顧扶洲的忌日一過， 林清羽病愈重歸朝堂。眾臣發現，丞相此次回來變得和從前不太一樣。一言以蔽之，丞相變懶了。

林相不再像以前那般起早貪黑， 忙忙碌碌。他小事讓閣拿主意，有大事了才個面。倒是皇上，病好之後由管太傅教導， 學業功課上進步神速，不過一年多的功夫就和正常皇子無異。他出現在勤政殿的時間越來越多， 在早朝上也不發呆犯困了。朝臣有事上奏時， 林相都會甩給皇上：“陛下， 你怎麼看。”

種種跡象表明， 皇上離親政不遠了。果然， 沒過多久奏本上的閣藍批就變了天子的朱批。

自皇上親政， 群臣在宮中更鮮見到林清羽。林清羽不進宮， 皇上只能出宮去黏他。太后看著兒子一天天往外跑， 惹得流言蜚語滿天飛， 忍不住招來林清羽，道：“清羽， 要不你就在宮裡住下，就和之前一樣，住在興慶宮偏殿。”

林清羽道：“敢問太后，臣應當以什麼份留宿於宮中？”

太后一時語塞：“這……”

“之前皇上心智不全， 臣不得已逾矩代理朝政。如今皇上已然親政， 臣太過年輕， 為百之首心有惶恐，太后準臣辭去丞相一職，另擇能者任之。”

林清羽近來在朝政之事上的懈怠太后亦看在眼中， 他會請辭，太后一點不意外。沒說同意，也沒說不同意，而是問：“若你卸下丞相一職，應當還會留在京城吧？”

林清羽道：“臣想遊歷四方，尋遍天下良藥。”

“這萬萬不可！”太后急了，“皇上他是離不開你的呀！”

林清羽淡道：“那是皇上的事，不是臣的事。臣若執意要走，太后是想強留麼。”

太后眼眸暗了暗。對來說，沒有什麼事比皇上的心智更重要，若林清羽非走不可，那只有強留。

可是，如何強留？難道要把人幽於宮中？不可，林清羽在軍中極有威，這麼做只會讓君臣離心。

太后各種發愁，請來江醒商議此事。

江醒一聽林清羽要走，張道：“母后，朕不能離開丞相的……”

太后握著他的手拍了拍，安道：“母后知道，母后這不是在幫你想辦法麼。”

江醒想了想，道：“丞相說他留在宮裡是逾矩，那就讓他名正言順地留在宮裡陪朕。”

太后言又止：“璃兒，你……你是喜歡丞相麼？”

江醒笑得眉眼彎彎：“喜歡啊，最喜歡了。”

太后咬了咬牙，豁出去道：“侍君男妃在我朝司空見慣，就連你父皇后宮裡也有幾個。雖然有些對不起晚丞和顧將軍，但……”

江醒笑意微斂：“丞相不能當侍君，也不能當男妃，要當就當皇后。”

太后瞪大雙眼：“皇后？！璃兒，你是又、又犯病了嗎！”

“尋常人能娶男妻，朕為何不能立男後？”江醒似笑非笑，“母后是忘了麼，此事還是您向父皇請的聖旨呢。要不是您當初強迫丞相嫁給表哥為男妻，大瑜又何來男妻一說。”

“自作自”四個字哐地把太后砸懵了，好一會兒才急道：“皇上是一國之君，哪能和尋常百姓一樣！男人無法生育，皇上立個男後，那就是沒有嫡子了啊。”

“嫡子和庶子朕都不會有。母后想必已經知道了，朕是斷袖，還是對子不行的斷袖。”江醒幽幽道，“母后，朕的腦子不了刺激，你不要朕啊。”

太后：“……”

江醒擺出一副可憐兮兮的表，好像是在說“母后不同意朕就犯病給母后看”。太后心疼不已，一想到兒子失魂時的模樣，什麼道理倫理都被拋到了腦後。憂心忡忡道：“就算哀家同意，那些武將言又如何會接？皇上又如何堵住天下悠悠眾口？”

江醒知道太后這差不多搞定了，笑道：“這個母后就不用擔心了。前朝娶寡婦的先例又不是沒有，還有甚者搶兒媳婦做貴妃，立父親的後妃為皇后。朕不過想娶守寡的表嫂而已，問題不大。”

沈淮識考慮過後，最終選擇留在京城。正如聖上所言，重鑄天獄榮，他輩義不容辭。林清羽也說了，只要他想回西北，他隨時可以回去。

如今，沈淮識可自由出皇宮，了江醒最信任的近臣。江醒甚至告訴了沈淮識自己的真名。但告訴了也沒用，徐君願好歹會稱他一聲“江公子”，沈淮識只會對他用敬稱。江醒想要聽旁人自己的名字，只能去找林清羽。

