我這麼可, 你真的不考慮考慮買我嗎？

　親信問他：“老爺，要開棺看看嗎？”

　楚昌平仰頭天，深吸一口氣, 強忍著眼中的悲切道：“開。”

　棺材蓋被撥開, 一腐朽的味道瞬間傳了出來。

　棺材里的人也是撞死的, 磕得頭破流, 糊了滿臉，下葬前又沒人給凈面，眼下本看不清臉, 只能辨認得出是個二八年紀的子。

　上的衫破破爛爛, 只夠勉強遮, 手臂和半截大都在外面，尸斑掩蓋之下還是能瞧見些曖昧的青紫痕跡。

　不難想象活著的時候都經歷了些什麼。

　楚昌平心痛如刀絞, 只匆匆瞥了一眼就再也不敢細看，解下披風蓋在了外甥上。赤紅著眼在雨夜里嘶吼：“狗皇帝！我楚家與你不共戴天！”

　合上棺木，親信們將棺木放到一輛板車上，棺木上方和左右兩側都堆了籠箱，以此做掩護。

　西州城門已閉，他們今夜是來不及護送棺木出城了。

　一行人準備先回之前定下的客棧休息一晚, 等到天明再。

　邊陲之地, 夜后家家戶戶都熄了燈, 街頭巷尾竟是半個人影也不見。

　馬車的車轱轆聲在夜里顯得格外清晰。

　楚昌平駕馬走在前方，轉過一個街角，猛然瞧見對面一隊玄甲兵擋住了去路，他拉著韁繩的手用力一勒，坐下戰馬嘶鳴一聲，一行人都停駐在了原地。

　夜雨滂沱, 冰冷的水線從斗笠邊緣垂下。

　楚昌平視線落到玄甲兵后的那輛馬車上，抱拳道：“車可是遼南王？”

　馬車里沒有傳出聲音，倒是軍隊前方的一名將領開口了：“楚大人于永州上任，怎來了西州地界？”

　永州在遼東邊境，從永州到西州，算是橫穿大半個宣朝。

　武職在的員沒有上奏朝廷私離轄地，傳到天子耳中當以欺君之罪論。

　楚昌平既決定親自前來接外甥回京安葬，也不怕再加一個欺君之罪，他道：“楚某外甥橫遭此難，草木尚且講究落葉歸，楚某前來只為了帶外甥回京。王爺大義，贈棺之恩楚某銘記于心，來日必報之。”

　邢堯不聲看了一眼斜后方的馬車，隨即對著擋在大街中央的玄甲衛做了個手勢。

　只聽幾道整齊的鐵甲撞聲響起，玄甲衛很快讓出一條通道來。

　楚昌平再次對著馬車抱拳：“楚某謝過王爺。”

　他帶著手底下的人穿過雨幕里那支黑沉沉的軍隊。

　馬車的車簾這才起，池青看了一眼楚昌平離去的方向：“能讓楚昌平冒著怒圣的大罪從永州前來收尸，看來死去的那個營是姜家嫡不假了。”

　封朔沒有做聲，似在閉目養神。

　他邊并無認得姜家嫡的人，便是在此扣下楚昌平，強行開棺驗尸，也只能讓仵作從尸是否是完璧來判斷。

　都說死者為大，人已經去了，還用這等手法驗尸，里面若不是姜家嫡還好，若是……只怕楚昌平會同他拼命。

　最終封朔選擇了放楚昌平離去，畢竟他千里迢迢前來為外甥收尸，總不至于連自己外甥也不認得。

　那麼……

　軍營里那個廚娘，究竟是世上真有“姜花”這個人，還是一個藏得極深的細作？

　池青不知封朔所想，他看著楚昌平的背影，搖頭輕嘆：“說起來這位楚大人，在場上也算是幾經沉浮了，當年他是先皇欽點的新科狀元，長公主一眼就相中了他，鬧著要下嫁楚家，那一年的新科進士們，哪個有他楚三郎風得意？可惜他早有婚約在，不愿做那背信棄義的小人，哪怕得了先皇示意的開國侯夫人幾番登門，勸說楚老夫人，讓他們把原本定親的姑娘退了，或者納為良妾也行，再風風的娶長公主過門，從此當個皇親國戚……但都被楚三郎推拒。后來他雖娶了與他有婚約的禮部主事幺，但仕途也到了盡頭。”

　“他索棄文從武，從軍中一介小卒坐到了云州總兵的位置，新皇登基后，卻又將他貶去了永州那貧地……姜家如今跟楚家是逢年過節都有往來了，但楚昌平還是云州總兵那會兒，姜敬安能爬上戶部尚書這位置，都還是借了他的勢。”

