顧家因著顧慈弱需要靜養, 每日早早就熄了燈睡，院子里剛到戌時就再沒一點兒聲音。

　這樣墻頭有人落地的響就格外明顯，顧慈養的二郎自小就將自己當半個家主, 日夜在院子里巡邏，亥時還得起了夜打尖吃塊糕。

　豆腐焦早些天兒就踩過點, 卻沒想到顧家還有條小而兇惡的狗比人還貴些，大晚上的還得吃糕。那頭他一落地就跟二郎撞在一起, 把個糕踩得稀爛, 本就來者不善，這下更了死敵，二郎齜牙咧地沖上去邊咬邊，驚得顧家一屋子立時便醒了過來。

　張大郎來時二郎早就得意洋洋地一屁坐在豆腐焦臉上, 要不是豆腐焦還是熱的張大郎還以為他被個狗崽兒咬死了吶。

　阮氏吃這一回虧，也收斂了許多, 不再見天兒往外撒錢做散財子了。孩子們憾沒了點心打牙祭, 卻也沒有孤立顧慈，他們在家要一塊兒糕還得一頓打才能吃到，顧慈提了那許多來，還不知在家如何苦挨呢，于是大家有了耍子照常還來顧慈。

　阮氏憂心兒子不讓他日日出門，反孩子們上門來。但大家都沒進過這樣的門庭，進去難免拘謹許多，過得三兩日漸漸也不來了。

　顧慈倒也沒有不高興, 竹枝巷子里小孩能玩的東西他很多都不能玩兒，還不如在家多看些書, 等過陣子阮氏找好了先生他還要上學去的。不能把學業荒廢了。

　阮氏也不勉強他, 只跟張家越發走起來, 第一是想給孩子找些玩伴，其次還為那小賊。

　顧家沒有個男人，阮氏也不敢買小廝，雖說有賣契在手里，人家的力氣還是太小，若別人真起了歹心，一張紙又算得什麼？反觀張大郎卻還是個熱心腸，不如兩家走近些也有些照應。

　阮氏也知別人不慣呆在自家，便沒事就拿了繡棚去找李氏聊天，李氏那繡花的手藝還不如張大郎呢，阮氏問了幾次都卡殼兒，反跟梅姐兒起來。

　聽得梅姐兒說張家姐兒們如今都在學字，魚姐兒跟著阿公，小的就跟著魚姐兒。

　阮氏便眼前一亮，讓幾個小的要學都到家去，平時沒事做待著也閑，教幾個孩子啟蒙還使得。

　李氏當然不肯這樣占人家便宜。但能嫁得顧教諭，便知阮氏哄人上很有一手了，也是市井人家出生，真甜起來還有哪個哄不住的，沒得幾日就讓幾個小的恨不得日日長在顧家。

　顧教諭是正經舉人出，但顧家也不是什麼多有后臺的人家，顧教諭場上沒有族人兄弟，又沒門路補，最后竟只能在縣學做了個教諭，好在他經營上很有一手，運不通財運卻好，十來年攢下的家資知道的同僚都眼紅得要命。

　但顧家最值錢的還不是鋪子地契，顧教諭自個兒便吃夠了寒門仕子的苦，得了錢就四搜羅書本，但凡市面上能買到的，想方設法買了來，搬家那會兒書就裝了整整十五個大箱子。

　張知魚頭回去就看得喜上眉梢，激地對娘說：“顧家可真是咱家的福星吶。”這樣滿肚子的想法兒可不就有了出？

　李氏見兒這樣開心，當然也只能依了。

　但張知魚學習阮氏是不手的，張氏阿公頭一回當師父，且還沒過癮呢，自己的水平他也清楚，估計往后也喝不上徒兒茶了，當然不肯把魚姐兒了出去。

　張知魚便得空就和顧慈一起往書房鉆，漸漸的外出就更了。

　牛哥兒喜歡魚妹妹得很，一連那許多天都不見魚妹妹出來玩兒，他就有些坐不住了，出門上花妞拿了炮就要去找魚妹妹，琢磨在拿炮在水里點著玩兒，那沖天炮他們試過了，能把水炸得冒泡，魚妹妹肯定喜歡玩兒。

　花妞搖頭道：“肯定在顧家不出來，我去喊過幾次了。”

　牛哥兒背手長嘆：“那不是你去的麼，我去魚妹妹準出來。”

　花妞還是不依：“我可不想去顧家。”花家本來是竹枝巷子首富，顧家一來風頭盡失，心里對去顧家這事兒就有些抵。

　牛哥兒只當花妞也覺得去顧家不自在，眼珠子一轉就跟花妞道：“我倒是有個主意，你家不是有幾只病不打算要了？咱們把它屁燒了，魚姐兒看了肯定知道是咱們出來玩兒了，我聽我爹說這個就什麼、什麼………”

