偌大靈堂，一付棺槨靜靜停放，左右守靈之人不見族人親眷，唯有著素白喪服的青年一人跪守于一旁。

這過于冷清的一幕，刺得太子眼底一痛：“蕭節使……節哀。”

“謝殿下。”跪守在燃著燒料的火盆旁的青年未曾抬眼。

太子帶著幾名隨行的員，在靈前上了炷香。

蕭牧始終未曾開口說話，堂中唯有燒料在火盆中發出的輕微聲響。

氣氛是別樣的凝滯與沉抑。

直到太子再次開口，目含愧：“蕭夫人一案，牽扯甚大，當下所得證據雖皆指向伽闕，但吾認為，此中真相或許沒有那麼簡單，因此尚在徹查之中，而無法下定論。我定會……早日給蕭節使一個完整的待。”

蕭牧將一把紙錢投火盆之中，跳躍著的火驅不散他眼底近乎死寂般的平靜。

“若殿下無法查明此事，蕭某可以自己來查。”

太子聞言立時道：“不，此事出在東宮，本就是我之過失，此事無論如何，我都應、都會徹查清楚，懲治兇手以蕭夫人亡靈——”

他看著蕭牧，語氣歉然卻堅定：“還請蕭節使信我。”

幾名隨行員神復雜難言。

太子看向棺槨：“若蕭節使不介意，吾想留在此，與蕭節使共送蕭夫人一程。”

“殿下請便。”蕭牧聲音微啞地道。

太子遂看向幾名員：“諸位大人可先行回宮。”

幾人應下，行禮后離去。

待出了靈堂，由那一煞氣的侯府護衛引著出了定北侯府，幾名員方才變了臉，一人低聲說道：“那定北侯方才之言是何意？何為若殿下無法查明，他可自己去查？這分明……就是威脅之言！”

“殿下做到這般，已是無可挑剔了……可那伽闕畢竟是突厥使臣，事關邦戰事，豈是說置便置的？”

“定北侯這般態度，未免太過不顧大局……虧得還是鎮邊節使！”

見同僚氣憤不已，另一名員嘆氣道：“行了行了……莫要站著說話不腰疼了，須知此非尋常事，而是殺母之仇啊。且定北侯家中又只有這一個母親在，再無其他人……如此態度，已是十分克制了。”

“若這般形下，仍能做到心平氣和，一心只為大局而慮，又豈堪為人子……若是那般，這定北侯才果真可怕至極，須得百倍千倍防之了。”

聽得這番話，那名氣憤不已的員，皺著眉，也搖頭嘆了口氣。

“哎，回去吧。”

“若當真能查明兇手另有其人，便是最好的解法了。”

“……”

幾名員心沉重難安，結伴離去。

而幾人離開之后，前來定北侯府吊唁之人就此便不曾間斷過。

宗親權貴，員諸侯，凡是得上名號的，幾乎都過來了。

蕭夫人之死真相尚未完全明朗，此番前來吊唁者，多有自證清白之意。二來，東宮儲君都已親來吊唁，此中用意再明顯不過，他們自是要跟隨腳步。

隨著天漸暗下，吊唁之人先后離去，靈堂中重新恢復了寂靜。

太子仍未離開，盤坐于團之上，靜靜守著。

此時，他看向對面那道影。

一整日了，蕭牧幾乎從未開口說過什麼話，只重復著燒紙錢的作，仿佛已覺察不到外界一切事與聲音的存在。

隨著一陣腳步聲傳近，守在靈堂前的王敬勇走了進來，聲音不似往日那般一板一眼洪亮干脆：“將軍，永長公主和吉家人前來吊唁。”

蕭牧聞言微轉頭。

片刻后，幾人走進靈堂中。

蕭牧一眼便從那一行人當中，看到了那著素襦，幾乎未戴用任何首飾的。

也立時看到了他。

他一喪白，額間系著雪白喪帶，漆黑眸中泛紅。

短短一日一夜，一切皆已翻天覆地。

他作遲緩地起，朝永長公主及孟老夫人兩位長輩抬手無聲施禮。

“蕭節使不必再如此多禮了……”孟老夫人放輕了聲音，而后朝太子的方向行禮：“見過太子殿下。”

衡玉也隨著祖母和兄長一同行禮。

太子自墊上起抬手：“姑母，孟老夫人——”

永長公主微點頭回應。

太子見狀，適時道：“時辰不早了，吾該回宮了。”

而后看向蕭牧：“蕭節使能夠保重自……”

