殷承玉是被冷醒的, 寒意像寒冬臘月的水一樣包裹著他，順著骨頭侵四肢百骸，里的都仿佛凝固一般。

　自重生之后, 他便沒有再會過這樣的寒冷。

　習慣地往后靠想要尋找熱源, 但卻落了空, 一瞬間的失重襲來，昏昏沉沉的人終于掙扎著清醒過來。

　目先是黑黢黢的屋頂，并不是悉的寢殿。

　眼皮異于尋常的沉重, 也變得笨拙不聽使喚，殷承玉看著視線簡陋且陌生的環境, 腦海中一瞬間閃過了許多猜測。

　下心底叢生的波瀾, 他不聲地轉眼珠觀察，同時竭力調四肢。

　外部并沒有任何束縛, 他努力片刻, 作從一開始的沉重滯逐漸變得輕盈，終于順利坐起了。

　視野不再限，殷承玉轉頭打量起四周的環境, 據窗戶外層疊的屋角飛檐, 確認自己還在宮里。

　只是這屋子陳設異常簡陋，床鋪也是六人連鋪，看起來有些像是下頭低等侍居住的配房。

　自己怎麼會在這里醒來？

　他記得自己原本是批折子批乏了打個盹, 結果再睜眼時就莫名到了這里。

　心底疑一個接著一個, 殷承玉適應了之后, 便想離開。只是走到門口時, 卻發現無論如何也邁不步子——他出不了這道門, 就像被一道無形的屏障鎖在了屋里。

　嘗試幾次之后, 殷承玉終于作罷, 只能轉而打量起屋陳設。

　他醒來時是在最靠里的床鋪，床頭邊擺著陳舊的木柜，應是放之用。他想打開柜子找找線索，卻發現手掌毫無障礙般直接穿過了柜子。

　這異狀驚住了殷承玉，他看著穿柜的手臂，沉默片刻，重新在床鋪上坐下。

　就在他沉思時，屋外傳來約人聲。

　接著便有幾個穿著灰太監服飾的小太監端著盆結伴走了進來，沒人瞧見坐在里側床鋪上的殷承玉。殷承玉心中已有所猜測，這會兒倒是并不驚訝，只是挨個打量著他們。

　直到最后一個瘦高的影走進來時，他才霍然起，失聲喊了一聲“薛恕”。

　薛恕看不見他，并未給與回應。

　震驚過后，殷承玉才驚覺面前的薛恕有些許陌生。

　面容尚有些許青，瞧著也就十六七歲的模樣，寡言郁，穿著與其他人一樣的低等太監服飾，只是從始至終，他沒有理會屋里其他人，而其他人也沒有主和他說話。

　這時外頭天已經黑了，薛恕將洗漱的銅盆放在床底下，便翻上了床。

　狹窄的連鋪木板上只鋪了層薄薄的褥子，蓋的被子也就略厚一些，大約是怕冷，薛恕連裳都沒有，直接合就睡了。

　殷承玉坐在床榻側，打量著這張悉又陌生的面孔，心里約有了猜測。

　重生之后他提前找到了薛恕，薛恕并未凈。但眼前差不多年紀的薛恕際遇明顯不同，著太監服住在配房，顯然是凈過了。

　倒有些像是他被幽皇陵的那一世。

　當年他自皇陵回宮時，薛恕已是權傾朝野的九千歲，他未曾有機會見到對方剛宮的模樣，更沒能從旁人口中打聽到太多他的過往。

　殷承玉低垂眼眸，目在他略帶青的面孔逡巡。

　指尖虛虛在他上點了點，無聲彎了：堂堂九千歲，竟也有這樣落魄的時候。

　……

　低等的宮人通常天不亮就要起了。

　殷承玉聽見靜后睜開眼，薛恕已經整理好床鋪，隨其他太監出門當值。殷承玉沒有抱太多希地跟在他側，卻在邁過門檻時，發現那道阻攔著他的無形屏障消失了。

　他跟在薛恕側出了配房。

　據布局認出了這大約是西六所的范圍，又從其他人的話語中得知，如今薛恕只是直殿監一個不起眼的灑掃小太監。

　小太監們被頂頭的大太監分配了打掃的地界后，便領了笤帚等工，各自散去干活。

　薛恕分到的差事是洗廊柱。

　看到薛恕提著木桶去井中打水時，殷承玉就皺起了眉。眼下正值冬日，井水冰涼刺骨。薛恕將抹布浸水桶，打再擰干，然后仔仔細細地拭廊柱。那雙骨節修長有力的手被凍得通紅，手指還生了通紅腫脹的凍瘡。

