之后也不知是誰鼓的，上萬名百姓忽然轟轟烈烈地在東廠鬧起來。

　謝虎申來之前自也聽說了鐘雪雁的事，此時聽罷顧長晉的話，黝黑的臉不由得一。

　好家伙，這些文真個就一張利暢行天下。

　請愿？自保？

　什麼時候百姓上門請愿要抄上家伙的，瞧瞧，連洗裳用的棒槌都帶來了，別以為藏在后他就瞧不見了。

　還有上萬名百姓用拳頭將二十多名番子生生打死，竟是“為求自保”而“不得已”？

　謝虎申簡直是甘拜下風。

　只眼下顧長晉都為他鋪好了路，他自是要順著走下去，頷首肅穆道：“既如此，等順天府的人來了，便讓朱大人將涉事百姓帶回去問個話罷。旁的人……且自行離去，莫再添。皇上心系天下蒼生，千叮萬囑命本將莫要誤傷了咱大胤的百姓。眼下你們的請愿本將已知曉，自會向皇上稟告。”

　百姓們先前見數千名鐵騎浩浩而來，還道今日便是能免了牢獄之災，一頓皮之苦也是不了的。

　誰知顧大人不過寥寥幾語，便令得這黑面統領輕拿輕放地放過他們。

　百姓們忙磕頭，齊聲道：“草民多謝大人。”

　細瞧，泰半百姓磕頭的方向都是對著顧長晉。

　謝虎申角微，在一名百姓從他邊過的時候，終于是忍不住，指了指他悄悄往裳里藏的菜刀，語重心長道：

　“圣上仁慈，常言若民有冤、民有怨，朝中百不得視若無睹，亦不能充耳不聞。你們要請愿，可是可，但下趟可莫要再抄著家伙來。”

　抄著家伙來請愿，同造反有甚區別？

　圣上再是仁慈，也決計不會允許他們再胡來第二次。

　百姓們喏喏應是。

　人如水般退去，不多時，又有數百名衙役匆匆趕來，為首之人一緋袍，上綴孔雀補子。

　正是順天府尹朱鄂。

　朱鄂從前是云貴副總兵，若不是被圣上調回上京，這會只怕已升至總兵了。

　朱鄂在云南領兵退敵時，謝虎申還著腚玩兒泥呢。這會見著時崇拜的大將軍，哪兒還敢坐在馬上逞威？

　麻溜地下了馬，拱手作揖，道：“下見過朱大人。”

　朱鄂略一頷首，卻不看謝虎申，一雙銳目不偏不倚地定在顧長晉上。

　許鸝兒案，楊榮在獄中反告他胡判案。北鎮司的人不敢真緝拿他，但這盆臟水的確是潑到了他上。

　顧長晉走金殿后，許鸝兒案得以重審，定讞后皇上將新判牘公告天下。

　那新判牘朱鄂也曾閱過，看完后，只覺筆底生鋒，字字帶刃，頗有些震撼，恍然明白皇上為何會看重他。

　朱鄂如兵刃般冷的眉眼稍稍一暖，道：“今日之事，勞顧大人隨本回順天府做份記錄。”

　顧長晉恭敬地應“是”，闊步跟上朱鄂。

　幾名衙役用草席卷起地上的尸，放擔架里。他往其中一卷草席了眼，旋即淡漠地挪開了目。

　東廠的掌刑千戶，是楊旭在東廠的左膀右臂，也是當初在北鎮司對金氏施以酷刑之人。

　……

　一場轟轟烈烈的萬民“請愿”就此平靜落幕。

　但顧長晉知曉，這事僅僅是個開頭。

　想要楊旭死的人，尚有后手。

　而他，大抵是這后手中的一環。

　顧長晉從順天府出來，天已黑。

　橫平駕著車回顧府，才將將轉梧桐巷，便發現了巷尾那幾棵枝葉扶疏的老梧桐停著輛不起眼的馬車。

　橫平認出那是柳元私宅里的馬車。

　“主子，柳公公來了。”

　顧長晉毫不意外，馬車在顧府大門一停穩便下車往柳元的馬車行去。

　與此同時，那馬車的車簾子從里掀開，出一張致靡麗又難辨雌雄的臉，眉心那點朱砂痣更是讓那人多了點兒妖異。

　柳元笑地著踏著夜行來的男子，溫聲道：“顧大人，久仰了。不知咱家可否請顧大人上車一敘？”

　雖了閹人，但柳元的聲音極有辨識度，幽咽婉轉，是一把難得的青嗓。

　顧長晉道：“柳公公大駕臨，想是為了楊督公而來。”

　柳元臉上笑意不減，道：“沒錯，咱家今夜是來同大人談一筆生意的。”

　說著，親自給顧長晉開了門，“顧大人請。”

