今晨渡口發生的事戚甄的確已經知曉了，也明白這一次皇上不會輕饒戚家。

　靜靜著孟宗，“孟大人想要如何合作？”

　孟宗正道：“戚左都督狼子野心，十九年前在大慈恩寺換走了真正的二皇子，企圖混淆皇室脈，李代桃僵。此事娘娘亦是被蒙蔽在鼓里，微臣自會尋回真正的二皇子，屆時娘娘只需認下那孩子便可。”

　“孟大人可知這是欺君之罪？你的所作所為又何嘗不是在混淆皇室脈？”

　孟宗反問道：“娘娘可知皇上為何要請老尚書做懷安世子的蒙師？”

　戚甄一怔，“懷安是小十二的腹子，皇上——”

　的話音驟然一頓，像是想明白了什麼，許久，恍然道：“皇上他從來就不打算立蕭熠或者譽兒為儲君。”

　蕭衍不像先帝，也不像啟元太子，或者該說，他沒有半點蕭家人的剛愎與自負。

　他選儲君定然是選擇最適合做皇帝的那一人。

　將懷安給老尚書便是想要親自培養一個合適的儲君。

　“皇后娘娘看得明白，”孟宗道：“大皇子與二皇子在皇上眼中，從來就不是合格的儲君人選。只可惜懷安世子到底太小，老尚書的子已經等不及。”

　不僅老尚書等不及，便是嘉佑帝也等不及了。

　“皇上本就對二皇子的份起了疑心，自是不會將皇位與二皇子。娘娘若不另辟蹺徑，日后得登大寶的便是大皇子。微臣今日來此，便是要給娘娘親自鋪一條蹺徑。”

　那時的戚甄萬萬想不到，孟宗口中的“蹺徑”竟然是蕭硯，也萬萬想不到將蕭硯救走的是云華郡主蕭馥。

　想到蕭馥，戚甄著團扇的手不由得一。

　從大慈恩寺回來后，便派人去查孟宗所說之事。

　當年在小佛堂給接生的醫婆子以及桂嬤嬤親自挑好的母的確都不見了蹤影。

　孟宗不僅知曉那日發生在小佛堂的事，也知曉那孩子在哪里。

　“當年擄走小公主的人便是云華郡主，娘娘放心，微臣已經派人去接小公主與當年那名母。至于云華郡主，”孟宗微微一笑，道：“微臣自會解決，硯世子的母親有娘娘一人便足矣。”

　雖孟宗口口聲聲會解決蕭馥，但戚甄卻不想將給孟宗。

　從窗外的秋海棠收回目，看向桂嬤嬤，道：“守在梧桐巷的人可有新的發現？”

　桂嬤嬤搖頭道：“暫時沒有消息，咱們守在那的人日夜盯著，連個貓影子都見不著。”

　戚甄了眉心，“蕭馥邊的人都是當年母親留給的，奇人異士不，再派些人去查查最近可有西域那頭來的人。”

　桂嬤嬤忙答應下來，遲疑道：“娘娘，您當真要與那孟大人合作？梧桐巷那位是云華郡主親手養大的，老奴擔心他會與您離心。”

　“嬤嬤，你覺得本宮還有旁的選擇嗎？”戚甄苦笑道：“你道兄長為何會愿意聽本宮的話，認下他換皇嗣的罪？戚家已經敗了，刑家與戚家多年來勢同水火，蕭熠一旦登基，戚家怎可能會有活路？兄長便是看清了這局勢，方肯認罪的。認下蕭硯，只要本宮在，戚家多能保住香火。”

　桂嬤嬤憂心忡忡道：“老奴怕的是云華郡主已經查出當年的真相，若硯世子知曉是您……”

　戚甄嘆息道：“本宮本就欠了啟元太子一條命。若那孩子要為父報仇，本宮也認了。”

　午夜夢回，啟元太子不止一次夢里，問為何要變心，又為何要殺他。

　只殺他，不僅僅是為了救蕭衍，還為了他那些瘋狂的煉丹之舉。若是再重來一次，依舊會選擇殺他。

　桂嬤嬤并未注意到戚甄神的怔忪，繼續道：“皇上當真會相信那位是真正的二皇子？”

