目仍是悉的字跡，他予的書信從不假手旁人。

信上是他近日所得消息與諸進展。

看到最后一句，衡玉不由憂心忡忡。

無論是他，還是金家，亦或是姜令公，都尚無半點關于太子的消息……

而此時，外間傳來了腳步與說話聲響。

翠槐隔簾道：“姑娘，老夫人過來了。”

衡玉回過神：“快請進來。”

說著，便要往外迎。

見孟老夫人走了進來，衡玉福：“祖母怎親自過來了？有事只管人通傳一聲，喊孫過去便是了。”

“祖母放心不下我家小玉兒，便過來瞧瞧。”孟老夫人的神態一如既往慈祥平和。

衡玉上前扶住祖母一條手臂，讓人在榻中坐下，也未強撐著否認一切：“讓祖母憂心了。”

孟老夫人輕嘆著氣，拉著孫在自己側坐下，翠槐等人皆退了出去。

“阿衡心中百般艱，祖母都曉得……”

孟老夫人輕輕拍著孩子的后背：“只是此等事，便是祖母也安你不得，旁人再多安亦只是徒勞……但你要始終記得，一事假，并非事事皆假。這世間真切之，尚且洋洋大觀，大至風和月亮，韶淑氣，微至炊煙食香之樂，家人閑步之暇，皆不會因此而更改。”

這些聽似細微縹緲之事，卻是人立足扎于世的本。

衡玉緩緩倒在自己祖母肩頭，強著淚意，道：“我當真從未懷疑過……祖母，我是不是太蠢了些？”

“且到頭來還是你最先懷疑上的，若你太蠢，那祖母和你阿兄豈非是活也不必活了？”

衡玉聞言，聲音悶悶地笑了一聲。

孟老夫人繼續溫聲說道：“世人只道敢敢恨是為真，然在祖母看來，敢信方是真正勇氣可嘉……且當破綻出現時，我們阿衡亦敢疑，并當機立斷做出應變，敢信敢疑敢斷之人，如何是蠢，又如何是錯呢？”

衡玉微側雙手抱著祖母，將掛了淚的臉埋在老人肩窩中，形幾不可察地微微抖著，愧疚地道：“我只是近日常在想，若我能早些察覺阻止這一切，是否便不會有今日這般局面了？若此局破不得，我是不是……”

“說得都是些什麼傻話？傻孩子，你也是其瞞害之人。”孟老夫人打斷了孩子的話，嗔道：“這天下朝堂安危，何時得到你一人來扛了？何為早些察覺阻止這一切？你又非是神仙，可在那九重天上盯著凡塵中人一舉一，這世間不可阻之事諸多，越往前推便越是無窮盡，若以此來怪責自省，這塵世之中人人都需日日愧疚憾……”

“不說遠的了，便說蕭節使罷。”孟老夫人道：“照此說來，他是否也要日日夜夜地想，若能早些察覺，時家便不會有那般遭遇了？你這些傻話啊，可萬不能他聽了去……”

衡玉抱著自家祖母：“他都與我決裂了，我還管他呢。”

孟老夫人聽得笑出了聲兒來：“在祖母跟前還演著呢。”

“……那晚之言，他怕不止是演。”衡玉甕聲甕氣地道。

“那便更可貴可憐咯……你能舍得丟下他嗎？”孟老夫人笑著問。

聽著自家祖母三兩句笑談間，衡玉抑了多日的緒，似同著這幾滴好不容易落下的眼淚一并離了。

祖母方才那句話提醒了——

昔日蕭景時苛責自，使自己日夜置煎熬中時，不是反在勸他“放過自己，讓自己口氣”嗎？

今時今日，卻是墜了同樣的漩渦中。

孟老夫人心疼地抱著懷中的孫，輕聲嘆道：“我們阿衡，也不過才是個初滿十八歲的小郎而已呀……”

衡玉又放任自己在老人懷中躲避了一會兒。

未有沉溺太久，待淚意消散后，將頭抬起，已平息了緒。

“湘王被定罪，算是意料之中的事。”說起方才看罷信，心中念著的正事：“此前長公主出面替其‘說’，不過是拿此事當作出現在百面前、好將自己推上那個位置的踏腳石罷了——”

有關永長公主之事，孟老夫人也俱已知曉，此刻點了頭，道：“沒錯，的目的已經達到，為絕后患，湘王自是沒必要再留……而那些早已準備妥當的‘實證’，不過是看心隨用隨取而已。時機一到，自然就被如數‘搜查’出來了。”