　顧長晉利落上了馬車，柳元給他遞來一盞溫度適宜的茶盞，見他眼都不眨就呷了口茶，笑道：“顧大人好魄力。”

　尋常人怎敢喝頭回見面的人遞來的茶盞？

　顧長晉喝下那茶，便是在展現他的誠意，他信任他。

　或者說，在對付楊旭這件事上，這位顧大人信任他。

　“不知柳公公想做什麼買賣？”顧長晉問。

　柳元道：“顧大人親那日，咱家曾給顧大人送去了一封信，咱家猜那信顧大人大抵已呈給了大司寇。”

　說到這，他眼皮微抬，不著痕跡地打量了顧長晉一眼。

　這位顧大人與下放到大同府的管大人于金殿告狀后，兩人便徹底了嘉佑帝的眼。

　這兩個年輕人上都有一種初生牛犢不怕虎的銳氣，柳元原以為顧長晉收到那信，便會急吼吼地借著許鸝兒的案子將楊旭告上金鑾殿。

　可他沒有。

　甚至通過一些蛛馬跡，查到他上來。

　柳元知曉自己被人監視時，很是驚詫了一番，驚詫過后，又是一陣由衷的贊賞。

　難怪那人要他將證據送與這位大人，而不是其他幾位權力更大的刑部堂。

　楊旭自打了裴大掌印的干兒子后，手握權柄，傷天害理的事可沒做。

　這些年，單是他收集到的罪證便足有一籮筐。

　可那人只讓他送出一封不痛不，完全不能置楊旭于死地的信。

　初時柳元尚且不知那人的用意，眼下他倒是明白了。

　那封信，是個考驗。

　若顧長晉沒通過考驗，那今日柳元也不必來這梧桐巷等他了。

　顧長晉沒說那信如今在何人手上，只平靜問道：“柳公公今日可是又有‘信’與我？”

　柳元推過來一個木匣子，道：“顧大人想要的東西都在這。咱家將這些證據盡數送與大人，只求大人一事——”

　“大人今夜從不曾見過咱家。”

　顧長晉并未打開那匣子。

　他著柳元，慢聲道：“柳公公是楊旭手里最得力的干兒子，為何想要借刑部的手扳倒楊旭？”

　柳元道：“良禽擇木而棲，咱家雖是楊旭的義子，但咱家的主子卻不是他。至于咱家的主子是誰——”

　他笑了笑，意味深長道：“以顧大人的能力，應當很快便會知曉。”

　柳元不會說他背后的人是誰，這點顧長晉早就料到，也不多說，只問了個十分突兀的問題。

　“鐘雪雁可是你們派人殺的？”

　車廂里靜了半晌。

　柳元含笑的面龐有那麼一剎那，多了點意味不明的神。

　“是。”他應。

　這個“是”落下，又是一陣沉默。

　秋夜月似霜白，過梧桐枝椏落下斑駁影。

　顧長晉抬起眼，緩聲道：“為了讓楊旭翻不了，你們倒是無所不用其極。許鸝兒與鐘雪雁，好不容易逃離了牢籠，又落你們的算計里。你們從一開始就拿們當死棋。”

　“們是棋子，難道我與大人就不是棋子了嗎？”柳元致的眉眼漸漸攏上一層淡漠，“顧大人，在局中，對旁的棋子起憐憫之心可是大忌。那日在驛站，若非咱家的人知曉不能傷你，你現下興許還躺在榻上不能起。”

　顧長晉眉眼一冷，道：“那人傷了子。”語氣聽著竟像是在興師問罪。

　柳元挑眉。

　這話倒是有些出乎他意料。

　廠衛的耳目遍布大胤的每個角落，據他收集到的消息，這位顧大人與他的妻子實則沒甚。

　柳元面不改地拱了下手，語氣真誠道：“咱家替我那愚鈍的下屬同顧夫人賠個罪。”

　顧長晉不接他這話，只淡淡頷首，接過那木匣子下車。

　樹影籠罩著他，在顧長晉深邃的臉落了一層翳。

　他沒回頭，停了幾息便沉著眸問：“在你們的棋局里，許鸝兒如今可是了廢子？”

　柳元一愣，須臾，深深著顧長晉被黑暗吞噬的背影，道：“顧大人放心，許鸝兒的確是廢子，我們的人不會再。”

　顧長晉這才大步離開。

　回了顧府，他將這木匣子遞給橫平，道：“將這木匣子送去書房，好生盯著，明日我要帶去刑部。”

　話落，他大步往六邈堂去。

　柳元出現在梧桐巷，六邈堂那頭必然會知曉。

　他必須去同徐馥主代他與柳元的對話，以及今日發生在東華門的事。

　柳元說得對，許鸝兒、鐘雪雁是棋子。

　他，又何嘗不是？