一月的江寧縣,似乎還沒從過年的喜慶中醒來。元宵節已經過去了許多天，街巷上懸掛的花燈卻沒全部取下，隨可見依舊是年節的喜悅,如同盛宴散去時的尾音。

　沉寂了整整一年的江寧簡府,忽然打開了大門。

　門外白幔遍掛，喪幡豎起，簡家失蹤的兒歸來,重辦簡家喪事。

　門靈堂新設，漆黑的“奠”字下,跪著通素縞的，除了烏黑的瞳仁與青外，上似乎就只剩下一個。

　場沒有棺尸的喪禮，只有三十七個牌位，聞者落淚,聽者傷心。

　明舒卻沒哭，冷靜地主持著喪禮上的一應事宜,客氣地接待了每個上門吊唁的人，大方得無可指摘,汴京城那個明快的小娘子仿佛就此消失。

　喪禮過后,便是起棺遷墳。明舒另挑了風水寶地重新安葬他們，遷墳那日的隊伍浩浩,遠遠去,便似盤游山間的白龍。

　明舒的淚,在簡金海墳前才落下。

　“阿爹，我回來了。對不起，沒能見你后一面，但你放心,你的仇，簡家的恨，兒都替你們報了……”

　報了仇，才有臉來見他們。

　陸徜上前跪在邊，結結實實磕了三個響頭，方將哭淚人的明舒攬懷中，任痛痛快快地哭這一場。

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　喪事過后，明舒并未休息。

　簡家的買賣要重新支起來，全都要一個人撐著，不能也不想休息。

　金坊早已停工多日，鋪面也幾乎全關，金鋪的生意徹底停滯，做的第一件事，就是將簡家金鋪的舊伙計老掌柜們，全都召回簡家。

　偌大的議事廳，老爺們站了滿堂，明舒端坐堂上。一素白孝服，烏青的發髻間只兩三支珍珠釵，臉上脂未施，清泠泠的一雙眼蓄著與年紀不相仿的威嚴，不聲地面對堂下眾人各異的目，沒有怯意，也沒有退。

　是陸徜第一次見到這樣的明舒。

　他印象里的，似乎還是在汴京時明飛揚的小娘子，又或者是時俏討喜的小孩，可轉眼之間，已是獨當一面的當家人，那些稚天真懵懂，一掃而空。

　才是真正的簡家大小姐。

　“愿意回來的叔伯兄弟，明舒替父親，替簡家謝過諸位，此意明舒會銘記于心；不愿意回來的，明舒也不強求，人各有志，明舒明白，在此就祝各位前程似錦……”

　不知何時，明舒已經起走到堂中，朝著四周老抱拳，清脆的聲音宛如玉石擲地。

　堂下響起一片附和聲，各人抱拳以回，仿佛回到昔年，簡金海在世時議事景象。

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　夜深，屋燭火通明。

　“酸，好酸！對對，就這兒。”明舒扭著咯吱作響的脖子嚷道。

　溫熱的手著肩頸，按得一陣酸爽。

　“你伏案太久了，要走走。”陸徜一邊按一邊勸，“我知道你急著金鋪的賬目理清楚，讓生意重上正軌，但也要顧著自己的。”

　“就剩一點了。”明舒舒服得閉上眼。

　陸徜掃了眼桌案，所謂的“一點”是這堆滿桌案的數不清的賬冊。

　他如何放心離開？

　一只手忽然搭到他手背上，明舒道：“陸徜，你明天一早出發往章，我卻拉著你陪我看賬冊，也沒給你好好餞行。”

　“你我之間，還談些？”陸徜俯下頭，輕后仰的額角。

　那里，有道淺的傷痕。

　“別鬧，！”“嘻嘻”著別開臉。

　陸徜猛地扶住的臉頰，掃過的臉頰，至瓣。

　明舒“嗚咽”一聲，被他噙住。

　輾轉流連了許久，他方輕輕放開，只以指腹挲的瓣，道了聲：“明舒，你該睡了。”

　明舒雙手掛到他頸間，綿綿“嗯”了聲，被他攔腰抱起。

　陸徜認命地將抱回寢間，在心中暗暗嘆了聲。

　他還有三年要守。

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　離別這日，天氣晴好。城外的桃花已開，被徐來的春風一吹，落了滿地白花瓣，偶有馬兒馳過，花瓣被馬蹄揚起，飄飄揚揚飛向遠。

　“到了那兒，記得給我來信。若有缺什麼，也只管同我說，我讓人給你捎去。車上的東西，要送人的我都做了記號，其余的你就自己收好，尤其那包應急的藥。章貧寒之地，缺醫藥的，你……”明舒說著說著，吸吸鼻子。