　戚甄回過神，聽罷這話便笑了笑，道：“皇上不會信，但只要那孩子是真正的蕭硯，他便會默許本宮認下他。”

　戚甄很清楚，嘉佑帝十分喜歡那孩子。

　帝威深重。

　嘉佑帝這些年是愈發地喜怒不形于，可每次在面前提起顧長晉，他面上都是帶笑的。

　何止嘉佑帝呢？

　孟宗、陸拙還有獄中的老尚書，這些手握重權的人都喜歡他。

　孟宗與合作，可謂是把家命都與了。實則以孟宗的能力與心計，不管是何人坐上那位置，他都會得到重用。

　他本不必冒險的。

　除了這些老臣，那孩子后還有許許多多的百姓與讀書人。

　這一次他在揚州府做的事，如今上京的百姓誰人不知？

　就連宮里燒炭的宮婢都知曉四方島的海寇是顧史招安的，重創四方島的炸藥是顧史帶人去埋的，與海寇惡戰之時顧史更是了重傷，不得不留在揚州養傷。

　戚甄放下手里的團扇，眸漸深。

　柳元與潘學諒一行人才剛回來不到半月，能在如此短的時間將顧長晉的事跡宣揚得人盡皆知，這是有人在為他造勢。

　這些人里，有諸如潘學諒這般被他折服的人，也有似孟宗、老尚書這些一心要擁護他的人。

　不得不說，這位顧史是幸運的，竟能得如此多的人為他鋪路。

　上京的風云變幻顧長晉倒是從謝虎申里聽了個七七八八，只他對此早有預料，也明白這趟回京，等著他的是什麼。

　十月十八這日，顧長晉與上百名金吾衛終于抵達上京。

　秋后的上京，天氣是一日比一日冷。

　柳元披著件緋大氅，親自在金水橋等候。

　他了傷，瞧著消減了不，一襲緋外袍被秋風吹得獵獵作響。

　他著信步而來的年輕史，角不自覺勾起，眼尾一顆胭脂痣愈發顯得妖嬈。

　便見他弓下腰，恭聲道：“顧大人，請隨咱家來，皇上與皇后娘娘在坤寧宮侯著了。”

　顧長晉輕輕頷首，抬眸向不遠的巍峨宮殿。

　艷高懸，熠熠金鋪在宮道上，生生將這條浸滿無數鮮的路照耀一條令無數人心向往之的金大道。

　顧長晉耳邊又傳來那小年的聲音。

　“其實我不倪硯，我姓蕭，我蕭硯。歲兒，我快要死了，我不想再騙你。” 浮玉山的木屋里，蕭硯笑著對他如是說。

　那時父親與倪叔明明已經找來了治疫的藥，可喝下來后，他好了，蕭硯卻一日比一日虛弱。

　“倪護衛說我若是活不下來，你們都會有殺之禍，他問我愿不愿意將我的份給你。”

　小年從脖頸扯出一塊玉佩，好笑道：“我怎會不愿？若是可以，我寧愿我是倪硯，一直是倪硯，就在這浮玉山與你還有阿兄阿妹一起長大。去歲小妹過生辰，還問我愿不愿意做的新郎。歲兒，若我一直是倪硯，該多好。做蕭硯，太累太苦了。”

　將玉佩放在顧長晉的手里后，蕭硯長長地舒了一口氣，像是歇下了什麼重擔一般，清秀的帶著稚氣的面龐出一如釋重負的笑。

　“倪護衛說我是在那座皇宮里出生的，可我已經記不起那皇宮究竟是什麼模樣了。歲兒，你替我看一眼吧，以蕭硯的份，替我去看一眼吧。”

　“顧史？”

　金水橋上，柳元停下腳步，詫異回眸。

　見顧長晉立在橋上，一瞬不錯地著前頭的宮殿，遲遲不跟來，他忖了忖，輕甩拂塵，踱步回去，在顧長晉側低聲音道：“大人安心，今兒皇上皇后招您宮覲見，不僅是為了揚州之事，還有旁的好事，大人快隨咱家去坤寧宮罷。”

　顧長晉垂下眸，面平靜地道了句謝，提步跟上柳元的步伐，藏在襟的玉佩隨著他的步子輕輕晃著。

　——“好，蕭硯，我答應你。”