　“摔杯為號！”花妞也激地說，“我爹帶我去說茶館里聽幾回書了，大俠打架都這麼干！”

　牛哥兒也點頭：“魚妹妹懂得多一準兒知道。”

　花妞不想去顧家，卻想燒屁，敢拍脯保證顧慈沒燒過。

　花家幾十只都被拴得好好的，張阿公知道巷子里有病，在巷子里了好幾圈才把病全捉了出來，這事兒一鬧出來花家就上報了府。

　害了瘟的是要傳人的，嚴重的瘟甚至會死很多人，所以府從不許百姓著養。但花妞娘想多吃點兒，覺著家里地方又寬，就多養了些，這幾年都好好的不曾出事，今年膽子就大了起來又多養了些，這下就翻了船，賠進去一窩來，連帶著往年賺的老本也折了個干凈。花妞娘心疼錢卻也不敢瞞下來，若真染了人那花家在南水縣就再也待不下去了。

　瘟百姓是不能自己擅自理的，府得了信兒也很重視，估著下衙前就會派人來弄走埋了。

　這會兒還在花家院子里拴做一堆。花妞趁娘出去躥門子提著繩子就拖了一只碩的大公出來，冠子火紅神頭也足，往日在家不知多來玩的孩子屁遭了殃。

　花妞最恨的也是它，早想殺了吃，娘卻想在這上頭發斗的財還想留了它做種，到時候子子孫孫無窮盡也，花家還不得發死？

　花妞想到這就笑起來：“幸好我家病了，不然它把我都威風去了。”

　牛哥兒看著這也捂住屁抖起來，見它被捆得嚴實，才冷笑著開始點火。王家用不起火折子，他也知道病不能，還燃了竹條遠遠地站著點屁。老公尾羽又長又亮，都燃得好大一團火了，還躺著曬太。

　那頭魚姐兒端了一盤子李氏炸的小魚干兒，正在院子里和顧慈一起翻書看，雖然不想去學習正統的儒家經典，但律書和史籍還是要看的，這是了解一個朝代最快的途徑。

　兩人湊在一起嘀嘀咕咕說著里邊的故事。忽然就見天上冒起一黑煙，味道還有些腥。

　兩人對視一眼還以為哪里著火了，忙跑出去門去。

　夏姐兒早溜了出來，坐在門檻上看著都快禿了的屁咯咯笑，見大姐來了就道：“他們在下廚呢。大姐你也跟我一塊兒等，待會兒我去要了家來分。”

　張知魚看著沒說話，張阿公早說了病腳上拴了紅繩，去看的時候沒去，阿公說人小，得了病治不回來。見狀眉一豎就走過去問：“你們兩個在干嘛？”

　牛哥兒見了魚姐兒就跟花妞笑：“我就知道魚妹妹你懂暗號。”

　“什麼暗號？”張知魚有些懵。

　花妞神氣地起脯盯著顧慈道：“燒啊，你吃過但你燒過嗎？”

　顧慈，顧慈還真沒燒過。但他自小子弱，心思便比別人敏銳些，一下就察覺到了花妞約的敵意，便不肯讓得了好，支著脖子也抖起來：“誰還沒燒過了？我在家見天兒燒耍。”

　張知魚瞥了大話說得擲地有聲的顧慈一眼，打那天放沖天炮起就知道這人有些黑心眼子，但這會兒他倆是一伙兒的，自然得替小伙伴撐腰，便沒吱聲拆穿，只納悶兒道：“你們究竟燒干什麼。”

　牛哥兒就跟解釋：“我聽我爹說的，說書的說這摔杯子人，是同伙兒聽了準應聲兒。”

　“別人摔杯為號，你們燒為令，也有才的。”張知魚看著已經不冒煙但也出了屁的，忍不住哈哈笑起來。

　熊孩子就是人狠點子多。

　花妞被煙熏得臉都黑了，一聽這話也樂起來：“果然是魚姐兒，就是上道。”

　張知魚正要說話，就聽一個涼涼的聲音在耳邊道：“哦，上的什麼道，上的哪條道？”

　張知魚臉僵地回頭，就見著娘鐵青了一張臉，站在家門口兒看著，也不知聽了多久。

　顧慈連忙道：“李嬸嬸，這事兒跟我們沒關系。”話音剛落就聽旁邊一聲長長的泣，瞬間寒就豎了起來，轉頭往自家門口一看，果然見他那娘親已經凄風苦雨地立在門上，愁緒滿面地了帕子道：“慈姑，你才來了幾天子就野這樣了？又耍炮又燒。”