母老人家是不是本就沒有打算讓我學？而是拿我說事兒，藉此平復其他幾房，免得他們心生嫉恨？”

沈溪原本不想說，但說出來，是因爲周氏這兩個月一直耿耿於懷，就連平日裡也會經常失神落魄。沈溪知道周氏把自己沒有讀到書的責任攬到上，一直有一種深深的負罪。

周氏愣了半晌，若有所思：“當初的事，誰又知道？這一大家子，你祖母就算想把一碗水端平也做不到，能說這話說明你長大懂事了，切不可心生怨恨，到底你是沈家人……”

周氏的話沒有說完，沈溪曬然一笑，說：“娘，我都想明白了，我不會記恨在心的，沈家還是我的家。”

見沈溪如此說，周氏放心地點了點頭，隨即拍了拍沈溪的小腦袋：“小崽子聰明的，老孃就覺得你是讀書的料，一定能爲咱們家宗耀祖。”

……

……

第二天，天沒有完全放亮，周氏便揹著一個包裹，帶著沈溪，穿嫁到沈家時置辦的新，在衆人的目中走出家門。

由於兩個月前周氏將最後一票投給了沈家六郎，四伯母馮氏對此極爲激，當下上前，將手中剛剛做好並用荷葉包裹起來的飯糰遞到周氏手中，這種混雜芋泥、魚、豆乾的飯糰算是家裡最好的吃食，沈溪看到後忍不住嚥了口口水。

馮氏叮囑道：“妹妹，縣城裡人多，一定要看好小郎，別讓他走丟了。”

周氏點點頭，笑道：“嫂子放心吧，我會看好臭小子的。”

馮氏道：“我沒有什麼東西帶給六郎，若是嫂子能見到六郎，就幫嫂子帶句話，說我和他爹爹讓他在私塾裡一定要聽老師的話，好好鑽研學問，不可辜負家裡人對他的一片期。”

馮氏殷切地對周氏說了幾句，便退回去不再說話。

周氏點點頭：“放心吧，嫂子，要是此行能見到六郎，話我一定給你帶到。”

“好了，時間不早了，上路吧，別誤了行程。”老太太滿臉笑意。

此次雖算不上遠行，但去縣城足足有五六十里路，母子倆又是步行，早上天麻麻亮就得出發，直到晚上天黑才能到達，若是走得慢了或是出了什麼事耽擱，中途還得找個客棧歇息一晚。

衆人見周氏收好飯糰，拉著沈溪的手就要離去，紛紛上前囑咐小心，直到周氏與沈溪走得遠了，才陸續返回大宅。

沈溪邁著兩條小短，見老孃腳步飛快，只能一路小跑跟著，仰起頭苦著臉：“娘，爲何走這麼快啊？”

周氏見他臉上滿是抱怨，當即停了下來，恐嚇說：“到縣城有五六十里路要走，要是晚上沒有趕到，就得在半道風餐宿。如今這世道雖然太平，可那山野間的大長蟲見到你這樣細皮的小娃娃睡在路邊，還不撲下來，一口將你叼了去當作宵夜？”

沈溪苦笑一聲：“娘，可是這樣走，我很快就會走不了。”

“走不了也要走，不然大晚上的就算趕到縣城，也進不去，遇到個歹人咱們孃兒倆怎麼辦？一會兒你要是實在走不了，娘揹著你就是了。”