　池青用扇子輕敲著手心：“依我之見，這楚昌平在永州也不會是個泛泛之輩，王爺您于楚家有贈棺之恩，將來若是有心招納，也算是提前埋了一份人在里面。”

　封朔終于掀開了眼皮，卻并沒有接池青的話，只道：“番邦細作混進了西州大營，想來是樊威權前，故意把西州大營弄了個篩子，西州若是丟個一城半池，小皇帝就有理由發兵接管西州。”

　他眼底劃過一抹譏誚：“本王這個侄子，可比本王想象中的還要貪心許多。”

　池青也意識到了此事非同小可，眉頭鎖。

　封朔在戰場上素有“活閻王”的稱號，手握重兵盤踞遼南一帶，新皇便是有心削他兵權，卻也無計可施。

　朝中武將提起封朔名號，便兩，更別提與之一戰。

　新皇如今以封朔母妃做籌碼，用西州換達州，又說達州富庶，把西州大營抵給封朔做償，面子功夫做得那一個漂亮，實際上西州大營的十萬兵馬只算得上散兵游勇，更別提還有樊威故意放進來的番邦細作。

　怎麼看都是一手爛牌。

　他思索片刻后道：“有道是另可錯殺一千，不可放過一人。與其費時費力去查營中還有多細作，不如將這些營全部送走。”

　如今營們在火頭營當幫廚，萬一在飯菜中做些什麼手腳，整個西州大營危矣！

　關外多的是苦役的差事，采礦、浣紗、挖煤、修長城，打發們去做苦力得了。

　封朔沒有立刻表態，在回程的路上才道：“樊威給本王使了這麼大個絆子，禮尚往來，本王也得回敬他一份大禮才行。”

　池青不知他葫蘆里賣的是什麼藥，遲疑開口：“王爺您的意思是……”

　***

　軍中改善了伙食，來私灶吃飯的將士便寥寥無幾了。

　除了姜言意的酸辣每晚還有那麼幾個人來吃，其他廚子基本上沒了生意，不過好在每月的軍餉也多了兩百錢，倒是沒人眼紅姜言意晚間賣酸辣賺的幾個銅板。

　姜言意在灶上吊明早煮面要用的骨湯，秋葵捧著新鮮出爐的梅菜扣餅坐在灶膛子后面啃得一臉滿足。

　面餅脆，里面的梅菜咸香可口，粒瘦相宜，先鹵后烙將香味全激出來了，吃進里還有出。

　秋葵晚上本就吃得撐，拿到梅菜扣餅還是一口氣吃了三個。

　若不是姜言意怕吃壞肚子攔著，怕是這姑娘還要再戰第四個。

　有了之前險些遇害的事，今日抬李廚子去看軍醫的大塊頭幾人便自告勇，說以后護送姜言意回那邊營房。

　姜言意給他們也一人做了一個扣餅，算是答謝。

　湯吊得差不多了，姜言意讓秋葵滅火，自己收拾了灶臺，準備回營房歇息。

　秋葵小聲跟咕隆：“軍師昨晚拿了您的菜譜，還說今天要給您賞銀，這個時間點都沒來，他八是忽悠人呢！”

　秋葵一向大度，但封朔把本屬于的栗子吃了半盤又打包拿走半盤，讓格外耿耿于懷。

　一說起這位軍師，姜言意就想起他上午闖帳的事，明知里面有子衫不整，還故意上前，不是個輕浮浪子是什麼？

　呵，男人！

　一回頭瞥見自己用布裹好的披風，又頭疼了幾分。

　親自去還，怕是那位軍師還以為自己是想借機賴上他？

　姜言意有些惱，也跟著憤憤道：“那就是一冠禽！”

　說完沒聽見秋葵跟著附和什麼，姜言意神微僵，正擔心秋葵追問，卻見秋葵一臉迷茫問：“花花，冠禽是什麼？”

　姜言意咳嗽兩聲，道：“就是說人表里不一，是個騙子的意思。”

　秋葵點點頭，記下了這個罵騙子的新詞。

　*

　“阿嚏——”

　池青剛走到火頭營就打了個響亮的噴嚏，他鼻頭：“莫不是天氣轉涼，著了風寒？”

　他用眼角的余瞥了一眼同樣只穿著單的封朔，忍不住酸道：“王爺，您不冷麼？”

　封鎖淡淡回他兩字：“不冷。”

　二人得知楚昌平先一步挖墳取棺，晚飯都沒來得及吃，便出了西州大營。回來后池青嘟嚷著說要去嘗嘗火頭營私灶的宵夜，封朔想起自己昨晚在火頭營恢復了味覺，遂跟著一道過來。

　他們走進火頭營，當值的火頭營見二人著不凡，趕迎上前去，其中一個高瘦火頭軍昨夜見過封朔，頓時喜笑開：“軍師您來了！”