萬老頭自桂花娘死了，邊沒個人磨著早不做工了，只專心子孫福，日日在巷子里晃，家里種了幾窩白菜都被他割了送給周圍的老寡婦。

　對著小閨這事兒是睜只眼閉只眼，只要不鬧出來，他都當不知道，這會兒被黎氏堵住一罵，只覺得面掃地，著臉出來就給了兒媳婦兒一個掌，打得純氏一趔趄，臉登時腫得老高，“早知道娶你這樣的毒婦，還不如讓老大絕了后。”

　這一掌下來，連黎氏都收了聲兒，街坊四鄰聽見靜就有人站在門口瞧樂子，巷子這樣窄，誰家沒被純氏占過便宜？多人早看不慣，見倒霉都很有些解氣。

　小娘從墻那頭搭了梯子往萬家院子里，還沒笑出聲就見著小雄赳赳地和幾個孩站在桂花旁，眉一豎就跳下來扯著耳朵把拉回去，自己還倒回來瞧。

　在南城的地界上，公爹打兒媳簡直聞所未聞，尤其周圍早在跟黎氏吵架時就站了不人。純氏再不樣子也不得如此辱，捂著臉往地上一坐就嚎哭起來，“萬全福你就是個蝦鱔腰的死人，人家都合伙打到我臉上來了，你還有臉發夢！”

　萬大郎跟他爹是一個模子刻出來的，見外邊鬧得有些不像，面上也燒得慌，抹了出來就道，“爹的話還能有錯兒？你年紀也不小了，怎麼也不知事？以后得好生改改，我們老萬家可不能有潑婦。”罷了一甩手就捂著臉往外走，看也不看倒在地上的婆娘和嚇得嚎啕大哭的兒子一眼。

　桂花看著滿屋子的萬家人，一顆心直往下掉，以前以為爹和哥哥不肯給出頭是因為更喜歡純氏，但現在明白了，純氏跟自己其實也沒有什麼不同。他們只在乎自己，本不在乎別人。

　想通這一點后，那些被至親忽視的不甘和怨恨，在這一瞬間似乎一下就離遠去了。

　張知魚放下捂住夏姐兒耳朵的手，拉了桂花往屋子里走，見著人多萬老頭要臉，眼睛一轉就大聲道：“桂花，你吃飯了嗎？”

　桂花見著還有人給自己撐腰子，心中一暖，搖搖頭也高聲回：“沒有呢，從早上就洗服，現在也沒吃呢。”

　黎氏很配合地從鼻孔里發出一聲冷哼。

　萬老頭聽得膽寒，這會兒人多生怕又說出什麼烏王八的話兒來，趕忙從兜里出幾文錢，痛地放到桂花手上，“囡囡，你苦了，拿著去買個餅子吃吃，往日怎不跟爹說？爹還能讓你委屈？”

　張知魚見他還知道要臉，就笑起來，“萬伯伯不怕，你還有機會對桂花好吶，桂花傷了子正要補，我阿公剛剛給看過了，得吃藥治，一副藥得二十文，你舍得不？”

　這完全就是鬼話了，城南的這幾條巷子里很住了些平頭百姓，去藥鋪看病的花銷很多人都付不起，所以大家都說，“小病張老頭，大病熬日頭”，從這句話就知道張阿公的收費有多低了，很多時候都只拿一個問診費而已，藥方子一開，隨你自家抓不抓。

　二十文的藥，張阿公在保和堂外這輩子就沒開出去過。大家自然知道其中關竅，但誰也沒說破，反有人道：“桂花可狠吃了些苦頭，我看二十文哪養得回來，說也得二錢銀子。”

　也有人勸：“老萬，差不多得了，孩子子小，再病沒了，人還當你克妻，不然怎麼一年多母子倆都病沒了？”

　萬老頭心里明鏡似的，十分不想給這筆錢，但周圍都抱了手臂看他出丑，他又還想再找個婆娘，不肯把名聲整得太壞，磨蹭半天，爛棉花都翻出來了才從懷里又了十幾個錢出來。

　看著兒清瘦黝黑的臉，萬老頭也想起老妻在時，一家人其樂融融的樣子，心頭突地涌起無限慨，話還沒出口眼先紅了一半兒，半晌才哽咽道：“是爹對不住你，別怪爹，去張大夫好好看看。”

　桂花垂著頭看不清臉，低低地應了聲兒，一出門就把錢放在魚姐兒手上，怕回頭又被純氏搜了去，“魚妹妹，你先給我拿著，等我要用了我來找你，你放心以后我不會讓自己苦了。”

　“你放心吧，我揣的東西再沒丟過。” 張知魚出夏姐兒裝糕的大荷包，把錢裝進去嚴肅道：“你娘就是拖著不肯治，你晚間必須得來，你才十歲，子都沒長好就吃了這一虧，不好好補回來，往后怎麼辦？”

