江戶，北番所，奉行的辦公間——

“來來來，東城，試試我朋友昨日送我的長崎蛋糕。”

薄井將自己最鐘的長崎蛋糕，往東城前一推。

“嚯嚯，味道聞起來不錯嘛。”

辦公間，町奉行：薄井與定町回“東城組”與力：東城，隔著桌案相對而坐。

薄井和東城的私一直不錯，薄井在閑暇之余，常常會邀東城過來與他一起來吃些點心，談上一會兒天。

“最近的天下，真是越來越不太平了啊。”薄井一邊嘆著氣，一邊往東城的杯子倒滿茶水，“真懷念以前夷狄還未叩關的太平日子啊……”

不論時代怎麼發展，不論年紀或老或，男人們聚在一起，都最談三樣東西——軍事、政治、人。

里塞滿長崎蛋糕的東城，點點頭，含糊道：“嗯，是啊。天下糟糟的，也不知何時才能恢復安定。”

“在這個急需幕府由上到下，由里到外都團結一致，去共同應付外患的要關頭，幕府部竟還傾軋不斷……”薄井苦笑著搖了搖頭，“我最近聽說：井伊大老和天璋院殿下前些天又吵架了……他們二人之間的間隙，似乎越來越大了……”

“……沒辦法。”東城咀嚼蛋糕的牙齒一頓，“井伊大老這2年來的一些行為，實在是有些做太過了……他與天璋院殿下的關系越來越不好，是理所當然的。”

