第 98 章

　殷承玉沒想到薛恕會來。

　他出發之時是正月初六, 在路上行了十八日，抵達武昌府之后又馬不停蹄四勘察災奔波數日，如今已是二月里。

　算算時日, 薛恕只比他晚到了數日, 幾乎是他前腳離京，他后腳就跟了上來。

　但即便如此，兩人也分別了將近一月。

　目在空中匯，兩人隔空對視良久。

　殷承玉還算平靜, 薛恕眼底卻是波瀾迭起, 充斥著人不敢直視的濃烈緒。

　在眾人的注視之下，薛恕大步走上前來。他裹著滿寒意, 如同卷著風雪而來, 卻又無比克制地行禮：“薛恕見過太子殿下。”

　殷承玉垂眸凝視他，看到了他發間凝結的霜雪, 這人也不知道趕了多久的路。

　他心頭驀地了一下，卻只不神地收回目。未問來由, 而是先說了正事：“薛督主此次帶了多人手來？”

　“百余人，不多，但都是東廠擅偵緝的好手。”

　實則這些人手是為了搜尋老神仙下落才帶來的。

　殷承玉自是知道他對東廠的掌控度，他既然開了口，必是有把握，便也未曾推拒, 而是應下來，又人搬了座椅讓他落座。

　而他則繼續與一種員商議救災章程。

　除了籌集過冬資, 除雪亦是迫在眉睫的難題。

　進了二月, 倒是沒有再連天的下大雪，可天氣仍然不見轉暖, 冬雪不化，反而凝結冰。不僅阻礙了普通百姓的出行，也極大影響了救災資的運輸。

　“湖廣的駐軍都已參與到除雪當中，但冰雪太厚，范圍又廣，一時半會難以除凈。”

　湖廣位于大燕中部，不臨邊也不靠海，駐軍人數并不多。如今遭了雪災，大半駐軍都派去除雪，仍然杯水車薪。

　“只依靠駐軍時日太久，需得設法調百姓一道除雪。”殷承玉道。

　武昌府下的一知縣嘆氣道：“這天寒地凍的，沒沒食，百姓哪里肯出門呢？”

　雪災不比其他，數九寒冬里，百姓們都閉門不出，只苦苦熬著，盼著冬日過去便好。但府卻等不得，這天本沒有轉暖跡象，若是熬到三月去，不知要凍死死多人。

　“說來說去，還是沒糧。”

　這樣的時候，銀錢是不好使的。如今湖廣地界米糧棉火炭之的價格高得嚇人。便是以工代賑，直接發放銀錢，一人頂著寒冬干上一日活兒，領得那些銅板，估計還不夠買一餐的米糧。

　百姓也不是傻的，與其出去挨凍，不如待在家中，說不得還能多熬幾日。

　殷承玉眉頭深攏，思索著解決之法。

　如今米糧才是本，但據俞知府所言，周家行事謹慎，若是想找到對方的把柄，說不得還得費上不時日。

　但這三江商會里，也不是只有一個周家有糧。

　這些商戶如今肯聽命于周家，不過是目前利益一致罷了。一旦發現自利益與周家相悖，這些商戶多半會倒戈。

　倒不如先從商會里其他商戶手，拿住了把柄，著他們先出糧來，解了燃眉之急。

　殷承玉心中很快有了決定，對俞知府道：“俞知府，你以姜政的名義去下帖子，三日之后邀三江商會中的幾個領頭人來一聚。”

　俞知府并不是個明人，猜不到他的打算，但勝在辦事聽話，應下來后便去辦事了。

　其余員亦陸續告退，最后就剩下一個薛恕。

　殷承玉凝著他，緩緩道：“三日之，將三江商會中幾個領頭人都查一遍，找出把柄來，可能辦？”

　他雖是詢問的語氣，神卻并不擔憂。

　薛恕并未辜負他的篤定，說能。

　又道：“殿下不問臣為何而來？”

　殷承玉與他對視，良久后勾輕笑了聲，那雙清冷冷的目里滿是篤定：“有什麼可問的，左右都是為孤而來。”

　問了，再說得天花墜，也都是借口罷了。

　他應得如此坦，薛恕的呼吸都了一瞬，繼而心臟鼓噪，難抑。

　若說這世上誰最了解他，恐怕只有一個殷承玉。

　他堪破他的貪嗔癡，也明了他的恨怨。

　七六盡數為他所牽。

　匯的視線似著了火，從薛恕眼底，燒到殷承玉心口，燙得他下意識收回了視線。

　這人可真是……

　殷承玉目倏爾又轉回去，不甘示弱地地直視著他：“好好辦差，先救災。”

　薛恕著他，極緩慢的“嗯”了一聲。

　*

　周知齡行事謹慎，一時半會兒難以尋到破綻。但三江商會里，各行各業大大小小的商戶有數百之數。

　薛恕只命人按照名單，撿著商會中排在前頭有話語權的十幾個大東家挨個篩查了一遍，便輕易尋到了突破口。

　到了殷承玉定下的日子，薛恕將一沓薄薄的紙張遞了上去。

　上頭記錄著這些個大東家的基本況，以及他們深深藏著不愿為人知曉的。

　人非圣賢，孰能無過。

　更何況這些富商們盤踞湖廣經營多年，多多都有些不干凈，要抓他們的小辮子，實在再容易不過。若不是時間迫，恐怕遞上來的就不只是這麼薄薄一沓了。

　殷承玉快速翻看完，便將之還給了薛恕：“你隨孤一道過去。”