　桂花本來是不打算去的，想把錢攢下來以后用，但聽到娘就難得，心里酸酸的，長吸了好幾口氣才穩住了口氣，不至于一開口就是哭音兒，“我曉得了，晚間吃了飯我就找你去。”

　虎頭被純氏抱在懷里在地上坐了好一會兒，早嚇得打嗝，鼻涕眼淚流了滿。純氏抱著孩子顛個不住，一言不發，只當個木頭人般站在門里盯著桂花，不是不討厭魚姐兒，但張大郎再是芝麻大的小役那也是上頭有人的，純氏就是有賊心也沒賊膽，只好不住眼地盯著桂花。

　桂花從那一掌后就通了竅，紙做的老虎一滴水就能打穿了，再不把純氏放在心上，轉把魚姐兒幾個往家送了幾步，“你們玩去吧，不用擔心，我在家陪我爹不會有事的。”

　但不說魚姐兒，就連夏姐兒經純氏這麼一鬧，都沒了玩樂的心思，跟牛哥兒湊在一說了會兒話，就搖搖大姐的手臂：“我們家去吧。”

　姊妹幾個一路上走走停停邊玩邊跑，看到只蟲子夏姐兒都能樂半天。

　不想還沒進家門，遠遠的就看見隔壁梁婆子家大開了門，許多人抬著東西進進出出。

　張知魚進門就問：“梁婆婆要搬家嗎？”

　孫婆子和李氏正在老槐樹下剝老豆角，預備晚上用來燒菜吃，先就在門口站了好一會兒，但李氏不是多話的人，憋了一肚子沒說，魚姐兒一問，孫婆子便通舒泰跟吃了仙丹似的，拉了張小板凳給魚姐兒就道，“梁婆子老家帶孫子去了，這兒的房子就賣掉了，隔壁來的可不就是咱們家的新鄰，我的娘可有錢呢，整個老宅都買下來了，正往里填東西哩！”

　梁婆子有兩個兒子，鄉下的屋子分給了大兒子，自己常年跟著小兒子住城里，不想前些年小兒子出門做活被馬踏死了，沒生養的兒媳趁著熱孝就將自個兒嫁了出去。梁婆子神一時好一時歹總覺得兒子還在，不肯離了宅子。半年前大兒子說兒媳懷了孕想娘家去帶孩子，梁婆子這才漸好起來，預備著將房子賣出去就回鄉下。

　那房子本來有三進，原是九品芝麻的居所，家里敗了后就將院子分了幾份租出去。

　聽這話頭，新鄰居竟然是將整合大三進的宅子都收了回來自家住。

　往日張家的小孩子也常去梁婆子家耍，這個獨居的老婆子慣給孩子糖吃。這會兒的糖是暗黃的，雜質頗多，卻價格昂貴。梁婆子攢了不知多時候才攢了一陶罐子，想留給小孫子吃，小兒子沒了后就便宜了街坊里的小孩兒。

　就連梅姐兒過去，梁婆子都能用小勺挖一點糖出來，眼神不大好，糖罐子沒蓋嚴實里邊還有活螞蟻。但這種糖也是很甜的，夏姐兒更小的時候家里還難些，饞得一天要去好幾趟呢。

　故此梁婆子雖在大人中名聲掃地，卻是孩子們的知音，就連魚姐兒也很喜歡。

　姊妹三個當下就掛著油瓶跑到門口，踮著腳瞧新鄰居有沒有梁婆子好。

　張知魚說在家也待了一刻鐘，這麼長的時間，新鄰居的箱子還沒到頭呢。

　其實不必看多，只單單瞧著人家一溜兒的木箱子上頭，都雕花刻蟲的就知道這戶人家不簡單。一臺臺的大箱子，后邊還有兩輛專拉貨的高壯青騾車。

　梁婆子從前留下來的舊都齊齊堆在門外，一看就是不打算要了，里邊褐的糖罐子異常顯眼。

　張知魚趁著人不注意悄悄地把罐子拾了回來，這里邊裝的可是大家寶貴的年，怎能臟兮兮地躺在垃圾堆兒？

　三姊妹坐在門檻上看了許久，里邊進進出出忙碌不休，就沒個停歇的時候，驚得簡直都合不上了。

　張知魚穿來快七年了，這會兒才知道什麼大戶，往日還以為花妞家就算中產階級了，這會兒才知道原來大家都還站在泥地上呢。

　直到天將暗，拐角才駛來一輛馬車，上邊下來一個帶著面紗的婦人，旁還跟了個婆子兩個丫鬟，雖都穿得素凈也能看出是綢的。

　夏姐兒年紀雖小卻是個臭的，羨慕得聲音都變尖了，小臉扭一團：“哇，大姐，貴妃娘娘是不是就是這樣過日子？”