之前的豪壯志消失殆盡，轉而開始有些後悔自己的作爲，妻子幾番相勸都無用，他不好意思再去找沈溪，只好憋着，每天只是在衙門和家裡兩邊走，甚至很多時候不回家。

臘八節前後，朝中對唐寅的攻訐聲愈發增多，甚至一些翰林聯合在一起，反對朝廷推進的的改革。

朱厚照最初堅決不改初衷，但隨着時間推移，態度發生搖，尤其一羣人時常在他耳邊吹風。

“……沈大人上奏請陛下對江彬和許泰等人明正典刑……”

“……南京兵部侍郎上奏乞老歸田……”

這天張永奏事時，朱厚照原本無打采，聽到這兒突然瞪大眼，喝問：“誰請辭？”

張永篤定地道：“最近一直被人非議的南京兵部左侍郎唐寅。”

朱厚照的臉變得異常冷峻，半天沒說出句話，張永也不敢吭聲。

很久之後，朱厚照才道：“朕說過力他，他應該安心爲朝廷辦事纔對，怎麼一點力都承不了，這就要請辭？朝中沒人爲他說話嗎？”

張永道：“陛下，此事鬧得沸沸揚揚，很多人認爲陛下對唐侍郎太過……縱容，祖宗留下來的規矩不容改變……不是老奴如此想，朝中絕大多數人都持此見，到現在無論是文武員，還是民間清議，都認爲唐伯虎是譁衆取寵，損害大明的基。”

“譁衆取寵？”

朱厚照裡發出不屑的聲音，“哼！”

張永一副爲國事心的模樣，語氣謹慎：“外界的確如此評價唐侍郎，現在他主請辭，不知該如何定奪？”

朱厚照問道：“閣是什麼意見？”

張永仔細看了下奏疏，正要回答，朱厚照已不耐煩地道：“難道你沒提前看過？”

張永道：“老奴看過，只是想再次確證一下……閣的票擬是……不準……”

“嗯。”

朱厚照重重地點了點頭，似乎對票擬的容很滿意，又問，“沈尚書那邊是何意見？”

張永再次搖了搖頭：“並無沈大人的意見在，沈大人往江南去後，閣一直是樑中堂和靳學士做主，因兩地距離太過遙遠，閣事務如今已不再問沈大人的意見。”

朱厚照道：“唐伯虎可是沈尚書舉薦到朝的……”

“陛下的意思是……”

張永聽出一些苗頭，既然是沈溪推薦的人，若要撤換也得聽聽沈溪的意思，變相說朱厚照不想讓事態擴大。

朱厚照擺擺手：“這件事放到年後再說吧，朕過個年都不得清閒……今年就在宣府過節……至於江彬和許泰，年前殺人不祥，容他們過春節吧！”

……

……

年關至，新城無比熱鬧，到都張燈結綵，兵和百姓闔家團聚，幸福滿，沈溪卻顯得形單影隻。

家眷沒有跟隨他一起到江南，雲柳和熙兒又被派出去，平時只有馬憐照顧起居，但因爲一些原因他不能把馬憐安置在城主府，只是隔幾天去看馬憐一次，每次都盡溫。

新城爲了新年準備了很多節目，南北商賈準備聯合舉行一場盛大的焰火表演，卻被城主府停。

不是沈溪不想讓百姓熱鬧，而是捨不得那麼多黑火藥，儘管現在新城的化工廠已能生產相對穩定的黃火藥，但產量不大，在彈藥製造方面，黑火藥還是不可或缺的材料。

“……沈大人，城士紳百姓爲了慶賀新春，準備新年夜在城裡主要街巷舉行燈會，屆時士紳還會分發鴨魚和柴米油鹽等生活必需品給百姓，讓所有人都能過個好年……這是派發資的士紳名單。”

臘月二十八這天，城士紳代表來跟沈溪恭賀新年，都知沈溪在建造新城發揮的巨大作用，他們念恩德，都拿出了自己的誠意。

儘管沈溪對這些並無興趣，還是耐着子將名單看過，隨即點頭：“派發米糧和生活必需品乃善舉，城主府全力支持，至於燈會可以放到上元節，新年夜城裡各種慶祝活太多，會導致象叢生，本不想出任何意外。”

士紳代表恭維：“沈大人真是爲民着想……”

“沈大人實乃朝廷楷模。”

