九月十三, 嘉佑帝親自執筆在許鸝兒案的新判牘里批了紅。

　許鸝兒與金氏沉冤昭雪，終于離開了刑部大牢。楊旭的親侄兒楊榮則被收押進大理寺獄，判了絞監候。

　原先刑部給楊榮定的是徒刑, 但嘉佑帝為了以儆效尤, 將楊榮的徒刑改了絞監候。

　至于楊榮的親叔叔楊旭, 自打顧長晉八月十九那日走金殿為民陳冤后, 他便被調離嘉佑帝旁了。

　他原先是六名秉筆之一, 是大掌印裴順年最看重的干兒子, 若不然, 裴順年也不會將東廠到他手里。

　然而許鸝兒這案子被告到嘉佑帝跟前后, 裴順年對待楊旭的態度就有些耐人尋味了。

　楊旭這大半月是夜夜不得安眠。

　恨極了顧長晉, 也恨極了刑部那幾名堂, 到最后, 連自家侄兒楊榮都給恨上了。

　聽說嘉佑帝親自改了楊榮的刑罰, 從徒刑改絞監候后，也顧不得旁的了, 一大早便跪在司禮監的值房堂屋前。

　前朝下了早朝后，裴順年在乾清宮隨伺了好一會，回到司禮監，都快申時了。

　楊旭一見著他的影, 立即手腳并用爬了過去，一口一個“干爹”地喊。

　裴順年卻并不看他, 兀自進了值房堂屋，臉上沒有任何表。

　楊旭一路膝行進去, 膝蓋磕在地面上“嘭咚”“嘭咚”地響。

　“干爹！干爹！干爹您理理我！兒子知錯了！兒子真的知錯了！”

　裴順年在一張紫檀木雕花圈椅坐下, 斜了楊旭一眼。

　“快給我起來！還嫌不夠丟人現眼是不是？！”

　肯訓斥他, 那就是還未放棄他。

　楊旭糊了一臉涕淚, 立即“誒”“誒”兩聲，慢慢哆嗦著站起。

　裴順年道：“方才在乾清宮，我已同皇爺說了，你侄兒在昌平州做的事，你毫不知。眼下這東廠提督的位置皇爺暫且給你留著，只你近來不必在皇爺跟前伺候了，到用監先冷個兩年。等皇爺忘了你侄兒的事，你再回來。”

　楊旭心知這是要他同楊榮劃清界限了，他撲通一下又跪在地上，嚎啕大哭道：“孩兒兄長就榮兒一個孩子，孩兒沒了，如今就盼著榮兒給我們老楊家續個后啊！”

　楊旭家遠親、旁親不，但嫡親的兄弟就只他兄長一人，而楊榮又是他兄長唯一的兒子。楊榮一死，他老楊家可不是絕后了麼？

　裴順年之所以最重楊旭，便是看重他這份重義的子。他如今的子是越發不好了，再撐個幾年就算不想退也得退。

　都說人走茶涼，他自是要挑個能知恩圖報重重義的來接他的位置。

　楊旭原是裴順年選中的人，可眼下嘉佑帝厭了他，若他不知好歹，還妄想救下他侄兒的命，那東廠與用監，他也不必呆了。

　“皇爺如今正在氣頭上，你若非要留個后也不是不可以。卸下你那腰牌，自個兒去皇爺那求。皇爺念在你多年苦勞，大約能給你那侄兒留條命。”裴順年垂著眼，慢悠悠道。

　他是要個重義能知恩圖報的，卻不代表他想要個沒腦子的。若楊旭到這會還想保楊榮，那他也不必再留在廷了。

　楊旭瞬間便咂明白裴順年的話，怔怔地著這位在廷叱咤了二十年的大掌印。

　嚎啕聲與涕淚一下子便止住了。

　裴順年還在等著楊旭做抉擇。

　良久，楊旭哽著聲音兒哀戚道：“孩兒還未給干爹盡孝，這腰牌兒等孩兒給干爹盡孝后，自會還給皇爺！”

　從司禮監值房大院出來，楊旭臉上的哀戚之倏然一散，那雙哭得紅通通的眼恢復了一貫的狠。

　楊榮那蠢貨他早就知曉保不住了。

　今日一番作態，不過是怕裴順年棄了他，另擇他人。

　好在裴順年還未放棄他。

　楊旭旁那名喚柳元的太監抖了抖手里大紅的披風，道：“干爹，抬攆在外頭侯著了。”

　楊旭淡淡嗯了聲，目卻凝在不遠的金水橋。

　那里，一個著青袍綴鷺鷥補子的年輕郎君正跟著個隨伺太監，往大明門去。

　興許是注意到楊旭的目，那郎君腳步一頓，往他這里看了過來，而后不卑不地拱手做了個長揖。

　那從容不迫的模樣，看得楊旭心火直燒。

　若不是這小小的刑部員外郎，他家榮兒也不至于沒命。

　早晚……早晚他會這人給榮兒償命！

　重重吁出一口氣，他道：“去用監。”

