怕謝初霽不太能吃辣，讓人備的鴛鴦鍋，紅湯里紅彤彤一片，上面還浮著不干辣椒，是瞧著就人不敢下筷子。

　相比之下，清湯湯面亮，飄著大蔥和菌菇，清淡鮮香，倒是更合古人的口味。

　紅湯火鍋不涮肚是沒有靈魂的，現在以如意樓雄厚的財力和在西州城的影響力，姜言意想買牛比從前容易了不。

　甚至一些大戶人家嫌自家廚子弄得不好吃，還會把備好的拿到如意樓來，給錢讓如意樓幫忙做菜。

　謝初霽堅持要吃紅湯，姜言意就幫涮了一片肚。

　掌大的肚下鍋，紅湯里的水咕嚕咕嚕滾著，瞬間就給特制的加長版火鍋木箸鍍上一層紅油。

　隨著水開，鍋里的食材和辣椒替浮現到水面，麻辣的香味傳出雅間，路過雅間門口的食客都會忍不住駐足嗅上一嗅，咽咽口水，嘆一句“好香”。

　姜言意夾著肚在紅湯里來回涮上個七八遍，瞧著了，才放到油碟里遞給謝初霽。

　油碟里是鮮榨的芝麻油，濃香無比，里邊還有蔥段和香菜，把肚再碟子里拌上一拌，覆在肚上的紅油融了一些到碟子里，肚口的辛辣稍緩，增香清熱。嚼起來香辣脆，很是爽口。

　一片肚吃完，謝初霽趕倒了一杯敗火的花茶喝下，才沖著姜言意點頭：“濃油赤醬，味道比我嘗過的任何菜都好，不知這是什麼食材，口甚是奇特，我從前竟未嘗過。”

　姜言意把涮好的一片牛放進碟子里，有點糾結道：“方才吃的是牛肚。”

　謝初霽握筷子的手一頓，幾乎是條件反的就要干嘔。

　姜言意忙拿了痰盂遞給。

　謝初霽嘔了兩聲，又喝了花茶了一下才好些了，十分歉疚地看著姜言意道：“抱歉，是我失禮了……”

　姜言意尷尬道：“是我之過，沒提前詢問你。”

　謝初霽連連搖頭：“世間類哪有貴賤之分，不都是果腹之罷了，方才的牛肚很好吃。”

　像是想證明自己的話不假，做勢又要涮肚，姜言意看著蒼白的臉，忙阻止了：“我就喜歡吃這個，今日貪，你就留給我。”

　謝初霽神還是十分愧疚。

　姜言意用勺子撈起一個煮的包心牛丸放到謝初霽碟子里，“吃點別的。”

　古人不吃下水，姜言意自己對于一些臟也不怎麼喜歡吃，但對牛肚實在是沒免疫力。

　說到下水，前些日子發現樓里的伙計把雜全扔了，說一丁點東西，腥味又重不好理，沒法吃。

　如意樓現在生意做大了，底下的伙計有時候浪費食材，姚廚子也看管不過來。姜言意頗為惱火，把霍蒹葭放到如意樓兩天后，伙計們倒是立馬老實了，現在扔個東西都得請示酒樓管事的。

　心好，給如意樓的伙計們做了一次雜面后，現在樓里的伙計都拿雜當寶。

　這頓飯吃到后面，謝初霽不知是被辣的，還是心里的難過再也抑不住，一邊吃一邊哭，喝了兩杯酒，估計是又醉了，滿臉坨紅問姜言意：“你曾經那般喜歡陸家公子，是如何放下他的？”

　姜言意差點被剛吞下的香菜豬丸給噎死，緩了緩才道：“不值得就放下了。”

　“值得？何謂值得？不過是念亦或者不念罷了。”謝初霽眼神朦朧，卻還是出一子悲傷。

　姜言意以為說的是慕世子，嘆了口氣道：“初霽，其實人生在世不止的，我們還有很多事要做，有些東西，留在記憶里未嘗不是一種珍重。”

　謝初霽似點了一下頭，又似完全醉過去，倒下時把腦袋磕桌子上了。

　上次姜言意就見過謝初霽醉酒，醉了和不醉的區別其實不大，頂多就是說話比平日里更直白大膽些，說完想說的話，倒頭就睡。

　姜言意只得無奈地喚霍蒹葭進來幫忙把謝初霽扶到馬車上去。

　霍蒹葭進屋后，眼神一直往火鍋上瞟，小小板抱起謝初霽后，問姜言意：“東家，這湯咱們能帶回去晚上涮菜吃嗎？”

　姜言意爽快點頭：“打包帶走。”

　辣椒在這個時代是稀罕，一頓火鍋得用不辣椒，不得當兩頓吃。

　霍蒹葭道：“給秋葵姐也送一點過去。”

　們兩人關系好，霍蒹葭吃什麼好吃的，都會想著給秋葵留一份，空再送去面坊。

　姜言意道：“直接把秋葵過來就行了。”

　霍蒹葭卻道：“現在不能出門，也吃不下東西，跟安夫人一樣，聞著油腥味就吐。”

　姜言意一怔：“你是說，秋葵有了？”

　霍蒹葭點頭，“秋葵姐說，等三個月落穩了胎，再和鐵匠一起來給您磕頭謝恩。”