　召見的地點在布政司衙門下頭的一座宅院里。

　這次接到帖子的一共十人，除了會首周知齡外，余下九人皆是三江商會大東家。乃是米糧、布匹、火炭、漕運等各個行業的翹首。

　此時這些人都已經聚在正廳中，下人上了熱茶后便退了下去，廳中再無他人。

　“這廳中竟連個炭盆都沒有，這是故意給咱們下馬威呢？”

　“這姜政吃了兩回癟，竟還不死心。”

　“先前辦事不知通融，眼下有事卻要咱們出力，這世上哪有這麼好的事呢？”

　“……”

　幾人你一言我一語，見周知齡皺著眉頭不吭聲，奇道：“會首怎麼一臉凝重，這姜政也不是第一回找我們了，有什麼可擔心的？”

　周知齡坐在左手邊第一個，聞言掀起眼皮掃了幾人一眼，卻沒應聲。

　這些人消息不靈通，自然不知道太子現在就在武昌府。

　他們在這兒坐了已經有兩刻鐘，卻遲遲不見姜政現，這與姜政從前行事作風完全不同。他疑心今日邀他們來的，不是姜政，而是那位太子殿下。

　就在周知齡心中猜疑之時，便聽一道中氣十足的聲音道：“人都來齊了，太子殿下請。”

　太子殿下？！

　眾人聞聲一時驚疑不定，紛紛起往外看去。就瞧見姜政與俞知府簇擁著一人行來。那人紫袍金冠，氣度高華，一看便不是普通人。

　再想到剛才聽到“太子殿下”。

　幾個大東家便徹底坐不住了，心也跟著焦灼起來。

　太子怎麼會接見他們？

　一時間幾人面面相覷，眼底俱是驚疑。

　唯有周知齡早有猜測，反應快一些，當先迎了出去。其余人見他打頭，也立即跟了出去。

　他們不將巡姜政放在眼底，是因為姜政乃是新上任，在湖廣并無勢力，強龍也不住地頭蛇。他們三江商會擰一繩，就是一方巡也不得不給面子。

　但太子就不同了，那可是一國儲君！

　幾人行了禮，將殷承玉迎了進去。

　“諸位不必惶恐，孤奉皇命前來勘察災，今日正巧聽姜巡邀了商會幾位大東家商議買糧之事。孤十分念諸位之忠義，便跟來瞧瞧。”

　殷承玉笑在主位落了座，一副平易近人的模樣。

　但商會眾人聽著他口口聲聲說著“買糧”，心里就咯噔了一下，姜政下的帖子上可沒寫什麼買糧。

　他們下意識看向周知齡。

　周知齡倒是見過大風浪的，并不慌，拱手道：“太子殿下謬贊了，這都是我等當為之事，殿下與姜大人為百姓奔波，我等自然也當盡綿薄之力。”

　說著他又話鋒一轉，嘆息道：“只是今年實在艱難，雪災導致陸路水路不通，倉庫只進不出，這麼耗了許久，我們這些大商戶手里還能剩些存貨，但商會里的小商戶卻早早斷了貨，甚至以維持正常的營生。商會里念著若是這些小商戶斷了貨，普通百姓買不到糧食火炭之，恐難以為生。所以商會部一直在互相勻貨周轉，這才勉強維持了經營……大家伙兒都盼著這雪災早些過去。”

　這便是在哭窮了。

　殷承玉卻不接話，只瞧了姜政一眼。

　姜政會意，接過話茬道：“誰不如此盼著呢，只是如今趕上了天災，糧倉余糧告罄，周邊調糧又遠水接不了近……”

　他說著重重嘆息一聲。

　有太子坐鎮，這一回商會眾人卻沒有再敷衍推諉，周知齡正義凜然道：“大人的難我們自然曉得，府一心為民，我等也義不容辭，怎麼好再談買賣？如今我那米倉還剩余五百石陳米，原是留著以防萬一的，如今既然賑災糧不夠，草民便盡數捐了，只盼能多活些人。”

　其余人見他先開了口，頓時領會了意思，便紛紛開了口。

　這個捐兩千件棉，那個捐五十石火炭……

　先前姜政去同商會涉了兩次，想要同商會買糧，便都是被這麼打發了。

　只不過這次有太子出面，打發的格外多一些。

　這些人一個個喊著倉庫空了沒貨了，可實際上倉庫里堆得滿滿當當，只是為了抬高價格，牟取暴利，都按著不肯放出來罷了。

　殷承玉眼神沉下來，面上卻還帶著溫和笑意。

　“諸位有如此懷，孤甚為。但好事也不能諸位白做了。”他看向侍立一旁的薛恕，吩咐道：“將孤擬定的契書發下去，給幾位大東家看看。”

　說著他又轉過頭來，不疾不徐道：“諸位仔細看看，量力而行，若有不合適之，盡可指出來。”

　薛恕捧著一沓紙張，挨個發下去。

　幾人心里正嘀咕著義捐還簽什麼契書，待將那到手的薄紙拿起定睛一看，便齊齊變了臉。