但那地上的劃痕越到后面越雜無章，出幾分窮途末路的覺。

　踢板凳的山匪一臉喜道：“大哥，您這是打算用那小白臉軍師去跟遼南王換糧食？”

　黃臉漢子只吐出兩字：“歸降。”

　這話一出來，屋的山匪神各異。

　“大哥，我不同意！”一直唱反調的山匪著臉道：“大哥怕事，我不怕！大哥若要歸降，那咱們兄弟就把金條分了，愿意跟著大哥歸降的，就帶上你們的那份下山給人當馬前卒去！”

　“愿意跟我搏上一搏的弟兄，咱們就只要一直死守，等朝廷打得渝州那邊節節敗退，遼南王自會撤兵前去渝州支援！”

　黃臉漢子一記掃堂就把那人放倒在地，拔刀抵著他脖子道：“你以為駐守在山下的是誰？從野狼邊搶，活膩了！只怕遼南王撤兵之前，會先屠了整個山寨！”

　這話一出來，所有人噤若寒蟬。

　**

　雨勢稍停，山腳下一隊人馬已集結完畢，個個披蓑、頭戴斗笠，腰間別了雙刀，眼中殺氣凜然。

　他們能跟著封朔千里迢迢南下，必然是軍中的銳，刀箭雨一路廝殺到今日的。

　只不過他們沒等來最終的那道殺令——山匪頭子帶著池青和被劫的十幾車金條下山歸降了。

　池青雖在山寨里被關押了數日，但一張實在是能忽悠，一直被好吃好喝伺候著，直到最近斷糧才了幾天肚子。

　軍營里還沒到飯點，來不及備飯，只得燒水給池青和山寨里歸降的那群山匪一人泡了一碗面。

　一群人端著碗蹲在地上毫無形象地吸溜，吃完面條，把湯都咕嚕嚕喝了個干凈，碗壁亮得像是被洗過一樣。

　那年紀頗小的山匪靠近池青蹲下，捧著空的碗舍不得放下，眼問：“池軍師，軍營里當真頓頓都有這樣的面吃？”

　池青喝了一口湯，打了個嗝兒，才用那慢悠悠急死人的語氣道：“怎麼可能。”

　邊上豎著耳朵聽的山匪們一臉失，暴脾氣直接哼笑道：“我就說天底下哪有這麼好的事！”

　卻聽池青道：“這東西上戰場時哪里能抗，也就來不及做飯時墊肚子用。”

　意思是這泡面不過是塞牙的小點心。

　“早知道遼南王軍中是這待遇，老子當初還當啥山匪，直接從軍得了！”立即有山匪罵罵咧咧：“老子不怕，老子要頓頓都吃這面！”

　一群山匪狂點頭。

　軍中的小頭目來給他們登記名冊，改軍籍時，個個都爭先恐后上前去報名字。

　池青喝最后一口面湯，才優哉游哉往封朔帳中走去。

　**

　封朔在軍帳中單獨面見山匪頭子。

　山匪頭子不會軍中禮節，照著綠林那套做派，向著封朔抱拳道：“當日多謝王爺留了蕭某一命。”

　封朔略微詫異抬起眸子，重新打量起眼前這跟尋常莊稼漢無異的男子，“汝喚何名？”

　當日他留這人一命想降他，放水本就蔽，沒打算讓此人記著這個恩，這人倒是自己察覺到了，可見不簡單。

　“鄙人蕭鄲。”黃臉漢子頭低了三分，算是對封朔的敬重。

　當日他迎戰封朔，旁人只當是他僥幸逃，只有他自己知曉，是封朔惜才，有意放他一碼。

　這些日子他在山寨一直琢磨，如何破這局，最后發現一切都只是困之爭。

　這接連幾天的暴雨不僅阻擋了朝廷進攻渝州的進程，也是封朔給他的一個考慮時間。

　這人聰慧通，封朔倒是真起了重用他的心思，沉片刻道：“本王許你都尉一職，掌兵一萬，你從山上帶下來的那些人，重新編軍中，可有疑議？”

　山寨里不過幾千散兵游勇，遠不能和封朔麾下的正規軍相比。

　但凡收編，都會把原有的人馬打散重新編制，一則是方便管理，二則是以防有異心。

　蕭鄲既決定歸降，就沒想過再帶領自己原來的人馬，拱手道：“一切聽從王爺調遣。”

　大軍當天夜里拔營，全速趕往渝州。

　因著行軍急，一路上火頭軍幾乎沒煮過飯，都是用開水泡面餅。

　軍中的面餅吃完，但途經任何一州府，都能從當地面坊補給到軍需時，饒是封朔也有些驚訝。

　他久未過問姜言意生意上的事，都不知如今已把面坊開到了別的州府。

　有那麼一刻，他是真心為姜言意到自豪。

　哪怕沒有味覺，用木箸挑起面條時，邊也不自覺帶了一抹笑。

　******

　遠在西州的姜言意，剛好也挑起一箸溜溜、香噴噴、賊勁道的酸辣，嗦完一口才嘆氣：“川西那邊沒個音訊傳回來，舅舅在渝州也是苦戰，我如今既不敢回楚家，也不敢見太皇太妃，自己心中都沒底，不知怎麼寬們。”

　安夫人如今已有兩月的孕，平日里一直孕吐，常是吃得吐的多，人都消瘦了下去。

　姜言意聽說吐得厲害，特意過來看，給做了酸辣可口的酸辣，安夫人才吃了頓飽飯。

　安夫人道：“我倒是佩服你，不管多大的事下來，都沒見你慌過。”

　這次的酸辣是姜言意用油潑辣子做的，安夫人碗里姜言意只勾了一點辣子，安夫人就被辣得直吸氣，卻又舍不得停下木箸。

　紅亮的湯底上鋪著一層沫炒制的澆苕，挑條時，條上也沾了不沫，一口下去香濃多。

　姜言意被夸了，神卻有些無可奈何：“我也慌，但若是不吃不喝天只顧著擔心，把拖垮了，除了添，也幫不上什麼忙。兵來將擋水來土掩，天塌了自有個兒高的頂著，把眼下的事做好才是要的。”

　安夫人被姜言意逗笑，慨道：“我若是有你一半豁達就好了。”

　姜言意蹙眉：“你如今有孕在，安夫人還不消停麼？”

　安夫人神黯然：“婆婆雖不明著給將軍房里塞人了，但同各家夫人來往時，不得說我善妒、仗著將近寵目無尊長，對不敬……”

　這樣一來，安夫人出現在別家宴會上時，那些夫人對的態度就十分微妙了。

　姜言意問：“這事安將軍知道嗎？”

　安夫人搖了一下頭：“王爺南下后，將軍肩上擔子就重了，半夜三更還在書房理事務，我不好拿這些瑣事去煩他。”

　婦人間的閑話，也難傳到安永元耳朵里去。

　姜言意道：“你在孕期，可不能一直這般郁郁寡歡。我在城郊給我胞弟買了一莊子，過幾日正巧要去看看佃戶幫我種植的番椒如何了，你同我一道去莊子上住段時間得了，我做些好吃的給你補補。”

　等把安夫人哄走，再找人把那些話傳到安永元耳朵里，不怕安永元不為安夫人打抱不平。

　清明前正是田里的螺質最的時候，此行正好可以看看那邊農田里的螺多不多，若是數目喜人，姜言意還打算把螺做如意樓的應季招牌菜。