江醒親政後，為解決朝中員青黃不接，無人可用的窘境，增開恩科取士。恩科結束後，江醒於宮中大擺瓊林宴，宴請新科進士。席間多是青年才俊，狀元榜眼探花三人坐在離天子最近的地方，能清楚地瞧見天子的容貌。

學子們殿試之後頭一回宮，拘謹得很，不敢細看，隻敢在天子賜酒時鬥膽抬眼。

只見年天子一華貴的玄龍袍，俊之間又著九五之尊的鋒利，風流散盡，爽朗清舉。只看一眼，便知何為“年”，何為“天子”。

而坐在他側的丞相大人又讓他們明白了一個人竟能清冷又明豔，人且端莊。新晉探花郎乃江南第一才子，生著一副極好的相貌，見到此二人，也不自慚形穢。

酒過三巡，李潺肩上一沉，是半醉的武國公搭住了他的肩膀：“潺啊，你看那探花郎怎麼樣？”

李潺客觀評價：“風流才子，才貌雙絕。”

“英雄所見略同！”武國公欣地拍了拍李潺的背，拍得李潺差點把吃的東西吐出來，“本公已經調查過了，探花郎還未婚配。你覺得，他能配得上林相嗎？”

李潺毫不猶豫：“配不上。探花雖好，日後也是先去翰林院，史臺等地方歷練。林相他是百之首，兩人的份地位如何匹配？”

沈淮識知曉又到了他說謊的時候，開口道：“我聽說，林相似乎有意辭。”

李潺堅決道：“那還是配不上。”

吳戰過來湊熱鬧，聽到他們的對話，道：“那狀元怎麼樣？雖然長得不如探花，但畢竟是狀元。”

李潺搖頭：“亦不可。”

吳戰聲氣道：“那你說誰行，誰行啊……”

李潺沉默許久，輕輕吐出兩個字：“聖上。”

幾人皆是一愣。吳戰還以為李潺在說笑，哈哈道：“皇上雖然喜歡林相，但肯定不是那種啊啊的喜歡。”說完，他想到林清羽那張臉，又不是很確定，“應該不是吧，皇上不還是個孩子麼。”

李潺無奈道：“皇上都親政了，如何還是孩子。”李潺朝高看去，“皇上他，早就長大了。”

沈淮識沉道：“論地位，確實只有皇上有資格娶林相。可是皇上的妻子，是皇后。”

“皇后怎麼了？”吳戰酒氣大，嚷嚷道，“顧大將軍看重的人，還沒資格當皇后？”

沈淮識道：“吳將軍慎言，這是在宮裡。”

江醒遠遠看著幾人湊在一起，招來小松子，低聲代了幾句。瓊林宴結束後，吳戰等人就被請去勤政殿面聖。

江醒道：“朕有一事，需要諸位卿的協助。”

幾人齊聲道：“臣等定當竭盡全力，為陛下分憂。”

江醒一直好奇這些臣子是如何做到說話這麼整齊的：“不瞞卿們說，朕想立林相為後。”

沈淮識：……終於。

李潺：……果然。

其他人：啊！！！

“朕已從沈淮識那得知了大將軍生前的願。大將軍為國捐軀，厥功至偉，朕又如何忍心讓他死不瞑目。”江醒目沉沉，“朕願意替大將軍照顧林相。普天之下，也只有朕，能護林相一輩子。”

吳戰得都快哭了：“皇上，皇上啊……”

武國公老淚縱橫：“扶洲泉下有知，也能含笑九泉了。”

李潺心有些複雜，但更多的是一種釋然。是啊，只有天子才能護林相一輩子。他問：“敢問皇上需要我等做什麼？”

江醒道：“丞相是個重重義之人，想必現在還忘不了顧大將軍。朕希你們能想辦法替朕說服林相，讓他同意朕的求娶。”

夏後，西北傳來好消息。武攸遠帶領征西軍深西夏腹地，連破數城，西夏被迫遣使求和。主戰主和方吵得不可開時，林相正在太醫署和南疆神醫一起為一隻毒蜥接生。

毒蜥產下五六枚蛋，林清羽將其埋事先準備好的特製砂礫，又給母蜥喂了些東西吃。事做完，林清羽洗淨雙手，重新戴上江醒贈與他的婚戒。

南疆神醫見狀，道：“丞相每日將指環戴上摘下十幾次，不會麻煩麼？”神醫眼眸深邃，有著一張極異域風的臉，看上去是二十出頭的年輕男子，實際上可能已經是林清羽的爺爺輩了。