第 97 章

　殷承玉帶人離京后不久, 隆帝便按照原先的行程，去了京郊溫泉行宮休養。因為侍疾未滿一月，殷慈也跟著去了。

　而薛恕作為隆帝的心腹, 被留下來代為執掌朝政, 小事由他與閣諸學士商議決定，若有大事，則往行宮請隆帝定奪。

　年節里，正是清閑的時候, 除了湖廣飛奏的雪災之外, 再無他事。

　京中員互相往來，把酒閑話, 便難免提起奔赴湖廣賑災的太子, 以及被隆帝帶在邊、深寵的大皇子。

　不知從何時開始，有傳言說隆帝實際上更為寵大皇子, 先前大皇子扮做裝掩藏份，并非什麼仙人托夢, 乃是因為當年的隆帝皇位未穩，恐長子降生惹中宮與虞家不快，方才出此下策。

　如今帝位穩固，大皇子將要弱冠，又在疙瘩瘟橫行時立下大功，才能又并不比太子差。隆帝公開大皇子的份, 又將其時時帶在邊，恐怕是要扶持大皇子與太子相爭呢。

　眾所周知, 歷來皇位的“嫡長”之爭都是極敏.的話題。

　這些年來太子背靠虞家, 立下功績無數。但只要是個明眼人都能瞧出隆帝不喜太子也不喜虞家，是以朝中不人揣著帝王心思, 將寶押在了二皇子與三皇子上。

　只是不想二皇子說沒就沒，如今又冒出個大皇子來。

　二皇子和三皇子居，政績上又不過太子，可這大皇子卻不同，既有帝王寵，又占了一個“長”字，雖然在朝中還無甚基，但勝算卻比三皇子更大。

　一時之間，京城中關于隆帝有意扶持大皇子“立長”的流言傳得沸沸揚揚。

　薛恕翻看著下面番役遞上來的冊子，上頭詳細記錄了某年某月某日某時，哪幾位員在何飲酒暢談，就隆帝“立嫡還是立長”爭論時的對話。

　這樣的記錄并不只一例，從殷慈隨隆帝前往京郊行宮之后，類似的流言便忽然多了起來。

　其中自然有隆帝刻意放任的結果，但更多的，是有人在背后推波助瀾。

　將記錄冊子收起，薛恕神出些許沉。

　都不需派人去查，他便能猜到背后推波助瀾的人是誰。

　不是文貴妃，便是殷承璟。

　是哪一個并不重要，左右這兩人都是敵人，遲早要除掉的。

　薛恕喚了衛西河過來。

　衛西河如今已是西廠掌刑千戶，明面上頭頂還有個西廠督主。但實際上自從上次薛恕給了趙有為一個下馬威之后，趙有為惜命，已經老老實實放了權。

　如今西廠已經盡在衛西河掌控中，聽命于薛恕。

　“派人將三皇子冬狩傷了本，不能人道的消息散出去。”

　謠言最難澄清，涉及“嫡長”之爭的謠言更是容易越描越黑。背后之人放出消息，不過是為了離間殷承玉與殷慈，挑起二人之間的爭斗。

　既然如此，他便索用另一個更博眼球的消息將之下去。

　人總是健忘的，時日長了，又有了新鮮談資，自然就忘了舊的。

　衛西河聞言詫異一瞬，很快明白了他的用意：“屬下領命。”

　兩日之后，京中便有新的流言傳了出來。

　說三皇子在冬狩之時對韃靼公主一見傾心，但韃靼公主卻看中了太子。三皇子心中不忿，便趁著圍狩獵之時，將韃靼的公主強占了。可那韃靼公主子極烈，又豈是好欺負的？一怒之下竟下藥藥倒了三皇子，將三皇子給閹了！

　據說三皇子被從圍場里抬出來時，下淋淋嚇人得很。而韃靼使團自覺理虧，只好將公主賠給了三皇子做側妃。

　傳言真假摻半，卻十分博人眼球。

　放出去后都不需西廠番役暗中煽風點火，就迅速傳開了。甚至在短短兩日多了數個版本，都傳得有鼻子有眼，如同親眼所見一般。

　當初伴駕參與了丹犀冬狩的員們更是府邸門檻都快被踏破，這傳言實在太過驚人，不論是出于好奇還是出于利益考量，京中員都在打聽冬狩那日的事。

　而據參加冬狩的員所述，有些細節竟與傳言都對上了！

　三皇子確是被從圍場里抬出來的，下滿是鮮，說是為了救韃靼公主，摔傷了大.。

　摔傷了大.，聽著就十分蓋彌彰。

　就連三皇子未來的岳丈、五軍左都督姚兆安都坐不住了，尋到了三皇子府上去探聽況。

　據說事后三皇子氣得砸了一間屋子。

　所有人的注意力都轉到了三皇子能否人道上去，果然再無人再關心太子與大皇子的“嫡長”之爭。

　薛恕看著衛西河送來的冊子，冷冷嗤了聲：“先給他們制造些麻煩，等咱家回來了，再收拾他們，”

