高皇后張著，卻因為悲到極致發不出聲來，片刻后才撕心裂肺哭吼出聲，嗓音尖銳得傳出整個坤寧宮去。

　過路的宮人聽到坤寧宮傳出的凄厲哭聲，都不免駐足回，片刻后才或悲憫或麻木地做自己的事去了。

　在這華麗又冰冷的宮闕里，昔日高高在上的一國皇后尚且落得如此下場，更何論命如螻蟻的宮太監？

　廢后的圣旨頒下來時，坤寧宮的宮太監們早已各謀出路。

　捧高踩低在這爾虞我詐的皇宮里更是司空見慣，傳旨的太監念完圣旨，耷著眼皮傲慢道：“娘娘，您早些搬去冷宮，明兒這坤寧宮可就得落鎖了。”

　高皇后剛沒了孩子，子正虛，又逢太后逝世，整個人都像是被走了氣神，只含恨呸了一聲：“狗仗人勢的東西！”

　傳旨的太監冷笑道：“高家倒臺，太后過世，陛下已經廢了您，您還當自個兒是曾經那個風不可一世的皇后娘娘吶？”

　留下來照顧皇后的大宮跪倒在太監跟前，哭道：“公公，勞您行行好，給陛下帶句話，娘娘還在小月子里，求陛下念在太后娘娘的份上，讓娘娘做完小月子再去冷宮……”

　太監一腳踹開宮，像到了什麼臟東西似的拍了拍自己袍下擺：“小賤人想害咱家！而今誰還敢為高家求？”

　太監冷嗤一聲后才帶著幾個小太監揚長而去。

　大宮哭倒在床前：“娘娘，這可怎麼辦……”

　“他如今為了自保，把高家推出去抵罪，坐著高家為他掙來的皇位，想和那賤人一起致本宮于死地，那本宮就拉著他一起去死！”高皇后著被角的手因力道太大而指節泛白：“你今夜去別宮找倒夜香的馮太監……”

　大宮神一凜，先前皇后設計惜嬪和樊盛年，曾同遼南王有過合作，那馮太監，就是遼南王安在皇宮的最后一枚暗樁。

　因為馮太監手上著皇后的把柄，所以皇后才一直不敢他，那太監匿得極深，封時衍也沒查出來。從前皇后膽戰心驚，生怕馮太監威脅做什麼事，卻沒料到如今，還是先去低頭求人。

　****

　西州。

　如意樓會客廳里集聚了整個西州有頭有臉的商賈。

　姜言意坐在首位上，穿金白紋的曇花織錦，耳邊墜了鏤空的金鑲琉璃耳墜，面上只略上一層薄妝，本就明艷的五仿佛是蒙塵寶珠被拭去了塵垢，艷不可方。

　幾個代表家族前來議事的年輕公子哥不覺看呆了，喝茶時茶水倒到了裳上，才被燙得跳起來。

　屋中響起陣陣嗤笑聲，出丑的幾個年輕公子也面窘態。

　但姜言意抬眼環視一周，那起哄的笑聲瞬間就小了下去，笑得最大聲的幾個商賈被姜言意目掃到，甚至有些訕訕的，如坐針氈。

　等房徹底靜了下來，姜言意才道：“如意樓新招的面點師傅是從京城那邊過來的，以前在康親王府當差，擅做一些宮中的點心，這尾是他的拿手糕點，諸位不妨嘗嘗。”

　每兩張太師椅中間都放了一張矮幾，矮幾上置了致的白瓷點心盤，里邊擺了數枚焦黃的尾狀糕點。

　糕點底部是一個半圓球，一層一層疊堆著脆的面殼，上端生出二寸多高纏在一起的金黃，呈半明狀，如云似霧，致好看。

　口外里，似乎還有蝦的鮮味，引得富商們嘖嘖稱贊。

　嘗過糕點后，幾個資歷老員外一臉明，幾人對視一眼，互換了眼神后，由其中一人開口道：“楚掌柜今日把我等都來，該不會只為讓我們嘗您這樓里新出的點心？”

　姜言意周的氣勢半點也不比那老員外弱，面上雖是笑的，卻總人覺得有些距離，道：“今兒還真沒打算同諸位談生意上的事。”

　這話一出來，底下不免頭接耳。

　姜言意把他們聚集起來，大多數人都以為是姜言意同意加盟在泗水城再開一座如意樓的事，現在姜言意這麼說，一群商賈是當真不著頭腦了。

　徐掌柜直接問：“那今兒您大伙兒來的目的是？”

　姜言意道：“府新出的告示不知諸位看過沒？”

　幾個敏銳的老頭子趕不做聲了，只剩那些接管家中生意沒多久的年輕公子哥道：“瞧見了，府不是要辦書塾麼？”

　姜言意道：“諸位在西州做生意，賺的每一分錢也都是西州百姓的汗錢，西州貧瘠，百姓大多目不識丁，而今王爺恤百姓，愿出資一部分修建書塾，咱們這些行商的，也當為西州百姓盡了力才是。”

　話都說到這份上了，在座的若是還聽不明白了，那也不用走經商這條道了。

　幾個老古董最先唱反調：“合著您的意思，就是又要讓咱們掏錢了唄？”

　“先前募集軍款，我半數家底都捐進去了，家產都變賣了好幾，現在一家老小十幾口人都喝西北風呢，楚掌柜，就算遼南王拿刀抵咱脖子，那我也是拿不出錢來了！”

