張家祖宅在大桃鄉, 往日張阿公自家回去走水路只要半個多時辰，如今孩子多，水上又寒涼, 于是天不亮張阿公就使喚兒子出門租了一輛大車，等得日頭漸暖便攜了一大家子一齊往鄉里去。

　李氏算著距離估著得要一個時辰, 怕孩子們路上，便早早起床做了魚丸打鹵面, 給幾個小的一人盛了一碗, 里邊只有兩筷子的量兒，既不著們又不至于吃太飽攪得午飯也吃不下。

　這次的回鄉之旅孩子們就沒有不期待的，魚姐兒來了這麼些年還是頭回要出了南水縣城，往日娘帶們去寺廟上柱香都算是出遠門兒了。

　小些時候魚姐兒還跟娘說過想去鄉下玩兒, 李氏卻不同意，孩子年紀小, 幾里地的路都還怕水土不服丟了命去, 更別提坐一個時辰的車去鄉下，子弱些的在路上去了也不是稀罕事兒。

　所以張家小孩除了十三歲的梅姐兒和十歲的水姐兒打七歲上就跟著張阿公下鄉外，剩下三個矮冬瓜都是在縣城長大的，且連族譜都是大人回去開了祠堂上的，故此張知魚如今還不知南水縣的鄉下是什麼樣子。

　原張阿公是不想帶夏姐兒回去的，但他尋思著他們老張家就再沒個比夏姐兒還健康的孩子，這麼大了竟一點兒病不生，挨一頓打過會子就活蹦跳。

　想到這兒張阿公又看了夏姐兒一眼。

　夏姐兒知道自個兒沒準兒能出來放風笑得都要落淚了, 在家里不停跟爹撒潑打滾要跟了來，小人兒最會看人臉, 跟李氏有些不敢, 只一會兒爬到張大郎上, 一會兒掛在張大郎手上。

　張大郎一時沒躲過，抱著夏姐兒一齊栽到地上，發出咚的一聲悶響兒，李氏在廚房聽見還以為哪里墻塌了，嚇得火都沒來得及熄就兩步跑出來，見了父兩個一齊做堆跌在地上，心都要不跳了。

　那頭張大郎混不在意地拍拍屁，抱著小兒爬起來問：“可上有哪里疼？”

　夏姐兒嘻嘻一笑，把膀子一，上邊白白的跟藕節似的，連個紅印子也沒。

　“小猴兒，快放下來，冬日里哪個兒家敢手的。也不怕晚上燒起來。”張大郎唬了一跳，忙將袖子扯下來。

　夏姐兒由得他去，只靠在張大郎上道：“好玩兒，再來一次！”

　李氏勺子一放臉就沉了下來，夏姐兒見了一哆嗦忙不迭跑了去找大姐躲著，再不敢吱一聲兒。

　張阿公見狀便背著手悠哉悠哉走回屋跟王阿婆小聲道：“且帶夏姐兒去，我見子骨比我還好些，你和老大媳婦兒也能回鄉坐坐。”

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　這個時代的冬日不算太冷，至南水縣就暖和的，張知魚這麼大了除了李三郎來的那回，就沒見過雪，便是要下也落不到地上就化了水兒。即使這樣，對小孩和老人來說，冬天依然殘酷。

　張家是特意過了巳時再走的，張大郎還挑細選一輛暖和的車。車上不僅打了棉簾，里邊還放著一小爐炭，但這種碳煙味大，張阿公沒讓點，只讓幾個小的坐在里邊開一指寬的看風景。

　南水縣街上繁華，大路鋪了條石，就連有些小路都上了卵石，地面比想的干凈得不要太多，中世紀的歐洲那種隨地大小便的況再不見有，且連們家的夜香每日一早兒便有人來收走，就是為了不污染生活環境。

　出了城門除了道就全是土路了，路上除了田野就是池塘，很見著行人。李氏見幾個孩子不住地往外瞧就道：“農家人這會兒正貓冬，都在鄉里不出來，夏天人就多了，三伏天也到都有人勞作，到時你來你又要嫌熱了。”

