“有馬，我知道你的小心思。”

薄井將左手搭放在前的桌案上，食指有節奏地敲擊桌面。

“讓豬谷和橘共同負責此案，一來可以讓橘跟著豬谷一起學學辦案的技巧，漲漲辦案的經驗。”

“二來若是運氣夠好，二人功破解了此案，那麼橘目前的政績便能亮眼許多，通過1個半月的‘大老考核’的機會也能隨之更多一點。”

話說到這，薄井輕嘆一聲。

“有馬，我知道貴一向是個疼惜部下的人。想在目前‘大老考核’在即的要關頭里，給部下爭取更多的立功機會。”

“但這種事，也要講究個量力而行。”

“就憑橘現在的能力，他有辦法擔起那麼重要的案子嗎？”

“我剛也說了吧？不論此案最終是否能破解，我們奉行所起碼都得擺個認真的態度出來。”

“派橘去，如果他又像以前那樣，折騰了一堆幺蛾子的話，那我們要怎麼跟那些過蘋婆婆夫婦恩惠的人們相待？”

“即使有豬谷跟著他一起理此案，我也不放心將此案給橘！”

“可以考慮派豬谷去負責此案，但派橘去就絕對不行。”

薄井的語調中，滿是不容置疑的音。

有馬抿，眉頭微蹙，像是在思考、組織著措辭來與薄井展開辯論。

辦公間，陷短暫的寂靜。

但很快——這陣寂靜，便被一道慵懶的低沉男聲所打破：

“啊……我想起來了……我這邊，西野他現在剛好有空呢。”

說話之人，正是與有馬并肩站立，剛才一直沉默不語的東城。

只聽東城先是打了個大大的哈欠，并抬手撓了撓他那巨大的肚子后，不急不緩地接著說：

“西野此前所負責的案子，幾日前已圓滿告破。”

“現在，他恰好有時間和力來負責別的案件。”

“哦？西野君他現在有空嗎？”

從東城的口中聽到了“西野”這一人名后，薄井立即出了和剛才聽到青登的名字時完全不同的神。

角咧開，眼中冒出亮。

東城點點頭：“他現在應該正在他所負責的轄區里巡邏，我可以隨時召他回來。”

薄井再次把右手搭在前的桌案上，抬起食指有節奏地敲擊桌面。

“嗯……既然西野君現在正好有空……那就派西野君去負責此案吧！”

“咱們已經派了咱們北番所定町回的‘第一破案高手’去負責此案了，那麼即使此案最終無法告破，也無人可再像3年前那樣拿‘我們奉行所本沒有認真辦事’對咱們說三道四了吧。”

“明白。”東城淡淡道，“我現在就去召西野回來。”

見薄井竟然決定要派“東城組”的西野來負責此案，有馬愣了愣，然后咬了咬牙：

“奉行大人，請……”

“無需再多言了，有馬。”薄井輕描淡寫道，“剛才已經跟你說過一遍的話，我不想再說第二遍。”

“我已經決定了，就由西野來負責此案。”

有馬遲疑片刻，最后緩緩垂下腦袋：

“……是。下明白了。”

……

……

江戶，木柳町，蘋婆婆的命案現場——

——這個呆頭登……到底在干嘛呢……干嘛一直這樣看著蘋婆婆的家？

看著自剛才起就一直若有所思地看著蘋婆婆的家的青登，灰大郎不瞥了瞥。

為在木柳町的自番辦公的家主，灰大郎也算是半個府中人。

因此——“呆頭登”這一大名，及這名字的由來，灰大郎都有所耳聞。

灰大郎最討厭的，就是這種尸位素餐的無能員。

他為平民，除非設法讓自己獲得武士的戶籍，否則這一輩子都不可能獲得。

份等級的限制，讓他永生永世只能在“町役人”這一職位上兜兜轉轉一輩子。

這些生來就是武士的人，擁有著他們這些平民即使斗終生都獲得不了的東西，竟不知珍惜，浪費這得天獨厚的出！

而對于這位“呆頭登”，灰大郎所抱持的，除了厭惡之外，還有不屑。

能在上任短短半年之，弄出“不慎破壞案發現場”、“記混害者信息”等那麼多可笑的軼事，也算是一種才能了。

“……灰大郎。”

聽著青登突如其來的呼喚，灰大郎連忙將表一正：“啊？在！”

青登將目從蘋婆婆的家轉到灰大郎的上：“可以麻煩你幫我將蘋婆婆的鄰居們找來嗎？”

“蘋婆婆的……鄰居嗎？”

“嗯，我有一些問題想問問他們。”

——問問題……這“呆頭登”到底要干嘛呢……

雖然對青登相當厭惡且不屑，但灰大郎可不敢將他的這些真實給表出來。

“呆頭登”再怎麼不堪，也是武士，是專門負責管轄包括木柳町在的這一大片區域的治安工作的定町回同心。

別說是他一介小小家主了，即使是他們“町民自治組織”的筆頭：町年寄面對青登，也絕對不敢有任何不敬。

不敢對青登所提的任何要求有半點兒異議的灰大郎，表面笑嘻嘻，心里媽賣批地恭聲應了句“是”后，遣人去將蘋婆婆的鄰居們給帶過來。

不一會兒，自番的吏員們便將有男有有老有的十余人帶了過來。

這些人基本都神悲愴，小孩與人更是人人垂淚。

簡單地問過他們的家都位于哪個位置后，青登直主題：

“昨日白天的時候，蘋婆婆還好好的，對嗎？”

“是……”某名頭發稀疏的中年男一邊著眼角，一邊因心低落而有氣無力地說，“蘋婆婆昨日還好好的，下午的時候，蘋婆婆還和我太太在我家門前聊了一會兒天呢……”

“那這段時間以來，你們有沒有發現蘋婆婆有著什麼異樣的舉，比如做了一些平常都不會做的事。”

“沒有……”又是那名頭發稀疏的中年人率先答道，“蘋婆婆看上去一直很正常……沒見有什麼異樣……”

其他人也都紛紛給出了相同的答案，表示都未曾見過蘋婆婆近期有何異樣。

“那……昨日晚上，你們有沒有聽到蘋婆婆的家傳來啥奇怪的響聲，或是看見蘋婆婆的家有啥奇怪的地方？比如：夜已經很深了，屋里面仍正亮著。”

諸位鄰居面面相覷了一陣后，又都搖了搖頭，所有人都表示：他們很早就睡了，所以昨夜完全沒有留意到蘋婆婆的家有發生什麼。

這個時代欠缺娛樂，對于一般平民而言，夜幕降臨后除了一起來結合彼此的基因之外，也沒啥別的夜生活活了，所以吃過晚飯后7、8點就睡覺，只不過是一件極稀松平常的事。

又問了這些鄰居們一些問題后，青登才終止了發問，擺擺手示意他們可以離開了。

“……灰大郎。”待鄰居們離開后，青登把目重新轉回到旁的蘋婆婆的家。

聽到青登又在喊自己了，一直恭立在青登旁的灰大郎連忙將上往青登的方向稍稍傾斜，擺出一副洗耳恭聽的模樣。

“我要進屋里面看看案發現場。”

“麻煩你繼續嚴加看管此地了，不要讓任何人進到屋中。”

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