“是。”蕭牧微微側首，待王敬勇：“送太子殿下。”

太子最后看了他一眼，朝福相送的衡玉等人點頭示意罷，離開了靈堂。

“王將軍留步吧。”出了定北侯府，太子對相送的王敬勇道。

王敬勇遂止步，抬手行禮，并未說話。

太子臨上車駕前，看了一眼永長公主府的馬車。

“姑母此番會親自前來吊唁，是吾不曾想到的。”坐上了回宮的馬車，太子思索著道：“姑母與蕭節使之間，從前似乎并無往來……”

一旁的心腹侍道：“是，長公主殿下這些年來一貫深簡出，倒甚會親自出現在哪家府上，無論紅事白事。”

“是因蕭夫人之事不同尋常，及吉娘子之故嗎……”太子自語般道：“還是因為……”

還是因為姑母已然知道了他所不知道的事？

眼前閃過青年方才那張冷寂蒼白的臉，太子心緒繁重而洶涌。

靈堂，孟老夫人一行人依次在靈案前上了香。

蕭牧已重新跪坐回了棺木旁。

衡玉朝他走過去，在他側跟著跪坐下來，正想要開口時，只聽他開口同自己說了第一句話：“你怎麼來了——”

衡玉面微怔：“我怎能不來？”

靈堂外守著的他的心腹，堂除了那付棺木之外，便只有永長公主與孟老夫人和吉南弦在——

換而言之，并無外人。

“昨日我已讓印海提醒過你。”蕭牧并不抬眼看衡玉，只聲音低低地道：“你不該過來的。”

“今日前來吊唁者無數，旁人能來，我自然也能來。倘若不來，才顯得異樣。”衡玉的聲音也很輕，抬手拿過一把紙錢，要往他面前的火盆中投去時，卻被他抬手攔下。

抬頭看向他，竟從他蒼白的臉上看到了一疏離之。

“回去吧，時間久了會遭人疑心。”他的聲音也不復往日溫和。

衡玉角抿直，看著他，問：“蕭景時，你何故如此？”

蕭牧看著，一時未答。

衡玉又問：“或是說，你這般態度，究竟有何打算？”

的聲音一直很輕，但任誰都能察覺到二人之間異樣的氣氛，吉南弦提醒著喚了一聲：“阿衡……”

這到底是在蕭夫人靈前——

不過……今日蕭節使的態度，的確有些奇怪。

失母之痛，固然會讓人悲沉，此時外人若是加以計較，反倒刻薄——但，蕭節使這般拒人于千里之外的模樣，似乎并不簡單……

也無怪阿衡會有此問。

蕭牧未回答衡玉，而是站起了，面向了孟老夫人和吉南弦。

“老夫人，吉大人，蕭某有一事，還須向二位言明。”

衡玉跪坐在棺旁，轉頭靜靜看著他。

只聽他說道：“此前我與貴府吉姑娘所談結盟之事，太過兒戲，自今日起，便作罷了。”

“這……”吉南弦不由愣住：“蕭節使，你……這是為何？”

衡玉定定地看著他的背影。

“殺母之仇，蕭某必報不可，此路已非單單只是艱險而已——”他的聲音低低而沙啞：“真兇未明，如此選擇，已不宜與人同行，不如就此別過。”

吉南弦言又止。

他聽懂了。

蕭節使這是……不愿牽累他們吉家。

蕭夫人之死，若兇手當真是伽闕，太子殿下是否能下定決心置，尚是未知……而一旦如此，蕭節使要走的路……

而若兇手另有他人，那便是更加深不可測的對手……

可是蕭節使與阿衡——

這一刻，吉南弦腦中哄哄的。

看著那于平靜中出近乎孤注一擲之的青年人，永長公主微蹙眉：“景時，我知你此時心中悲痛……蕭夫人之事，我們當一同設法查明解決，你如此這般，又是何苦？”

“殿下好意，景時心領了。”蕭牧靜靜垂下發紅的眼尾，道：“但我已有決定，不愿再牽累他人，亦不愿再見母親之事重現。”

“這便是你的理由，要將所有人推開的理由？”衡玉看著他，緩緩起，問：“你要與我作罷的，只是結盟之事嗎？”

蕭牧背對著，沉默了片刻，道：“此前種種，皆是我一時沖稚之言，冒犯之，還吉姑娘見諒。”

“我為何要見諒？”衡玉眼眶微紅地看著他：“結盟之事，是你我二人皆點了頭的，縱是作罷，也不該是由你一人說了算——”