朝初升,天乍明，花草上的水未干，魏府大多數人都經醒了。一隊巡邏的士兵踏著有力的步伐從空曠的庭院間走過,盡責地巡視著殿帥府的安全。陸徜低著頭,雙手錯攏在袖中，踏進魏府匆匆穿過空庭，與那隊巡邏的士兵點了點頭后又繼續往里走。

　又是一個徹夜未歸后的清晨,他還穿著昨日那裳，發髻有些微散落,臉不好，著疲倦。遠有聲呼喝傳來，他抬頭見魏卓和曹海正在演武場上練拳，兩人都打得虎虎生風。

　這是魏卓每日早課，他是個自律的人,要無就從沒落下過，經四旬的男人,保養得依舊很好。曹海在他手下走不過就十招就經氣吁吁地扶著石獅子討饒，許是江寧的日子舒坦,他與魏卓分明一般紀,胄甲一就現出微腆的肚子，憨厚墩實里又帶了分油。

　陸徜停在演武場旁的長廊下看了片刻,后又有兩人匆匆走過,口中正在討論今日差。

　“花匠請好了？”

　“經請好了,等殿帥定的那批花木到了馬上就能栽種。花木應該今天早上就能到，是要種在哪里？”

　“南邊的興邦園。你們搬運栽種的候切莫喧嘩，免得驚擾了園住的人。”

　南邊的興邦園就是魏府單獨辟出來曾氏人居住的小院落。

　魏卓府邸雖威嚴卻也冷，不像別的高門富戶,家中多草木山石造景，這里乎不見綠植。曾氏在魏府也借住了有段日，平日里人偶有遇見也會閑談一，魏卓知道曾氏好草木，這批花木，應該是他專門采買的。

　魏卓這人，說得不多，做得卻周全。

　知道曾氏下廚，便令人將興邦園的小廚房清干凈，置辦了全套廚；知道園子空落，就送了一批盆景進去；知道曾氏擅長刺繡，也不知從哪里淘弄了本刺繡圖樣與針法技藝的古藉予；不見人，這園子里除了陸家自的下人外，一個魏府的人都見不著，由著弄……

　陸徜在廊下又站了片刻，聽到魏卓自。

　“昨夜沒回來？”魏卓正一邊拿巾帕拭著上的汗，一邊朝他走來，眉溫斂地問道，“同你母親和明舒說過沒有？你在外有要回不來也是正常，但要記得家里報信，免得們擔。”

　這話聽來像長的家常教導，并沒拿著架子，陸徜垂頭道：“多謝魏叔關，經同們說過了。”

　“你是個行有分寸的孩子，倒是我多慮了。一夜未眠，趕回去歇歇吧。”魏卓拍拍他的肩，道，“有些不之過急，你若熬壞了自，日后又有誰來照顧你母親與明舒？”

　陸徜點點頭，又謝過他的關懷，道：“魏叔，我有些話要同你說。”

　魏卓看了四周，回他：“去我書房說話吧。”

　人便一前一后進了魏卓書房。門掩上，屋十分安靜，魏卓走到窗下的桌案前道：“先喝口茶再說。”

　就在他轉倒茶的候，后傳來陸徜清冷聲音。

　“魏叔，晚輩陸徜，有個不請之請，想求魏叔幫忙。”

　魏卓一轉見陸徜單膝落地跪在自前，他大驚，彎腰扶他：“到底出了什麼大？你先起來再說。”

　陸徜道：“魏叔，來日如若陸徜遭遇不測，求魏叔無論如何，一定保住我阿娘……”

　魏卓萬沒想到，陸徜所求與曾氏有關，他神沉凝，也不問陸徜到底發生何，道：“有我在，自不會讓曾娘有，但是陸徜，你母親在乎的人是誰，你應該比任何人都清楚。”

　陸徜起，道：“我知道，這不過是未雨綢繆。有魏叔這句話，我才敢放手一搏。”

　這條退路，不是他的，是他母親的。

　他沒有退路。

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　也不知該說柳婉兒的運氣好，還是什麼旁的原因，由提出的在盂蘭盆節當日建普渡棚救濟窮苦人家的提議原本因附和的人而不上不下正尷尬著，沒想到七夕后的第日，就來了個大反轉。

　皇子趙景然向圣人進言，愿意替圣人登上禪臺行禪，向十方諸佛并先賢先圣們拜禱，替天下萬民求父母康健，以盡孝道。

　盂蘭盆節的禪臺儀式是歷風俗，不過從前向來由得道高僧圣人登臺行禪，由天家皇嗣親臨，則更顯誠。

　但這禪臺行禪并非易。

　禪臺足有七層之高，登臺需天明而上，在此期間不能吃喝，坐足一日，待眾僧咒完畢，法會結束，方下臺。

　謂辛苦。

　故而圣人念趙景然之孝，下旨將其大肆褒獎一番，轉就在汴京城傳開，引發效仿。此影響，柳婉兒的提議突然間備矚目。

　無需柳婉兒多做功夫，很快就有自上門愿意加普渡的夫人小姐，當然也有自建棚施粥的人家，不過比起柳婉兒籌劃了多日的善舉，又顯得拾人牙慧，聲勢也不如，因此不過兩天，柳婉兒的普渡會就浩浩起來，如今倒不是別人嫌，反而要挑別人了。