　上了抬輿，又看了柳元一眼，目在他清麗的面龐上來回掃了兩轉，道：“過幾日我請彭大人到我府上吃酒，你記得備上幾首曲兒，彭大人的喜好你最是清楚。”

　楊旭口中的彭大人便是錦衛指揮使彭祿。

　柳元恭敬地應了聲“是”，眉心一點紅痣將他秀麗的眉眼襯出一妖嬈之。

　顧長晉立在金水橋著楊旭遠去的影，不聲地低下了眼。

　他前頭的隨伺太監掐著嗓兒笑瞇瞇道：“方才那位便是楊公公，顧大人興許不知，楊公公馬上就要去用監了，今兒皇上特地下的令。”

　這隨伺太監姓汪，是乾清宮掌事汪德海。

　“原來是楊公公。”顧長晉應道，語氣里聽不出半點喜怒，“聽說楊公公與他那侄兒親若父子，難怪方才楊公公面那般不好。”

　汪德海笑而不語。

　隔著那麼遠的距離，哪兒看得清楊旭的神？嗐，這位顧大人還真是幽默。

　眼下還未到下值的時辰，顧長晉出了大明門便回去刑部。

　一進去，黃知事便紅著眼眶同他道：“顧大人，金氏……金氏去了。”

　顧長晉一頓，攏在袖子里的手緩緩攥。

　“何時的事？金氏，可來得及聽皇上的諭旨？”

　“聽到了，聽到了。不僅如此，坤寧宮的一位宮嬤也來了刑部大牢，說是皇后要召見許鸝兒與金氏去坤寧宮的。可惜了，唉——”

　可惜金氏沒那福氣，聽見楊榮被判了絞監候，撐在頭的那口氣便徹底散了，含笑閉了目。

　黃知事搖頭嘆息，又道：“對了，顧大人，那許鸝兒……想見大人一面，這會就在后頭那涼亭里侯著。”

　刑部署后頭有座小院子，里頭種著幾棵槐樹和竄天楊，這些樹年歲都不知多大了，枝繁葉茂，葳蕤郁郁。

　黃知事說的涼亭便藏在這些老樹里，顧長晉過來時，許鸝兒正愣怔怔地著一棵槐樹。

　“許姑娘。”他喚了聲。

　許鸝兒回神，轉向顧長晉，在看清對面那位大人的面容時，眸不由得一怔，旋即慌里慌張地垂下眼，拜了個大禮。

　“民拜見顧大人。”

　出口之聲如黃鸝啼，又因著喪母之殤，帶了幾分凄涼，耳催人淚。

　顧長晉虛扶了一把，道：“許姑娘不必多禮。”

　許鸝兒站起，忍著悲痛，微微笑道：“民與阿娘早就聽聞過大人的清名了。兩年前，顧大人與管大人在金鑾殿告狀之事，整個順天府幾乎無人不知。那時阿娘還同民說，日后若有幸得見二位大人，定要給二位大人送上親手編的灋。”

　刑部的人去昌平州押送與楊榮時，特地懇請其中一名衙役回了舊屋取了這兩只竹編的小。

　金氏有一雙巧手，只要有鮮的竹條與萱草，便能編織出諸如蚱蜢、蜻蜓、蟈蟈這些充滿逗趣的小什。

　給顧長晉與管惟編織的灋卻要難上許多，金氏花了好幾個月的空閑功夫，方才將這兩只小給編了出來。

　如今三年過去了，那兩只灋褪去了曾經的盎然綠意，只余枯萎而慘淡的蒼黃。

　顧長晉鄭重接過那兩只灋。

　“多謝許姑娘。管大人如今不在上京，他日見著他了，顧某定會替令堂轉這只灋。”

　許鸝兒頓覺鼻尖一酸，徹徹底底了眼眶。

　不過十五六歲的年紀，本是生得十分秀的，只不過因著過去九個月的罪，這才生生瘦了相。

　許鸝兒拿手帕拭淚，待緒平復些了，方又鄭重行了叩禮，謝顧長晉救命之恩。

　手中兩只灋如有千斤重，顧長晉著許鸝兒，緩聲道：“皇后娘娘最是恤孤弱婦孺，許姑娘若是進宮，不妨同皇后娘娘求個恩典，留在邊伺候。”

　楊榮是下了獄，可楊旭一黨尚且逍遙在外。昌平州是楊旭故里，楊家人在那兒就是土皇帝，許鸝兒回去那兒，護不住自己。

　不僅僅昌平州，只要楊旭還活著，這世間大抵沒有許鸝兒的安之，除非那些連楊旭都無比忌憚的人能給庇護。

　眼下便有一個合適的人選——

　坤寧宮的戚皇后。

　顧長晉與許鸝兒只說了片刻話便回了值房，之后便一語不發地埋首案牘。