　一名大腹便便的富商說著就要離席：“我家中還有事，對不住，楚掌柜，先行一步！”

　有了第一個，很快就有一堆人站起來紛紛說有事。

　霍蒹葭在門口攔下了最先離開座位的那名富商，板著臉用力一拍桌案，結實的木料直接碎了渣。

　此舉功鎮住了在場的商戶。

　胖富商扭頭看向一臉淡然坐在首位的姜言意，臉變了變：“楚掌柜，您這是什麼意思？”

　姜言意笑笑道：“菜都沒上齊，牛員外就嚷著要走，這就是您不對了。”

　富商們彼此對視一眼，最終只能退讓一步，先回了各自的位置，只不過臉都難看得。

　姜言意這才吩咐下去：“上菜。”

　很快就有店小二端著致的菜肴進屋來，面對這些平日里排著隊才能預訂到的味珍饈，商賈們想到吃下這頓飯又得出一波，那是一點胃口也沒有，幾乎沒人筷。

　一名老員外道：“楚掌柜，不是咱們不肯出資，咱們這些什麼家底，您當是清楚的。咱們名下又沒有一座可以日進斗金的如意樓，做生意每花一個子兒出去都得再三掂量，更別說是捐錢，您這不是咱們上絕路嗎？”

　“是啊，楚掌柜！”

　底下頓時一片附和聲。

　姜言意沒直接回答他們，也沒同他們講道理。

　再多的大義，再多的道理，在想讓一群老謀深算的商人掏錢時，說那些都是無用的。

　偏頭看向徐掌柜：“徐掌柜以為呢？”

　一直默不作聲的徐掌柜道：“泗水城比西州繁華，古董羹的熱也傳到那邊去，若在泗水城再開一座如意樓，那是穩賺不賠的買賣。徐某人生在西州，自然也愿意為西州父老鄉親做點事，只不過實在是囊中。”

　“楚掌柜若同意在泗水城再開一座如意樓，咱們多多能賺幾個討飯錢，夠一家老小溫飽了，出資修建書塾也是應該的。”

　他這話鋪墊了這麼多，無非是告訴在座商賈若在泗水城修建一座如意樓，得有多賺錢，同時又想以此施，讓姜言意同意。

　商賈們聽到他這話，也知道府那邊表態了，他們推也推不了多久，不如借此機會把泗水城開如意樓的事定下來，紛紛附和徐掌柜。

　姜言意在來之前就料想過會有這樣的局面，一切都在把控之中，淡淡開口：“諸位想在泗水城開如意樓可以。”

　此言一出，所有人都面喜。

　“不過我有三點要求。”姜言意不急不緩補充。

　徐掌柜忙道：“楚掌柜說說看，是哪三點要求。”

　姜言意道：“第一，古董羹的方子是我的，你們要用的湯包底料可以跟我拿，但我不提供方子。”

　如意樓能做到現在這麼大，味道出眾的古董羹絕對是必不可的因素。

　商賈們也沒指能從姜言意那里要到方子，紛紛點頭。

　姜言意這才繼續道：“第二，在泗水城開的如意樓，分十，我不出資，但我要占三。”

　“這……楚掌柜，您這未免就獅子大開口了些。”徐掌柜第一個反駁。

　姜言意似笑非笑道：“在那邊開的如意樓，從樓里裝飾到經營模式，都跟我現在的如意樓一模一樣，你們靠的也是我現在的如意樓名氣去招徠顧客，這樓的模子和名氣，就是我的出資。徐掌柜覺得占三的不妥，那便占四。”

　“三，就三。”胖得看不見眼睛的牛員外連忙道。

　徐掌柜也只得咬牙應下了。

　這里最有話語權是莫過于徐掌柜和牛員外，他們二人都表態了，其他人自然也沒異議。

　“至于這最后一條嘛，便是你們若只打著如意樓的名號，卻賣些缺斤兩、以次充好的菜式，我有權收回如意樓的牌匾。”

　姜言意把所有人的神盡收眼底，不急不緩道：“諸位能在做生意這條路上走到今天，自然也明白，長久的口碑才是生意能做下去的招牌。泗水城的如意樓若開功了，名氣徹底打響了，咱們今后還能開無數個如意樓，那才是賺大錢的時候。”

　這番話下來，富商們臉上的不忿便消失得一干二凈，點頭應是：“楚掌柜說得對，凡事得看長遠些。”

　如意樓的生意談妥了，出資建書塾也員功，姜言意便讓邴紹拿出事先寫好的條約，的有哪些人，各自出資多，占多，都白紙黑字寫得清清楚楚，簽字畫押后去府備個案，泗水城的如意樓便可以鑼鼓地開始籌備了。

　***

　從如意樓回到家中，姜言意整個人都懶洋洋地往躺椅上一躺。

　郭大嬸一邊幫姜言意肩一邊問：“東家今日心頗好，想來是同商會那邊的人談得還順利。”

　霍蒹葭旁觀了全場，聽郭大嬸問起，神那一個激：“嬸子，你是不知，東家在那群老巨猾的商賈們跟前可威風了！”

　姜言意往里塞了兩塊馬蹄糕果腹，咕嚕嚕喝下一杯茶，起放在桌上的契書就又要往外走：“我去隔壁王府一趟。”

　郭大嬸住：“我熬了鯽魚湯，您拿一盅過去？”

　姜言意干脆利落回絕：“王府什麼都有，不缺這盅湯的。”

　是去談正事的，才不是去投喂某人！