“二哥哥, 你在看什麼？”楚惠寶打著哈欠問。

　楚承茂收回目，說：“看星星。”

　“星星？”楚惠寶也仰起頭往天上看，煙花炸響后整個夜幕都是絢爛的, 只有等煙花燃盡了, 夜幕才又恢復原本的漆黑。

　夜空里確實有星星, 但因為云層遮蔽的緣故, 并不算亮。

　劉氏催促楚惠寶：“惠寶，回去睡覺了, 你不吵著困嗎？”

　年夜飯是薛氏和姜言意幾姐妹持的, 一個當家主母, 如今算是被徹底架空了權利, 下人們什麼都請示薛氏。給人當了一輩子的兒媳，薛氏進門不久又隨楚承柏去了永州, 當婆婆的威風是一點沒逞到。

　好不容易兒媳回來了，因著兒子鬧的那一出, 老太太索把管家的權利給了薛氏，劉氏當真是想想都心窩子疼。

　哪家當婆婆當到這份上的，別家都是媳婦哄著婆婆，到這里, 因著是老太太放給薛氏的管家權利, 且不說薛氏為人心細, 什麼都理得當，便是揪住了一個錯, 也不能拂了楚老太太的面子去教訓薛氏。

　偏偏沒有一個孩子能理解的苦心，大兒是教不好了，劉氏想把小兒好好教，省得兩姐妹都胳膊肘往外拐, 但這小兒又是個憨的，天就知道吃，劉氏想想都心累。

　這場年夜飯席上人人都在笑，劉氏卻只覺不自在。

　楚老太太上了年紀，夜里熬不住已經和楚老太爺回房歇息了，不好立馬走，便了楚惠寶，想以帶楚惠寶回房的由頭離去。

　楚惠寶確實困了，被劉氏一，又看了看楚淑寶：“大姐姐呢？”

　楚淑寶拳掌道：“我跟嫂嫂和阿意、嘉寶約好了一起打馬吊守歲，惠寶你困了就先跟娘回房睡。”

　楚惠寶雖然貪玩，但實在是困得厲害，只得打著哈欠跟劉氏一道走了。

　看完煙火，姜言意先送楚言歸回房。

　他的萎終究是沒能瞞過姜言意，大夫每隔幾日又會上門來給他針灸熱敷，姜言意也代了楚忠要時常給他按推拿、舒筋活，如今萎倒是不明顯了。

　只不過哪怕是過年，他面上也沒多歡喜，姜言意幾乎沒看見他笑過。

　進小院后，姜言意就問他：“言歸，有心事麼？”

　楚言歸扯了扯角，出一個有些蒼白的笑容：“去年這個時候，我同劉侍郎家的兒子從平康坊回來，還被母親拿著撣子滿院子追著打，今年就只剩我們兩個了……”

　姜夫人的死一直都是他心里過不去的一道坎。

　姜言意輕嘆一聲，安他：“母親在那邊，也盼著你一輩子平安喜樂的，今日是過年，別想這些傷懷的了。”

　楚言歸點點頭，他手著桌上厚厚一摞書卷：“阿姐，你說我若是早些用功讀書該有多好？”

　姜言意道：“現在也不遲。”

　早看出楚言歸也不喜歡呆在楚家，他們雖過繼到了楚昌平膝下，跟楚家這年輕一輩關系也好，可到底了一層緣在里面，又因為舉家遷至西州的事，不愿再給楚家添麻煩。

　“等開春，我再給你置一宅子，面坊和如意樓的生意做大了，也多盤幾個鋪子給你。”姜言意已經做好了打算，以后給楚言歸多置些房產地契，他就算不會做生意，靠收租一輩子也不愁吃喝。

　楚言歸聽了，忙道：“我不要宅子，阿姐，你別擔心我，我以后會有出息的。”

　他不想為姜言意的拖累，他會努力長起來，為姜言意的助力。

　姜言意知道這半大年的自尊心強，便順著他的話道：“那是自然，我家言歸將來肯定會有出息的。”

　被這麼夸，楚言歸還是有些不好意思，道：“我再看會兒書便歇下了，阿姐跟淑寶姐們約好了打馬吊，再不去們怕是得埋怨你了。”

　姜言意道：“那，我這就過去了，你看書別看太晚，早些歇著。”

　楚言歸聽話點了點頭。

　姜言意回到前廳時，下人已經擺好了桌子，楚淑寶姐妹和薛氏各坐一方，一邊嗑瓜子一邊嘮嗑家常。

　眼瞧著姜言意過來了，便讓下人把桌子上的果盤撤下去，趕把馬吊牌拿上來。

　“就等阿意你了。”楚淑寶一邊吐瓜子殼一遍發馬吊牌。

　楚嘉寶附和道：“二姐姐一會兒可得散點財給我們。”