　陸徜看著跟在馬車后的那滿滿當當一車子行李，失笑。

　此去章，他本輕車簡從，只帶了來安一個書與四個親隨，其余親信都被他安排留在明舒與曾氏邊了，行李也就簡單幾箱東西，一輛馬車綽綽有余，但明舒是又收拾出一車子的東西讓他帶著。

　四季裳鞋、應急藥、筆墨紙硯、點心零干糧……就差將整個家都搬過去。

　“我會照顧自己。”陸徜從未想到兩人間有一天會倒置，變明舒心起他的飲食起居來。

　“章那地方不太平，你是朝廷指派的知縣，到了任上就是眾矢之的，可要多加小心。”明舒又道。

　早春的風灌襟，吹得人發冷。陸徜替攏披風，只道：“你也一樣。簡家的生意雖然要，但你也莫之過急。”

　明舒點點頭，看了眼天，推他：“罷了，再說下去，也說不完。天不早了，你……快走吧。”

　“那我走了。”陸徜握握發涼的手，松開，轉朝著馬車走去。

　可他才剛走到馬車前，卻聽后忽然傳來一聲喚。

　“陸徜！”明舒飛奔而來，徑直撲進他展開雙臂的懷中。

　陸徜抱住了。

　一陣風過，桃花滿頭。

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　時勿促，轉眼又是一年冬去春歸。

　簡家金鋪已恢復昔年八景況，明舒野心大，借著滿堂輝已將生意往京城鋪去，年末之時幾乎是汴京和江寧兩地來回奔忙。過年是在汴京同魏卓和曾氏一起過的，也只呆了一天，就又匆匆趕回江寧，惹得曾氏心疼不已。

　與陸徜，也已一年多沒見過面，彼此間不過魚雁往來，信積了厚厚一疊收在妝奩下面，拿藏在手鐲里的鑰匙鎖著，累了的時候就要打開讀一讀。

　一年之間，章的消息倒是不斷傳來，多是好事。

　章那地方苦寒，窮人多，吃不上飯便落草為寇干起打家劫舍的事來，又對朝廷心懷怨懟，是以極不太平，出過幾次起義。朝廷雖然屢次派兵鎮，可總是下一波又起一波。到這里赴任的員，無不苦連天。

　陸徜七品小知縣去了以后，倒是雷厲風行，拿出幾項章程，先在鄉間組建鄉兵對抗草寇，以保百姓安危，再大行水利農事，興民之本。

　一年多時間過去，章太平不，陸徜政績傳汴京，得圣人嘉許。

　眼瞅著況已往好的地方發展，怎料到了一年夏，突降天災，章附近數城大旱數月，秋收無，百姓余糧漸空，鬧起荒，又逢寒冬，當真是寒迫，將章上下員折騰得焦頭爛額。

　陸徜亦不例外。

　“大人，糧倉的米糧已經快放空了。”

　半個月前，陸徜就已下令開倉賑災，但一縣的存糧有盡，只夠勉強支撐半個多月。

　“讓賬房算算現在衙門還有多存銀，夠采買多米糧。”陸徜坐在案后沉聲道。

　開倉已經無法應付日漸嚴重的荒，采買糧食是當務之急，可章本就貧賽，歷年來稅銀都不足，衙門的存銀也不過勉強支撐一縣運作而已。

　“如今數城皆起荒，附近糧價大漲，我們的銀子買不了多。”

　“朝廷的賑災銀糧又遲遲未至，如此下去，只怕……”

　寒迫之下必會生變，凍死、死，疫病橫生，流民四竄，匪患再起……

　陸徜著眉心聽站在屋里的下屬稟報著章縣的況，正思忖對策時，外頭忽然有衙役來報。

　“陸大人，衙門外頭來了位娘子，說是您的妹妹……”

　“妹妹？”陸徜愕然抬頭，他哪有什麼妹妹？除了……不會吧？

　“快，請進來。”他霍地站起吩咐道。

　“大人，您還是出去看看吧。”衙役為難道，“帶了好多車東西，都停在衙門前。”

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　都已經要冬了，白花花的日頭還照著大地。

　陸徜匆匆走出衙門，沒幾步就額上就已見汗。遠遠的，他就瞧見停在衙門外的數輛馬車，馬車上有鏢旗迎風招展，著龍飛舞的“威遠”二字。

　打頭的馬車旁，站著許久不見的人，威順鏢局的鏢頭趙停云。

　陸徜腳步微頓后又很快迎上，朝著趙停云拱手，簡單寒暄后，他才四下張——沒瞧見明舒影。

　“明舒呢？”他問趙停云。