　但他卻仿佛不覺得寒冷疼痛般，一不茍重復著枯燥的作，將廊柱上的浮灰拭干凈。

　不遠其他宮人說笑懶，他卻從不參與其中，只沉默地干活，像離群索居的孤。

　重來一世的薛恕子自然也獨，但那是孤狼羊群的格格不，即便落魄時，他骨子里也藏著冷傲。殷承玉還記得當初命人將他綁東宮時，他跪在地上，眼神卻像狼崽子。

　而眼前的年，更像被拔了爪牙、遭馴養卻并不肯屈服的狼崽，郁落魄，被羊群排在外。

　或許他未必愿意融羊群，只是殷承玉看著他形單影只郁沉寂時，心口忍不住泛起酸。

　這便是他未曾參與的過往。

　殷承玉站在他側，手心輕輕覆上他凍得通紅的手背。

　*

　這樣詭異的狀態持續了兩個月。

　這兩個月里，殷承玉從旁人的話語中弄清了大致的年月。

　這一年是隆十八年，他剛醒來那會兒是冬月，距離殷家卷貪墨案被抄，皇后驚難產亡，他失德被廢、幽皇陵已經有數月之久。

　距離薛恕凈宮，也已有一年。

　殷承玉不知道自己為何會回到了這一世，甚至還是以這樣奇異的狀態。嘗試過種種辦法發現自己除了待在醒來的配房里，便無法離開薛恕十步距離后，他便不再做徒勞掙扎，只靜靜陪在薛恕邊。

　這一世的薛恕子變本加厲的郁寡言，他在宮里沒有朋友，因不會逢迎，也不太頂頭大太監的喜歡，常常是干最臟最累的差事，卻拿最的賞錢。

　而薛恕對此并不在意，他不吃酒賭錢，也不孝敬上峰謀求好差事，即便是前不久的除夕，他也沒有多花半分銀錢。當差得的銀錢他全都攢了下來，藏在立袋里。

　偶爾夜深人靜時，趁著其他人都睡，他會坐在床鋪上借著窗外進來的月，一角一角地數銀錠子，似乎在謀劃著什麼。

　直到來年二月里，他才告假出了一趟宮。

　殷承玉跟在他側，看見他罕見地花錢雇了一輛驢車，晃晃悠悠地出了城。

　殷承玉猜測他的目的地，卻發現前方的路越來越悉——當年被押解前往皇陵時，他亦走過。

　薛恕的目的地竟是皇陵。

　驢車門路地到了皇陵側門，皇陵的守衛并不多，也多是些年紀大了的兵卒。薛恕大力敲了三下門，便有個酒糟鼻子的中年兵卒探出來，瞧見薛恕后并不意外，讓出來：“又來了？你倒是忠心。”

　薛恕并不答話，將一小袋碎銀塞給他，便往走去。

　——殷承玉與他朝夕相對兩月，知道那一小包碎銀，已是他半副家。

　他眼中緒涌，深吸一口氣，才邁步跟上去。

　薛恕果然已走到了當年他居住的院落附近。

　但他并未進去，只是遠遠著院門。

　殷承玉同他一道看去，因時間間隔太過久遠，這個時候他在做什麼，他竟一時想不起來。直到看見另一個自己從提著柴刀出來時，才約有了些許印象——這應該是鄭多寶生了病起不來床的時候，那時天還未轉暖，他便準備去砍些樹枝回去給鄭多寶煎藥，也能生火取暖。

　薛恕藏在角落，眼看著人走遠了，才保持距離跟在后面。

　前方那道過分瘦削的影已經開始砍樹枝。

　皇陵中植了不樹，冬日過后只剩下枯枝。這些枯枝對于健壯的他來說，自然不費什麼力氣，但那時他接連遭打擊本就大不如前，后來還曾中過一次毒，雖然幸運撐過來了，卻徹底敗壞了底子。

　即便砍柴這樣只需要力氣的活，他也干得十分吃力。

　薛恕遠遠看了片刻，沒有上前，而是繞道去了林子另一側。

　向守衛借了把柴刀，薛恕悶不吭聲地開始砍樹。他力氣大速度快。不一會兒便已經砍好大大一捆。用草繩將枯枝扎好后，便背起來送到了院門口。

　之后便又藏在角落里。

　等待片刻后，便見瘦弱的人影拖著兩壯的枯枝回來，看到院門口捆好的枯枝時，他愣了一下，接著張四周。

　只是薛恕藏的太好，他一無所獲，最終只是一揖道謝后，將枯枝拖進了院中。

　薛恕沒有立即離開，駐足貪婪地著院子。

　院中的人費力地生火，枯枝沒有曬干，點燃之后生出濃煙，那道人影蹲在爐邊，用扇小心地扇風，時不時掩咳嗽幾聲，十分狼狽。