　“督主明日便走麼？”衛西河問。

　“今晚就出發。京中便與你和崔辭了。多給他們尋些事，別他們清閑下來。”

　就在殷承玉奔赴湖廣后，薛恕便命人放了風聲出去，說武當山有位老神仙，道行高深，通前世今生，曉回轉生之道。

　這兩日“風”終于吹到了隆帝耳邊。自從病了這一場后，他越發蒼老，許多事力不從心。便也更加篤信神佛。一得了消息，便傳信薛恕，他去武當山請老神仙京。

　薛恕自然義不容辭。

　殿下離京已經有六七日，他已迫不及待想去見他。

　*

　殷承玉帶著四名戶部員，以及當地數名員，花了五六日的功夫，將整個湖廣災的州府勘察了一遍。

　在確定災況屬實之后，便命當地府將災百姓戶籍、損失況等登記造冊，待回京上報戶部之后，便可免除災地三年賦稅。

　但免稅是長遠之策，眼下災僅僅是免除賦稅尚且不夠，得想辦法弄到資賑災。

　天寒地凍，道路難行，從周邊糧倉借調的災備糧最快也要半個月才能抵達。遠水解不了近。

　“湖廣乃魚米之鄉，多豪紳大戶，如今百姓難，可倡議豪紳多捐錢糧，以賑災民。”殷承玉思索著道。

　這些豪紳富戶名下有大片的田莊，必定存有充足的糧食。

　歷來救災，除了朝廷之外，當地的富戶鄉紳也都會捐錢捐。而作為回報，朝廷會立功德碑予以表彰。

　“殿下有所不知，雪災未曾報上去之前，就已有鄉紳富戶主捐糧救災，只是……”俞知府出些許為難的神，猶豫半晌還是咬牙道：“只是后頭這些愿意捐糧捐、甚至不抬高價的商戶，都被三江商會暗中警告了，之后便再無人敢捐助。”

　這三江商會是湖廣最大的商會，其下囊括了糧食、布匹、漕運、鹽酒茶等諸多買賣往來，商會商戶所至地方遍布兩京十三省，但凡是湖廣地界有些規模的商戶，都了三江商會。

　零散商戶可借由商會的人脈買賣易貨，但同時也要兩利給商會作為酬金。

　三江商會駐址在武昌府，其會長周知齡乃是舉人出，其妻邵氏與京中的邵家有些遠親。借著這一層關系，周知齡將三江商會發展壯大，這些年來在湖廣地界已是說一不二的人，便是當地員偶爾也要仰仗他的支持。

　上一任湖廣巡與周知齡關系匪淺，是以每每有個大災小難三江商會都會出力支持。

　但才上任兩年的現任巡姜政卻是個耿介之人，最厭惡這些商相的蠅營狗茍之事。這兩年間他拒了周知齡數次邀約，又嚴厲約束下，決不容許徇私枉法收賄賂之事。

　就在去年，周家還有個紈绔小輩犯了律，周家求到了姜政面前，結果不僅被姜政拒之門外，后來這小輩還按律被發配偏遠之地了。

　所以今冬雪災，周家不僅自己不肯捐助，還不許其他商戶捐助。更甚者，還命商會下面的商戶囤積糧食布匹火炭之，借機抬高價格。

　別說普通貧民了，便是一些小富之家都快要買不起過冬之。

　姜政得知消息之后，也曾派了俞知府前去涉。

　但那周知齡狡詐，只說天寒地凍，路途艱難，商戶們運回貨亦不容易，倉庫只剩下那麼點貨，若是不漲價怕是連本錢都賺不回來，就是死死咬著不肯降價。

　雖有豪紳捐贈舊例，但如今人家不愿捐助，姜政也不能按著人捐，商戶漲價他更時無法管束，只能另尋他法。

　“與京城邵家是遠親？”殷承玉嘖了聲，總算明白邵添忽然提議派皇子來湖廣賑災的意圖了。

　“這三江商會和周家，往日里可有作犯科之舉？”

　“不曾。”俞知府道：“不論是周家還是三江商會，在湖廣風評都十分不錯。周知齡更是有名的大善人。”

　“若真是大善人，又怎會在雪災之時囤積居奇？”殷承玉屈指敲了敲桌案，想著該如何從三江商會手。

　若是三江商會和周家有作犯科之舉，他大可以問罪后將之查抄了，查抄出來的糧銀正好賑災。

　可對方若是裝得好，恐怕一時半會難以下手。

　正蹙眉思索之時，忽聽門口傳來一道悉的聲線：“東廠番役擅偵緝之事，再狡詐的狐貍也逃不過東廠耳目。殿下不如將此事予臣去辦。”

　殷承玉循聲去看，就見薛恕披風雪，推門進來。