姜言意買的莊子地方不算偏僻, 買下后請人重新修葺過，現在看起來同新的無異。

　平日里負責打掃莊子的是一對年過半百的夫妻。

　去之前，姜言意先讓人遞了信兒過去, 讓莊子上的婆子備好房間。

　等們過去時, 一切都已安置妥當。

　莊子環山繞水, 在馬車上挑起車簾往外看，目皆是一片早春的新綠，在田地里忙活的農人瞧見道上有馬車駛過, 偶爾會直起腰來眺半晌。

　扎著角辮的孩好奇地追在馬車后面，或鬧或笑，滿是鮮活的氣息。

　馬車在莊子前停下, 拴在大門口的大狗立即犬吠起來, 劉婆子夫婦忙迎了出來，“東家過來了。”

　姜言意跟安夫人乘坐的同一輛馬車，下車后扶了安夫人一把，那條狗得厲害，用力往前沖，頸上的狗繩幾乎都要拴不住它, 安夫人護著肚子往后避了避。

　姜言意見狀上前半步護在了安夫人跟前，對老翁道：“劉伯, 你把狗牽到柴房那邊去。”

　老翁連忙應了聲, 把一直吠的狗牽走了。

　楚言歸和楚忠、陳國公三人共乘一輛馬車, 楚忠先把椅拿下去后，才把楚言歸抱了下去。

　進了大門, 里邊并不是院子，而是一條幽長的青石板小徑，小徑兩側紫氣如云, 細看之下，才發現是一片連著一片的蘭草，正是蘭花吐蕊的時節，空氣中都彌漫著一清雅的蘭香。

　陳國公也算見識過了不好山好水，見到這幽蘭小徑，不也夸贊了句：“是個妙地。”

　引路的婆子笑呵呵道：“這些蘭草是翻修莊子時，東家讓種上的。”

　冬末春初，山上的蘭草在鄉下不是什麼稀罕，只不過尋到這一整片，還是費了些功夫。

　安夫人笑道：“言意是個懂雅趣的，不似我，俗人一個，真要給我塊地兒，我也不知怎麼捯飭。”

　姜言意道：“你可別打趣我了，我還羨慕你日子過得清閑呢，安將軍把府里府外一切事都打點好了，哪還有你心的份。”

　幾人說說笑笑，走過了幽蘭小徑。

　小徑盡頭是一棵歪脖棗樹，紫藤花纏繞在樹上，整棵樹都被花鬘包裹，垂下萬千紫花穗，形一道天然拱門，地上也鋪了一層淡紫的落花，人不忍心下腳去踩。

　姜言意路過時，抬手就摘下一穗紫藤花，送到鼻尖嗅了嗅道：“回頭摘些做紫藤花餅，給太皇太妃和祖母都送一份過去。”

　到了院子里，劉婆子拿著茶壺給他們沏茶：“鄉下沒什麼好東西，不過這沏茶的水，是老頭子一早去山上背回來的泉水，據說泡茶滋味會好些。”

　姜言意和安夫人都對茶道沒什麼研究，一盞茶喝下去純粹只為解，只有陳國公愜意瞇起了眼。

　喝完茶，陳國公和楚言歸擺上棋盤開始對弈，自從過年時跟封朔下了一盤棋，楚言歸現在一門心思都撲到了棋藝上。

　距離晌午還有一陣，姜言意先去看了辣椒，辣椒被陳娘子夫婦照料得極好，已經在地里分株種植了。

　未免意外，種植辣椒的幾塊地都用荊棘藤做的籬笆圍了起來，籬笆門口還拴了狗，若是有生人靠近辣椒地，幾只大狗就會狂吠。

　姜言意笑著對陳娘子道：“你們有心了。”

　“若不是掌柜你給了我和大郎這麼好的差事，又賒借了銀子給公婆看病，我們老陳家哪還有今天。”陳娘子現在也改了對姜言意的稱呼，“我跟大郎都是人，也只能替掌柜你好好看著番椒地，報這份恩。”

　姜言意知道讓像從前一樣稱呼自己，可能反倒會讓陳娘子不自在，沒在稱呼上糾結，道：“可別這麼說，你我相識一場，給令尊令堂看病抓藥，這點分還能沒有麼？”

　陳娘子被姜言意說得不好意思，咧笑笑，心中激更甚。

　得知姜言意想去田里撈田螺，對這一帶悉，便領著姜言意去了附近的水田。

　田里淤泥多，一腳踩下去，再抬起來時，灰黑的泥一直糊到小。

　姜言意穿著一淺的撒花，沒法下田去親自撈，便在岸邊看著陳娘子來的幾個莊稼漢幫忙撈田螺。

　撈上來的田螺在清水桶里過一遍后，姜言意挑出個頭大、態圓，殼兒又薄的田螺，多的田螺和的田螺拿在手上重量上的差別很明顯。

　姜言意一邊挑田螺一邊問那些莊稼漢：“我瞧著你們這邊螺多的，可有撈到集市上去賣？”

