第 88 章

　賭約雖然只是口頭協定, 但卻是三國皇室當眾所立。阿哈魯即便再不愿，也不能反悔。

　最后一番商議之后，定下瓦剌與韃靼各上貢五千戰馬, 其中公馬四千, 母馬一千。余下之數則在大燕新年之后籌集齊再另行上貢補齊。

　兩國上貢之數加起來，便是足足一萬戰馬。

　折算銀兩，有上百萬兩之巨！這若是算在采買的軍費當中，可不知道要和兵部掰扯多久。

　但現在這可都是白白送上門的銀子！

　胡須花白的太仆寺卿已經笑得見牙不見眼, 端著酒杯生生到了韃靼與瓦剌使團之中, 拉著對方來使便要商量馬匹接流程。商量還不夠，又當場令人拿了紙筆來, 立下了契書。

　不僅是如今承諾的現馬要盡快付, 就連年后再補齊的馬匹數量與大致日期都寫進了契書里，那模樣是生怕韃靼與瓦剌賴賬。

　韃靼使團與瓦剌使者被架著在契書上落印時, 臉都是綠的。

　*

　圍獵名次已定，丹犀冬狩亦步尾聲。

　一番準備之后, 隊伍于十二月初一啟程返京。

　按照往常慣例，兩國使者在冬狩之后也該各自離開，但今年韃靼將于大燕聯姻，為了商議聯姻細節，阿哈魯一行并沒有立即返回韃靼，而是一道回京。

　瓦剌這番亦是不蝕把米, 木爾頭上的傷還未好，心中不甘, 也跟著留了下來。

　于是返京的隊伍比來時更加浩浩, 在路上行了三日，方才抵達京城。

　隆帝在路上染上了風寒, 抵京之后便擺駕直接回乾清宮，將瓦剌與韃靼接待事宜全權給了殷承玉。

　只臨行之前，讓高賢來喚走了薛恕。

　高賢來時臉拉得老長，聲音因為不甘比平日里要尖銳許多：“薛恕，陛下召見，隨咱家來吧。”

　薛恕冷淡瞥他一眼，掀開簾子同殷承玉說了聲，這才跳下馬車，跟在他后去面見隆帝。

　隆帝不好，這些日子除了太醫，其余人等一概不見。

　薛恕行至馬車邊上，隔著簾子行了禮。

　馬車里的隆帝并未出聲，他挑了挑眉，猜測著隆帝這病是怎麼回事。

　一路行至乾清宮。

　有太監搬來棉布簾子，將寒風擋住后，隆帝方才被人從馬車上攙扶下來。

　薛恕注意到他發間又添了許多白發，不甚高大的微微弓著，沒什麼氣神，整個人瞧著比先前老了至十歲。

　不像是染了風寒，倒像是得了其他的病。

　薛恕想到隆帝這半年來被喂的東西，眼底劃過波瀾，又很快斂下，歸于平靜。

　隆帝前呼后擁進了乾清宮。殿地龍燒得旺，他這才下了裹得厚實的狐裘，又在宮的伺候下用了湯藥，漱過口，看向靜靜候在一旁的薛恕。

　他將人細細打量許久，方才拖著調子問道：“可知朕為何宣你來？”

　“臣不知。”

　隆帝笑了聲，卻不再提此事，轉而又問道：“先前朕讓你去慈慶宮伺候，你心中可有怨憤？”

　“未曾有怨憤。”

　“是沒有，還是不敢有？”隆帝收了笑，往前傾了些，一雙渾濁的眼睛片刻不離地凝著他，似要將他看穿。

　“沒有。”薛恕與他對視，眼中坦，毫無畏懼之。

　隆帝這才滿意，不再問：“圍場中你救駕有功，可有想要的獎賞？”

　薛恕搖頭說沒有：“護駕是臣應盡之職，不敢談獎賞。”

　這一番話顯然隆帝更為滿意，他衰老的臉上再度現出笑容來，神顯得平和許多：“你倒是個直的。”

　上一回他將薛恕召來，問他冒死救太子一事。

　當時薛恕并未辯解，他只覺薛恕和其他人一樣，到底還是被太子拉攏過去。是以才發了怒，奪了他的職，將他發配去了慈慶宮反省。

　但經過圍場救駕之后，他卻覺得，青州地之時薛恕冒死救太子，未必是與太子親近，不過是職責所在罷了。

　否則那日圍場遇虎，他大可不必冒險救駕。

　隆帝雙手撐著膝蓋，心中思量著對薛恕的安排。

　薛恕此人有能力，后又沒有錯綜復雜的勢力，還是個閹人。雖然桀驁了些，卻并不借勢猖狂。還是個忠君的純直之人，心思簡單明了，比高賢之流，辦事更他放心。

　至在遇險之時，他會不顧安危來救駕。

　幾番思量，隆帝到底有了決定：“你雖不要獎賞，但朕向來賞罰分明。高遠犯事，司禮監正缺個秉筆太監，便由你補上，東廠提督一職亦空懸許久，也由你兼領。”