說到此，衡玉心頭難免有些發沉。

旁人不知且罷了，可心中清楚，湘王是無辜的。

從前一切發生在渾然不覺間，而今既已清晰真相，又要如何做到眼睜睜地看著無辜之人被扣下本不存在的罪名、而同前人枉死在同一把刀下？

孟老夫人的眼神也有著擔憂：“湘王一死，長公主行事必然更加肆無忌憚……姜大人如今雖已重歸中書省，但在這場對方已謀布局多年的抗衡中，勝算幾何猶未可知啊。”

又道：“且如今多異族生，那些諸侯們也伺機蠢蠢，如若不能及時穩固大局，一旦勢大起，勢必是誰也不住的，到那時，整個大盛只怕都要陷長久割據的戰火之中……相比私下廝殺明面不見的帝位之爭，這事關天下蒼生之，才是最令人畏懼的。”

“是。”衡玉心底微寒：“而如今住在甘殿的那人，顯然并不在意。”

一直以來，對方都只想借局來達自己的目的，全無分毫顧忌之心……

“世人各異，拋卻后天之因，有些人生來，眼中便唯有自我，不懂得憐憫與共他人，待世人無慈悲，待萬無敬畏。”孟老夫人看向漆黑的窗外，緩聲道：“只是此中聰慧敏銳者，懂得將自己的不同藏起，裝作與常人無異模樣。”

衡玉靜默了片刻。

世上有此類人，一向是知曉的。

只是從前未曾發覺，自己邊也有著這樣一個人的存在。

觀其手段，正如祖母方才所言，已不單單只是后天之因那般簡單。

但這些，已不值得去追溯了——

甘殿中之人，已沒有回頭的可能，也無人需要的懺悔。

不能彌補過失的懺悔，沒有毫意義。

“當務之急，有三。”衡玉垂眸看著手中一直握著的信紙，道：“一是盡量阻止拖延其圖掌權之事……此乃朝堂之爭，需姜令公和蕭景時來與之抗衡。”

孟老夫人點頭。

衡玉繼而道：“其二，便是找到可證其以毒弒君、構陷時家，謀害儲君嫁禍湘王的罪證……”

“時家之事太過久遠，當下想要于短時日找出證據恐是不易。”孟老夫人思索著：“至于弒君……不顧都察院的彈劾之聲，執意住進甘殿，恐怕為的便是銷去一切證據。”

“是，所以當下最可行的，或是最后那一樁——”衡玉道：“所以第三條當務之急，便是盡快尋回太子殿下。”

若能將太子尋回，便足可證明永長公主謀害儲君的罪行。

可太子如今究竟會在何？

窗外風聲沙沙作響，似在回應心中猜想。

……

湘王定罪，太子被謀害一事就此落幕。

國不可一日無君，擇立新帝，無疑了朝中的頭等大事。

“義郡王李渡，年已及弱冠，膝下二子，其父為大行皇帝異母之弟，乃正統出——”

有須發皆白的老臣冷笑出聲：“同是在朝多年，誰人不知義郡王自時啟蒙便不如其他同歲宗室子弟，全無資質天分可言，如今是在擇立一國之君，關乎大盛日后基業，當以才德為先！”

“不知陶太傅口中‘才德兼備’者何人？”有員聽似不冷不熱地道：“據聞王昨晚曾微服登門拜訪陶太傅，莫非太傅所指正是王不？”

年逾六旬的陶太傅氣得面容一陣抖：“你……”

很快，便有監將前殿員的種種爭執傳到甘殿，永長公主聽了，不由掩口笑了一聲。

“各懷鬼胎，倒不必本宮的人怎麼著，他們便相互咬起來了……”姿態弱地坐在榻中，由宮娥替輕輕捶著，嘆道：“這般熱鬧，本宮本該親自去瞧瞧的。”

“殿下此時適當避嫌，是為上上之策。”劉潛在旁恭聲笑著說道。

“本宮也是這般想的，否則那群人一直盯著本宮挑刺，也是怪麻煩的……且讓他們先爭上一陣子吧，耗得越久越好。”永長公主含笑問：“中書省那邊，立何人？”

“姜大人暫時并未表態……”

“他倒也想隔山觀虎斗麼……口口聲聲心系江山社稷的姜家阿兄，怎也這般不顧大局了？”永長公主微微瞇了瞇眼睛：“還是另有想法……”

如此時局下，擇立新帝之事爭執愈烈，久久未能落定。