　姜言意笑著坐下來：“我牌技不好，還指一會兒你們放放水。”

　姜言意所言不假，牌技確實爛，幾局下來一直在輸錢，楚淑寶也就比姜言意好了一點，薛氏和楚嘉寶贏得多些。

　***

　新年大節的，楚家的護衛也放松警惕小酌了兩杯，墻頭悄無聲息翻進一道黑影時，都沒人察覺。

　黑影門路到了姜言意所在的院子，正準備翻進去，卻又瞬間匿了氣息。

　霍蒹葭扛著那柄用布帶把刀鞘纏得嚴嚴實實的大刀踢開房門走進院子里，警惕四下看了一圈，像小一樣聳鼻尖，似乎在辨別空氣中的氣味。

　片刻后霍蒹葭沒找到氣味的來源，又扛著大刀回了房間。

　黑影從房頂躍到了屋舍后邊，從后窗翻進了姜言意房間里。

　雖然沒有點燈，但還是一眼就能看到床榻上毫無隆起的痕跡。

　不在房里？

　封朔蹙起了好看的眉。

　*

　此時的楚家前廳里，一直輸錢的姜言意和楚淑寶跟打了似的，誓要扳回一局，贏錢的薛氏和楚嘉寶倒是老神自在。

　這馬吊一打起來，就不知時間為何。

　等街上的打更聲響起時，姜言意才如夢初醒問了句：“還有一刻鐘就子時了吧？”

　薛氏已經有些犯困了，用手掩著打了個哈欠：“嗯，就要子時了。”

　這一局又是楚淑寶輸的最慘，往荷包里掏銀子時，發現荷包已經空了，不由得哭喪著臉道：“不玩了不玩了，乏得，回屋睡覺了。”

　楚嘉寶笑：“阿意輸的最多都還沒打退堂鼓呢，大姐姐你可別輸不起啊。”

　楚淑寶道：“我要是有阿意手底下那些生意，我也不怕輸。”

　姜言意趕道：“可別，我也輸怕了。”

　這話讓幾人都笑了起來，薛氏哈欠一直沒停過：“都這個時辰了，大家都回房吧。念安這個時辰該醒了，我還得過去看看。”

　楚承柏的長子楚念安如今雖是寄養在薛氏膝下，但薛氏沒生養過，平日里都是嬤帶孩子，得閑也照料一二就是。

　牌局一散，姜言意才覺得乏得，了酸痛的脖頸回自個兒住。

　進院子時霍蒹葭又聽到了聲，估計是從腳步聲聽出是，這次從耳房出來肩頭沒再扛大刀，站在門口了眼問姜言意：“東家回來了。”

　姜言意“嗯”了一聲，問：“怎還沒睡？”

　霍蒹葭道：“東家回來了我再睡，東家打馬吊贏錢了沒？”

　“可別提了，一直輸。”姜言意因霍蒹葭的話心口暖融融，說起打馬吊又有些氣餒，道：“這麼晚了，你快進屋去歇著。”

　霍蒹葭應了聲，這才關上了門。

　姜言意回自己的房間后沒發現屋有什麼異樣，點上燭臺的蠟燭，把防寒的斗篷解下來掛到架子上，轉去矮幾旁倒水時，才發現紅木椅上坐了個人。

　姜言意條件反哆嗦了一下，差點驚嚇出聲，好在忍住了。

　“你何時過來的？”低了嗓音問。

　“在你打馬吊的時候。”

　封朔嗓音平靜，但姜言意莫名有一種他在兌自己的錯覺。

　尬笑兩聲：“我不知你會過來，用完晚飯還沒聽說你會來府上拜訪，以為你是明天才過來。”

　今天是大年三十，明兒才是初一。

　封朔沒接話，只抬起眼皮看了一眼。

　他的眼睛生得好看，在橘橙的燭火下，狹長的目出幾分懶散和隨意，當真是睜眼閉目都人于無形。

　他說：“過來。”

　姜言意就步子不聽使喚地往他那邊走去了。

　封朔執起一只手，從懷里掏出一只翡翠鐲子套在了手上。

　五指纖細修長，好似沒有骨頭一般，皓腕如雪，這翡翠鐲子跟食指上那枚祖母綠的扳指極其相襯，過分清冷的調里，給人一種矜貴的疏離。

　頗有幾分“可遠觀不可玩”的清雅貴氣。

　所謂鄉隨俗，姜言意在生意上不得同一些貴婦人打道，不管哪個時代，人們能快速打一片的話題，不是胭脂水就是裳首飾，姜言意自然也在這些上面下了功夫。

　玉可分兩種，玉里翡翠為最佳，玉里最有名的則是和田玉。

　封朔給的鐲子是罕見的龍石種，乃整塊翡翠里最好的一部分，澤通純粹，水頭極好，一眼瞧過去只覺溫潤晶瑩，水淋明澈。