　他見薛恕面鎮定，越發滿意他的心，道：“再賜蟒袍，金百兩。”

　這一切與薛恕預想分毫不差。

　早在隆帝貶他去慈慶宮之時，他便已經鋪好了回來的路。

　只是真到了這一日，想到以后無法再在慈慶宮伺候，心中到底還是有些不快。

　薛恕極好地藏起了眉眼間的戾氣，領旨謝恩。

　隆帝與他說了這會兒話，已經有些疲了，道：“你先去將差事接好，過三日再到司禮監當值。”

　話罷擺擺手，示意他退下。

　薛恕躬行禮后，這才退了下去。

　邁出宮門時，瞧見了侯在殿外的高賢。高賢瞧見了他，竟然罕見地一言不發，只臉難看得厲害。

　薛恕瞥他一眼，眉梢挑起來，拱了拱手：“高掌印，以后還請多多關照。”

　那東廠提督的位置，高賢已經盯了許久，都已經想好了讓哪個干兒子去頂缺，卻萬萬沒想到，被薛恕給截了胡。

　這不僅僅意味著東廠日后要落在薛恕手里，還意味著，比起他來，隆帝更信任薛恕。

　高賢差點將一口牙咬碎，但薛恕風頭正盛，他不得不暫避鋒芒，只能皮笑不笑地拱手：“恭喜薛督主。”

　薛恕瞥了他一眼，再未回應，邁步走進了風雪之中。

　不過半日的功夫，薛恕起復的消息便傳了開來。

　薛恕去西廠時，西廠督主趙有為聽聞消息迎了出來，笑得滿臉都是褶子，像個白胖的發面包子。

　西廠多年被東廠打，不重視。趙有為這個督主這些年來并未立下什麼功績，也就在西廠這一畝三分地上抖擻抖擻。后來薛恕接手西廠，辦了幾件漂亮案子，又自馬監調了人手過來，西廠這才有了些模樣。

　趙有為雖然眼饞，卻忌憚薛恕，并不敢明目張膽地爭權。

　直到薛恕被隆帝卸了職，去了慈慶宮打雜，他這才敢大肆攬權，將薛恕手底下叛變的人都收歸起來，真正抖起了西廠督主的威風。

　只是萬萬沒想到，這才不過三個月，薛恕竟然又起復了！

　還升了東廠督主。

　不是趙有為，還有其他先前在薛恕手底下辦事后來投靠趙有為的人，聽聞消息都心中惶惶。

　趙有為弓著跟在薛恕側，試探道：“薛督主可是回來收拾東西的？”

　雖同是一廠提督，可東廠比起西廠來，權勢要大了太多。形勢比人強，趙有為不得不裝起孫子。

　薛恕行到書房前，轉瞧著他，以及那些面惶惶的番役們，角冷冷勾起來，緩聲道：“雖然陛下讓咱家領了東廠的職，但這西廠遲早也要聽咱家的，在哪住不是住？”

　他目收回來，眼珠斜向僵了臉的趙有為，藏著寒意：“趙督主覺得呢？”

　趙有為面上的笑容險些撐不下去，只能磕磕道：“薛督主說得沒錯。”

　薛恕滿意點了點頭，推門進了屋中：“傳衛西河與崔辭來。”

　趙有為還想跟上去，卻差點被關上的門砸到了鼻梁。

　他停在閉的門前，面數度變換，到底還是去傳話了。

　瞧見這一幕的番役們換了眼神，有人歡喜有人愁。

　這西廠的天，怕是又要變了。

　*

　召了衛西河與崔辭來，薛恕聽完了這些日子東西兩廠以及皇宮的瑣事后，又命他們二人去探查東廠掌刑千戶、理刑百戶以及幾個檔頭的底細。

　高賢苦心經營東廠多年，雖然高遠沒了，但東廠全是他的心腹。薛恕雖得了隆帝的旨意接管東廠，但要想將東廠完全握在手中，還得費上些力氣。

　上一世時，他一直在西廠任職，后來是西廠辦了幾件漂亮案子，越發勢大后不斷打東廠，直至將東廠收歸麾下。

　卻是從未在這個時候接管過東廠。

　不過這也并不算難，就是得費些時日罷了。

　比起如何接管東廠，更薛恕煩心的是日后又不能再自由出慈慶宮了。

　將事安排妥當，打發了衛西河與崔辭后，薛恕瞧了眼外面的天，才起往慈慶宮行去。

　已經過了亥時，天地間充斥著濃郁墨，只有手中的燈籠散發些許微，被風雪吹得搖擺。