在利堅的黑船艦隊于嘉永六年（1853年）的6月叩開日本國門，僅幾個月后，上上代幕府將軍、第12代將軍：德川家慶病亡。

在德川家慶病亡后，他唯一的兒子：德川家定繼將軍位，為江戶幕府的第13代將軍。

在國家正憂外患之際，那個德川家定竟了這個國家的新統治者……許多人對此都覺相當憂心。

因為德川家定是人盡皆知的腦殘。

字面意義上的腦殘。

自年起，他便病弱，而且生懦弱，極端討厭在別人面前說話，只有母歌橋能與他進行正常的通，完全沒法理政務。

因家定的實在太差，所以人們都覺得——用不了幾年，家定也要嗝屁了。

而家定因原因，又無子嗣……以他那副路都走不好的鬼樣子，他也不可能生得了孩子了。

因此，為了保證國家安定，在家定繼位后沒多久，幕臣們便開始商議該立誰來做“儲君”。

江戶時代的日本，其政治結構和中華的周朝相當像——都采用分封制，而非中央集權制。

江戶幕府只統治全國四分之一的土地，另外四分之三的土地，全部以藩國的形式分封出去。

這些封藩國的人，便被稱為“大名”。

江戶時代的大名們的等級，由高到低共分為3級：親藩大名、譜代大名、外樣大名。

親藩大名，德川家族的親族，被分封到各個經濟富庶之地或軍事要沖

譜代大名，曾跟著江戶幕府初代將軍：德川家康一起打天下的功臣們的后裔。

外樣大名，在初代將軍德川家康發達后，才投靠、效忠德川家康的人的后裔，除了一些特例之外，基本都被封到一些老邊窮地區。

這3種大名加起來，共有300余個，所以江戶時代的諸藩也被統稱為“三百諸侯”，這300余個藩國瓜分了日本另外四分之三的土地。

而親藩大名中，最重要的、勢力最大的，便是被統稱為“三家”的尾張藩、水戶藩、紀伊藩。

初代將軍德川家康有立下規定：當將軍家沒有后繼者之時，以水戶家作為大名繼承人產生的監督，而繼承人則在紀伊、尾張兩家產生。

到了江戶時代中后期，又立下了“三卿”，即田安德川家、一橋德川家和清水德川家，三卿家格僅次于三家，但和三家的尾張家和紀伊家一樣，擁有著繼承將軍之位的資格。

在決定要趕在德川家定嗝屁之前確立繼承人后，幕臣便開始在“三家”和“三卿”中合適的人選。

適合繼承將軍之位的，僅有2人——“三卿”一橋家的一橋慶喜，以及“三家”紀伊家的德川慶福。

這二人可謂是各有優劣。

一橋慶喜1837年出生，年紀更長，而且素有賢名，支持一橋慶喜來做繼承人的幕臣們，認為在這憂外患之際，必須得由一個實力足夠堅強的將軍來主持大局。

而德川慶福1846年出生，年紀太輕，但他上的脈要更正統，支持德川慶福繼位的人，認為不論在何時，都必須要由脈更正統的人來做將軍。

于是，幕臣們分了兩派。

支持一橋慶喜繼位的，被統稱為“一橋派”，支持德川慶福繼位的，被統稱為“南紀派”，兩派人爭吵不休。

各地的大諸侯們，也紛紛加到這場繼承人之爭中，試圖在這場政治斗爭里分一杯羹。

為這場“一橋·南紀之爭”揮下定音之錘的，便是目前坐在大老之位的那個男人——井伊直弼。

2年前的1858年，井伊直弼作為鐵桿的“南紀派”，在通過一系列的政治手段，順利就任為掌握全國大權的大老。

而在就任為大老后，他以鐵腕手段強推德川慶福上位，讓德川慶福被確立為將軍家定的世子，并以殘酷手段鎮“一橋派”。

“一橋·南紀之爭”以“南紀派”的全面勝利而告終。

也剛好就在德川慶福在井伊直弼的支持下為將軍繼承人后沒多久，一向弱的德川家定終于病死。

德川慶福于1858年就任為第14代幕府將軍，并改名為“德川家茂”。

將軍年，今年不過也才14歲，還無力獨自理政務。

再加上還有“井伊直弼是南紀派勝出的最大功臣”的這一特殊關系在，所以自德川家茂繼任將軍以降的這2年來，權力基本都掌握在井伊直弼的手中，重要的政務皆由井伊直弼來做決斷，德川家茂跟傀儡無異。

井伊直弼的這副權臣做派，以及他暴力鎮“一橋派”的腥行徑，惹得幕府的天璋院極其不滿。

天璋院——此乃上代將軍家定的正室的戒名。

按照江戶時代的規定，將軍死去后，其妻室都得落發為尼，然后擁有一個戒名。

天璋院本名篤子，人稱篤姬，在上代將軍家定病亡后，落發為尼的獲得戒名：“天璋院殿従三位敬順貞靜大姉”，通稱“天璋院”。

按地位而言，為上代將軍家定正妻的天璋院，其地位類似于“太后”。

天璋院非常年輕，1836年出生的，今年也不過24歲。

雖然家茂和一點緣關系都沒有，但為“太后”的，還是全心全意地輔佐著這個僅比小10歲的名義上的兒子。

井伊直弼的種種做派惹得這位年輕的“太后”，對這位權臣越來越不滿——此事其實已經不算是什麼了。

在江戶的大街小巷，“井伊大老和天璋院殿下的矛盾不斷加深”了人們茶余飯后的最大談資之一。

“唉……還是希井伊大老和天璋院殿下能盡快恢復關系啊……”薄井長嘆一口氣，“現在世道本來就，幕府部還不能齊心協力的話，實在是太不樣子了。”

薄井拿過旁邊的茶水，一飲而盡。

“東城，你知道我最近在市井之間，聽過的最離譜的關于井伊大老和天璋院殿下的討論是什麼嗎？”

“什麼？”東城往自己的里又塞了一塊長崎蛋糕。

薄井嗤笑一聲：“有些腦子不知是不是有問題的人在那瞎傳：天璋院殿下和井伊大老其實有，天璋院殿下未曾嘗過男人滋味，于是……”

“無稽之談。”薄井話還沒講完，東城便翻了個白眼，“井伊大老都幾歲了啊？他今年都45了啊，就算天璋院殿下想找男人，也不可能會找井伊大老啊。”

“就是。”薄井撇了撇，“編出這種瞎話的人，真不知腦子里在想些什麼……”

薄井拿起一塊長崎蛋糕塞里。

“不過……天璋院殿下的這一生，的確很坎坷啊……”薄井長嘆口氣，“雖然我沒能有幸親眼見過天璋院殿下一面，但也聽說過是一個如凝脂、國天香的人。”

話說到這時，薄井的臉上泛起一猥瑣的笑意。

“年紀輕輕的，連魚水之歡都未嘗試過，就以子之永生永世地守寡。”

東城的臉上這時也出猥瑣的笑：“薄井，你也認為天璋院殿下是子之嗎？”

“這不是理所當然的嗎？”薄井聳了聳肩，“就家定公那副德，別說和天璋院殿下行房了，他有沒有過天璋院殿下都是個問題啊。”