　一個面相淳樸的漢子答道：“這是荷花田里長的青螺，每年過了中秋才是一年中最的時候，那時候西州城里吃田螺的富貴人家多。不過咱都是莊家人，沒那個路子，找不到酒樓收，都是逢趕集的日子才背一桶拿去賣田螺的地方。”

　姜言意問：“賣多錢？”

　漢子道：“這東西能有啥，賣不出幾個銅板，品相好的活螺，一斤也就五個子兒。”

　莊稼人一斤田螺賣五個銅板，但去集市上買那些小販手中的螺，說也得八個銅板。

　姜言意心中有了數，挑選了足足半桶的田螺，回去時陳娘子本想讓一個莊稼漢幫忙把田螺送到莊子上去，卻見跟著姜言意的一個干瘦小丫頭，單手就拎起了木桶，半點不費力的模樣，便把到了邊的話給收了回去。

　姜言意就同陳娘子道：“清明前我遣人來村子里收一趟田螺，品相好的五個銅板一斤，稍次些的四個銅板，你給村里人放個信兒。”

　陳娘子一聽，大喜過：“掌柜的，你這哪里是做生意，是活菩薩吧！”

　農家閑月，四月人倍忙。①

　莊稼人都得忙著一年之計的播種，現在便是得知有人收三月的螺，把田螺運去城里賣，只怕沒幾個人有那個空閑，但若是姜言意自己找人過來收，村子里的人哪里會放著這大好的賺錢機會不要。

　鄉下地方，百姓除了面朝黃土背朝天勞作，想賺幾個銅板艱難得。

　姜言意回到莊子時，劉婆子已經在廚房生火做飯了，帶著霍蒹葭把田螺拿過去。

　安夫人本想到廚房來幫忙，但如今正孕吐得厲害，聞到油腥味就止不住地干嘔，姜言意讓去院子里好生歇著。

　“今年這三月的田螺個頭都比得上往年中秋后的螺了，東家打算把這田螺炒著吃嗎？”劉婆子瞧了一眼桶里的田螺，臉上都快笑出褶子來。

　姜言意往桶里加了些鹽，道：“先吐上一天沙子，明天弄。”

　轉頭看見灶臺上劉婆子洗好的臘，想起回來的路上看到的香椿樹：“這臘混著香椿炒好吃些。”

　劉婆子笑道：“莊子上有香椿樹，我讓老頭子摘去了。一會兒再殺只老母燉湯，東家覺著如何？”

　姜言意道：“同我一道過來的那位夫人害喜，吃不下東西，殺只鴨和著酸蘿卜煮老鴨湯。”

　“好。”劉婆子應聲出去。

　姜言意把洗干凈的臘切掌大的方塊，煮到筷子可以輕易扎破豬皮后撈起來，稍放涼些切薄厚適宜的片。

　這塊臘半半瘦，瘦暗紅，呈淡金，瞧著就頗為好看。

　劉老伯摘了香椿回來，就幫老伴理鴨去了。

　香椿直接菜可能會有微量毒素，得焯一遍水去毒素。

　姜言意把香椿焯水后切小段，鍋熱后沿著鍋邊放一小勺香油，等油熱了才把臘煎炒，鍋底被油潤過一遍，臘下鍋后一點也不粘鍋，炒出部分油脂后，再把香椿倒下去翻炒。

　香椿本就極香，下鍋后經熱油一炒，那香味更是直接溢出廚房去。

　姜言意加了些黃酒，又勾了一小勺鹽，翻炒均勻后就起鍋，沒用其他香料，以防蓋住了臘和香椿原本的香味。

　劉婆子夫婦已經把鴨理干凈，劉婆子在姜言意的指點下把鴨塊焯去水后，加生姜、料酒八角、桂皮先燉了一個時辰，才放切好的酸蘿卜塊，大火燒開后轉小火煲半個時辰就可以出鍋。

　在這期間，得了陳娘子話的幾戶村民，有的提了一籃子春筍，有的抓了只老母，有的撿了十幾個蛋……都來莊子上給姜言意送禮，一個個千恩萬謝的，問何時過來收田螺，姜言意給了他們準信后，才陸續離去。

　安夫人笑道：“我可算曉得祖母常說的為商積德行善會有善緣是何意了。”

　姜言意說：“這村子里的良田大多是種蓮藕，若是道路再好走些，用牛車把藕拉到別去賣，也是一個路子。”

　限于通，這里很多東西都只能在當地產銷。

　既有了春筍，中午的菜就又加了一道春筍燜。