“不……”皇帝艱難遲緩地搖頭，否認道：“朕只是一時糊涂……彼時聽多了那些文臣們的讒言，才會一時迷了心竅……朕從來沒有想過、也絕不會構陷于你！朕只是……朕當真只是……”

“只是順水推舟，做了心中想做之事而已，是嗎。”蕭牧替他說道。

皇帝眼中淚水涌出，搖著頭：“朕沒有……”

“你既口口聲聲都在否認，那你又可知構陷他者，究竟何人——”

青年的聲音落在皇帝耳中，如同夢中來客，縹緲卻又字字清晰。

“朕不知……”皇帝眼中俱是痛：“起初，朕信以為真，未曾追查……待到之后，已無線索可以追尋……”

蕭牧以為自己可以足夠平靜——但聽得此言，眼中卻仍是浮滿了諷刺之。

“信以為真，未曾追查。”他重復了一遍皇帝之言，甚至覺得可笑荒謬：“難道不是不愿追查，不敢追查嗎？因為陛下害怕，一旦查明之后，待真相擺在眼前，便不好閉上眼睛自欺欺人了。”

“不是這樣的！”皇帝立時否認，眼中有更多的淚水涌出：“朕只是糊涂，彼時乍然知曉此事，失悲痛之下才會昏了頭……朕只是一時糊涂，你為何就是不肯信？”

“時你我一同讀書長大，你闖了禍，朕陪你一同去吉太傅面前領罰……你是朕最信得過的好友！朕知道，是我錯了，我不該輕視丟棄時信任……”

皇帝聲音悲啞悔恨：“我此生最悔之事，便是為皇帝……將自己變了真正的孤家寡人！”

“你可知，這些年來……我心中有多麼煎熬？”

青年居高臨下地看著病榻上的皇帝，微紅的眼中諷刺之淡去，漸漸恢復了平靜與冷寂。

皇帝看著他，再次問：“敏暉，你……能否原諒朕的一時糊涂？”

青年微搖頭，清楚地給了他答案——

“永無可能。”

聽得這斬釘截鐵的四個字，皇帝幾近僵住。

青年的聲音里似有骨寒意：“死了的人，甚至沒有談原諒的機會——時家滿門合族上下四百一十三條人命，他們回答不了陛下的問題，亦無人可以替他們原諒陛下。”

“可朕不是構陷他們的兇手！”皇帝如驀然回神般，用盡氣力提高了聲音，竭力自證著。

“兇手殺人，尚知道自己殺了人。”蕭牧看著皇帝：“而陛下甘為他人之刀，執刀之手沾滿腥，卻仍以‘遭摯友背叛的可憐之人’自居，縱然多年之后認了句錯，從頭至尾也只有一句‘失悲痛之下一時糊涂’——如此之下，試問陛下與兇手，究竟孰更可恨？”

皇帝呼吸漸重：“不……”

“君王算計，未雨綢繆，放眼大局衡量，輕易難論對錯——”

青年的聲音還在繼續：“若陛下為國所計，為平衡朝堂天下大勢所計，尚算有幾分君王之‘不得已’。可當年陛下在明知事有蹊蹺的前提之下，為了自欺欺人，刻意忽視真相，甚至從未深究于其后攪弄風云者何人——如此掩耳盜鈴愚昧之舉，究竟又將江山后世安穩置于何？”

“為人友，不義。為人君，不智。上愧于天，下愧于民。”蕭牧看著逐漸又激起來的皇帝，未曾后退，反而微微俯，又靠近了對方些許，低聲問：“陛下生平這般為人，于大行之際，僅憑一兩句虛偽之言，便妄圖博得原諒，以此使良心得以解，是否太過異想天開了？”

“你……！”皇帝眼神驟變：“不……你不是他！你是何人？”

他試圖手去抓住面前的青年：“告訴朕，你究竟是誰……！”

蕭牧無視著他的驚怒與不安，緩緩直起了，轉離開了殿。

“你是……你是……

皇帝驀地吐出了一大口鮮，伏在榻邊，滿眼驚懼地看著青年離去的背影：“是你……”

他渾繃到了極點，腦中與各似同風化的舊弦一迸裂開來。

巨大的疼痛與恐懼將他淹沒，但他已然無法再發出任何聲音。

“蕭節使——”見蕭牧自殿行出，太子上前一步。

蕭牧眼神寂黯無波：“陛下危重。”

太子與諸人聞言，皆是神大震，快步涌進了殿。

一陣混之后，湘王發出了第一道哭聲：“……父皇！”

掌事太監宣告結果的聲音栗悲痛——

“圣人……駕崩了！”

殿殿外，諸侯大臣妃嬪侍，紛紛跪地，發出哀慟哭聲。

病倒多日、剛被一名侍扶著下了轎，剛靠近皇帝寢宮的姜正輔，聽到這鋪天蓋地而來的哭聲，腳下驀地一頓。

宮中的喪鐘被敲響，一聲聲傳出宮城。

這沉悶鐘聲驚醒了夜，城中各先后亮起燈火。

“可曾聽到什麼聲音？”

近來睡眠本就極淺的衡玉下了床榻，朝走進來的翠槐問道。

“是宮中傳出來的……”翠槐神震，仍是低了聲音：“婢子方才去了前院，才知兩刻鐘前，郎君已被傳召宮，此時這鐘聲想必是……”

“死了？”衡玉看向窗外。

聽得自家姑娘這不敬之言，翠槐心驚跳，卻也還是點頭：“應是了。”

“就這麼死了……”衡玉走過去，推開窗，看向宮城的方向：“這一死，他倒是輕松了。”

此時京中聚集著被他從各召集而來，好為他慶賀千秋節的諸侯親王，豺狼虎豹——

京城之外，南境告急，突厥因使臣被扣押正伺機而——

此外，還有一位手眼通天者，以天下蒼生為棋盤，已于暗布局良久——

此時皇帝駕崩，便等同是將這原本看似還算平靜的夜幕，徹底撕開了一道裂痕。

而夜幕之后藏著的妖魔鬼怪，怕是要張牙舞爪地鉆出來了。

……

衡玉未能再睡下，次日晨早，仍舊去了東宮。

課是授不得了，但人也未能閑下。

前有蕭夫人在東宮出事，今又遇皇帝駕崩，太子妃驚慮之下了胎氣，東宮上下作了一團。

嘉儀郡主也有些被嚇到了，不安地抓住衡玉的手，一直未曾松開。

待太子妃的況穩定了下來，衡玉適才牽著離去，將人安了一番。

天將暗之際，太子方才得以回到東宮，剛得以詢問罷太子妃的況，便有宮人前來通傳：“啟稟殿下，蕭節使求見。”

－－－－－－題外話－－－－－－

晚上好大家~