　尚書府因為這檔在京中了個大臉，馮氏得了后嘉獎，盧則剛面上有，越發寵信這新來的盧娘。

　明舒從聞安里聽到這些，一間竟不知做何想。

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　離盂蘭盆節還有日間，京城里的大小商鋪經開始售賣應節的東西，金銀箔紙、祭品點、河燈天燈……琳瑯滿目。

　陸徜這兩天忙得不著家，明舒也不知他在查什麼，也在家關了兩日，中經漸煩，今日得了應尋的信再忍不住，也不讓他來找自，約在北斜街見，出門后照例跟著一大堆護衛。應尋在北斜街的老槐樹下等，一見就報了個地址。

　“又是大興賭坊？”明舒詫道。

　大興賭坊不就是當救下余連的地方？

　“邊走邊說。”應尋帶著往大興賭坊走去，邊走邊說起近日的進展，“我拿著你畫的圖樣讓人走訪了北斜街和馬行街所有的當鋪和彭氏人常出的場所，總算有些發現。有人曾經在大興賭坊瞧見過余連拿出過這枚長命鎖，打算抵錢老板還賭債。”

　“什麼候的？”明舒猛然煞住步伐，震驚萬分地盯著應尋。

　應尋剛知道的候，也與明舒同樣的反應。

　“大約四個月前，也就是今的月底。”應尋道。

　如果四個月前長命鎖還在余連手中，那柳婉兒所謂的“長命鎖留尚在襁褓中的”本就不立。

　“還有，從余連的狐朋狗友那里打聽到，余連此人濫賭，欠了一屁債，但今月卻突然還清所有賭債，變得出手闊綽起來，很是逍遙了一段間，直到后來又因濫賭而欠下巨債。”

　“余連和他母親彭氏靠蔡氏接濟勉強度日，蔡氏應該是沒有能力替他還上這筆賭債的，替他還債的……恐怕另有其人。”明舒思忖道。

　而這個人，就是們要找的。

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　大興賭坊很快就到，因為有了上次的機緣，明舒和應尋進賭坊找錢老板并沒遇到障礙。錢老板見了明舒倒還頗為熱，將人請進堂看茶說話。

　寒暄了句，明舒就道明緣由，將圖樣到錢老板手中。

　錢老板瞇看了半天，才道：“是有這麼回，我記得余連那經欠我百余兩銀子。陸娘子也知道賭坊的規矩，欠錢是一定要還的，否則……當我了他后期限，他籌不到銀子，后來就拿著這個長命鎖來找我，說是利息，又求我多寬限兩天。我見這東西不像普通人家的，就問他從哪兒來的，他說是他娘箱底的寶貝，他出來的。這條帕，好像當就包裹在長命鎖上。”

　他說著又指著帕圖樣道。

　“那后來呢？錢老板收下這條長命鎖？”

　“收了呀，我為什麼不收？不過這帕我沒收，他拿回去了。”錢老板把圖樣還明舒，又道，“不過那天夜里就有人找我買這長命鎖，出了十倍的銀錢，我就賣那人了。”

　“那人長什麼模樣？是男是？”

　“是個男人，斯斯文文清清秀秀的，像個讀書人。”

　男人？那就不是柳婉兒本人了。

　另有同謀？

　明舒與應尋換一，又問道：“聽說后來余連就連本帶利還清了欠你的賭債，有此？”

　“嗐，那小子不知道走了輩子的狗屎運，屢遇貴人替他還債。陸娘子你替他還了一次，月份的候，好像又有人替他還了一筆。”

　“錢老板知替他還債的是何人？”

　“那我就不清楚了，沒見過那人，是聽他吹牛皮提過一，說自遇到了大貴人。”錢老板道。

　明舒與應尋又問了句，錢老板是一問不知，再打聽也打聽不出什麼來，明舒便與應尋告辭離去。

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　路上，應尋與明舒找了個天的香飲鋪解乏，挑了個涼的樹下坐定。

　“清安堂的大夫那邊，我也經走訪過了，倒是沒從他家里人里打聽出什麼來，不過和余連的況有些相似，那大夫一家人在他死后忽然搬遷新宅，那新宅比他舊宅大上數倍，家中境況也比先前好了許多。”應尋邊喝香飲子邊道。