一羣人說的都是客套話，沈溪聽了基本是左耳進右耳出。

隨後有專人幫沈溪接待士紳，他自己到了後堂躲清靜，還沒等他坐下來喝口茶，馬九進來將宣府的況告之，沈溪得知皇帝將唐寅請辭之事暫時擱置。

沈溪端着茶杯，神淡然：“陛下還是猶豫不決，不過想來年後要不了多久，唐寅就該歸田了。”

馬九道：“是。”

沈溪擺擺手：“新年這段時間，最重要的是維持城秩序，九哥不必在意這邊，回頭寫封信，讓京城的家眷早日前來……”

馬九道：“大人，出征在外，焉能帶家眷在邊？”

沈溪笑了笑：“這能算出徵嗎？不過是在這裡屯駐，陛下之前已將大部分將士的家眷給遷過來，如今三年過去，難道要讓剩下的將士跟家眷繼續天各一方？這件事我會上奏，等好消息吧。”

……

……

大年三十這天，新城雖然沒有舉行大型活，但百姓還是紛紛走出家門。

本是留在家中團聚的日子，但因新城大部分街道都有了路燈，外面要比家裡更加明亮，百姓願意出來跟鄰里一起歡慶。

城許多靠海外貿易發了大財的人家在大街上設下流水宴，前來吃席的百姓絡繹不絕，儘管當日城安排有警察和部分兵維持秩序，還是因燃放鞭炮等事發生一些象，火龍隊異常忙碌，一直到後半夜城裡才逐漸消停下來。

過了子時三刻，拜年又開始。

沈溪沒有留在城主府等着別人來恭賀新年，作爲一把手，邊在無親人的況下，他寧可跟馬憐團聚，一起過這個春節。

天明後沈溪神清氣爽地回到城主府，城主府外聚滿前來送禮的人，大箱小箱的東西以及挑擔子的力夫從城主府一直排了兩條街，看上去有條不紊，就等城主府開門。

“沈大人來了。”

因爲沈溪並未遮掩行蹤，老遠便被人認出來。

隨即一羣人想往沈溪這邊聚攏，被侍衛給阻攔開。

沈溪走到城主府大門前，轉過來，揮手示意：“本領皇命辦差，從不收任何禮，諸位把禮擡回去吧。”

“沈大人真乃青天。”

“青天大老爺沈大人……”

人們紛紛向沈溪跪拜，很快跪拜的人便綿延到數條街外。

沈溪對於這種場面不冒，立即將馬九過來，簡單待後人進了城主府，外面下跪之人自會有人安，沈溪準備到後堂補個回籠覺。

……

……

朱厚照這個春節過得很自在，可惜依然沒有如願跟沈亦兒同房。

現在沈亦兒虛歲已十六歲，可說是大姑娘了，比之剛來時更加亭亭玉立，明**人，奈何沈亦兒對朱厚照的態度一如既往，讓朱厚照幹看卻吃不着。

這一年裡朱厚照心態發生很大變化，從最初的不務正業，逐漸開始思考人生，想當一個聖明的君主，一切都在潛移默化中進行。

別的不說，由於沒有日夜顛倒，荒唐度日，也沒有吃那些七八糟的所謂“仙丹”，慢慢恢復了健康，神好了許多。

“陛下，朝中非議唐寅的奏疏更多了，現在大多數人都在傳，唐寅是沈大人指使。”大年初二這天，趁着跟朱厚照奏報朝事時，張永把這件事單獨拿出來說。

朱厚照不耐煩地道：“怎麼什麼都往沈尚書上推？一個個以爲自己算無策，其實卻是愚昧無知……”

張永道：“聽聞沈大人跟唐寅會過，且有意推唐寅做事……東廠已證實，唐寅曾去新城拜會過沈大人。”

“行了，朕不想聽這些！”朱厚照黑着臉擺手。

張永知道自己這番言論完全是在壞朱厚照興致，仍舊不依不饒：“陛下，此事若不解決，怕是人心思變……”

朱厚照斜着瞅了張永一眼：“你的意思是，朕不回京城，就有人造反？”

“這個……有可能。”

張永道，“之前有傳言，有人想借唐寅國。”

朱厚照怒道：“還不如直接說沈尚書想國！他什麼脾難道朕不清楚，需要那些人來指點？氣死朕了！本來朕想息事寧人，現在看來非讓那些傢伙吃到教訓不可，傳令下去，所有王公貴胄俸祿減半，一年不得再提此事，否則就讓他們吃糠咽菜。”

“陛下……”

張永正要繼續申辯，見朱厚照惡狠狠地瞪着他，立即慫了。

朱厚照冷笑道：“朕的江山，當然是朕做主，朕的心腹大臣都想參劾，這羣人真把自己當盤菜了。”