　這些秋葵自己是絕對想不到的，應當是羅鐵匠教的。

　姜言意高興之余，更多的是欣。

　以前秋葵在這里，以為秋葵不懂，就沒怎麼教秋葵這些人世故上的東西。秋葵跟鐵匠在一起后，鐵匠卻耐心教了這些，秋葵也學得很好。

　姜言意說：“這等好消息怎不早些告訴我？回去了你拿些補品代我去看看，讓好生養胎。”

　原先最擔心的就是秋葵和楚言歸，現在秋葵有了自己的小家，以后也會為人母，姜言意算是放心了，只對楚言歸還有些擔憂。

　那個年一日日長著，慢慢的，也看不了。

　****

　夏以來，淮城下了第一場暴雨，不僅引發了山洪，還造了山坡。

　淮城往年也有大雨，卻從未像今年這般嚴重過。

　戰又逢天災，往往是民心最容易搖的時候。

　坡滾下去的泥沙堵住了道，府的人前去清理路障，發現了那塊鐫刻了為慕家鳴冤的石碑時，便是兵們都驚出一冷汗，更合論本就被天災折磨得苦不堪言的普通百姓。

　一時間，大宣朝上下人心惶惶，皇帝無德、殘害忠良的聲音滾雪球一般越滾越大。

　淮城百姓把對朝廷的怒火發泄到了當地府，昔日差們有多威風，如今就有多狼狽，便是有佩刀，卻也抵不過百來十人扔泥石塊。

　百姓甚至直接搶了府糧倉。

　淮城知府苦不堪言，正一籌莫展之時，底下的人通報說有人求見，自稱是能解淮城之困。

　淮城知府當即接見了來人。

　來者是個清俊年，瞧著還未至弱冠之年，雙殘疾，坐在木質椅上，邊跟著個黃臉短須的漢子，那漢子瞧著是個練家子。

　淮城知府坐在太師椅上，姿態頗有些高傲地道：“底下的人通報說，你有法子治理淮城洪災？”

　楚言歸并未將知府的輕視放在眼里，平和道：“鄙人不會治洪災，想幫大人治的是民心。”

　淮城知府本就細小的眼睛瞇了瞇，自有一老辣和算計在里邊：“民心？你說說如何治？”

　楚言歸淡淡吐出一個字：“反。”

　淮城知府只覺項上人頭一下子變得輕飄飄的，渾的幾乎都在逆流，他重重一拍案，怒喝：“大膽！來人，把這廝給我抓起來！”

　護衛想楚言歸，楚忠別在腰間的刀都沒出鞘，赤手空拳就放倒了涌進屋子里的七八個護衛。

　一名護衛拔刀想砍人，他直接挑飛那柄刀，刀落到淮城知府旁邊的矮幾上，距離他那只拍案的手只差毫厘。

　淮城知府嚇出一冷汗，把手拿開時，抖得跟篩糠一樣。

　楚言歸神如初，依然一副溫和無害的模樣：“大人且聽我說細說便是，何須怒？”

　淮城知府磕道：“你……你說。”

　“淮城糧倉被搶，大人可知這是什麼罪？”

　淮城知府道：“輕則削，重則斬首。”

　楚言歸笑了笑：“大人既知再忠于朝廷，等著自己的無非是這兩個下場，不若順應民意，反朝廷，投遼南王麾下。”

　淮城知府算是回過味來，冷笑道：“你是遼南王的人？”

　楚言歸反問：“大人覺得遼南王若想取淮城之地，需要派說客前來？”

　淮州彈丸之地，于渝州下游，接壤青州，雖建有糧倉，但也只是一個小的補給點，在大宣輿圖上算不得軍事要地。

　遼南王若是看上這塊地，只怕不到半個時辰就能打下來。

　淮州知府沉默了。

　楚言歸這才繼續道：“淮城百姓反的是朝廷，不是大人您。您順應了民意，就能繼續坐穩知府的位置，甚至還有可能歸降有功，再升一級。”

　淮州知府還是猶豫：“將來遼南王若是敗在了朝廷重騎手中……”

　楚言歸打斷他的話，神冷峭：“遼南王便是只剩一支殘兵，大人覺得會打不下淮城？”

　所有的路楚言歸都說得再明顯不過。

　現在不降，就等著日后被打下來。

　淮州知府咬了咬牙，很快做了決定：“反了！”

　楚言歸角微微上揚了幾分。

　楚忠推著楚言歸離開時，低聲問他：“爺，您是想用淮城做投名狀？”

　楚言歸瞳如墨：“我要的可不止是一個淮城。”

　他此番是借了封朔石碑一事的勢，有了由頭，就能輕易煽民心。

　淮城府便是再差勁兒，一群流民還是沒法直接搶了府的踉蹌，是他心部署，為那些被他煽的百姓策劃劫糧倉的計謀，才導致糧倉功被劫。

　糧倉是勸降淮城知府的主要推力，只要糧倉還在，淮城知府不怕被朝廷追究，愿降的可能就為零。

　沒了糧倉，歸順封朔才是淮城知府最好的選擇。

　而淮城相鄰的州縣，看到淮城不戰而降，不可能不惶恐，屆時他再去游說，就會容易得多。

　畢竟有了帶頭的，天下大勢又已至此，沒人不求自保。

　就算拿不下整個青州，他也得剜去半壁。

　他將一步步踏這政局，會憑本事讓封朔底下的幕僚們都記住自己的名字，而不是一輩子頂著楚昌平子、王妃胞弟這樣的名頭。