　說起鄉里的事，梅姐兒和水姐兒就有源源不斷的話兒，們很喜歡大桃鄉，往年梅姐兒還小些時，夏日里還常被大伯娘朱氏接過去躲夏，縣城房子多人多也就更熱，但大桃鄉有大片的水域和良田，天一熱起來地里到都是紅得發紫的桑果兒，哥哥們還會撐船帶去池塘里掏藕捉蟹。

　等到水姐兒年紀上來，哥哥們又娶妻生子忙里忙外，再沒空帶們耍了。

　梅姐兒對幾個矮冬瓜說起大桃鄉頭頭是道，就連水姐兒也有很多印象，雖沒去躲過夏但逢年過節也常去的，自然得很。

　“大娘家人可多了，咱們家比不上。”

　張知魚問多多，水姐兒就說不上來了，還不會算，當然整個張家會算數的小孩子也就只有而已。

　坐在外邊吃酸棗的張阿公聽了就笑：“多七個呢，你大祖父生了三個兒子，大兒子生了兩兒兩，ニ兒子生了兩一兒一，三兒子又生了兩兒兩。”

　張知魚還是頭回聽說大祖父家的事兒，這麼多的孩子，在記憶里還是七八十年代那會兒才有，且鄉里醫療條件這樣差，皇家的孩子夭折的都數不清，一個鄉下老農能活這麼多人，就很厲害了，便忍不住嘆：“真是厲害。”

　李氏也笑：“難得是他家的孩子有站不住的，你大祖父養孩子很有些上心，十鄉八里再找不出幾戶這樣兒的人家。”

　魚姐兒和家人一路說著話兒，很快就過去了大半的路程，夏姐兒在車上看得窗外的景兒簡直恨不得再多長八雙眼出來，拉著娘親姑姐說得口干舌燥，茶水喝了一壺又一壺。

　沒一刻鐘就鬧著要尿。趁這會兒沒人，李氏就讓張大郎停了馬車，帶著幾個孩子找了個草垛讓們進去尿。

　夏姐兒才五歲還是個娃娃，一落地找了草垛就開始子，月姐兒跟張知魚一樣大已經六歲多知了，非要讓人擋住才肯，還不要大嫂看著，只要侄兒和大姐。

　梅姐兒幾個只好排排站把兩個小屁孩擋得嚴嚴實實。

　南水縣即便是冬天，邊也有不茂的綠葉草，梅姐兒眼尖，看見前邊開了一小片白球花，便走過去摘了幾朵分給兩個小的，指指上邊的白絨球道：“你們吹吹，它能飛起來。”

　張知魚看了一眼還當是什麼，不就是公英麼，接過來吹了一把隨口道：“這不是白球花，是公英，也是一味藥材，可以清熱解毒、消腫散結、利尿通淋、清肝明目。”

　梅姐兒看了眼手里從小就玩的雜草，不是很相信蘿卜頭的話，畢竟魚姐兒跟著阿公學醫的日子還淺，便只當從張阿公那七八糟聽來的。但這個也很好玩就是了，水姐兒也喜歡玩這個，看兩個小的已經提上子就道：“走，我們去摘花兒。”

　梅姐兒卻拉住搖搖頭：“等家來我們回來再玩，現在得趕路呢。”

　梅姐兒不當回事，也下了車放風的張阿公聽水姐兒一說，卻笑得眼睛都瞇起來了，手喚來魚姐兒，指著跟前兒的草叢道：“這兒還有你認識的嗎?”

　張知魚蹲在溪邊草堆上拉了兩下扯出一節節草道：“這個我認識，一節一節的很好認，就是節節草。”

　這兩種植在南水縣都非常常見，公英還是王阿婆藥包里的常客。

　但張阿公不認識節節草，他就沒聽過，手抓來一看，就是普通野草，也拿不準張知魚是不是自己看的了，就問：“這是野草?”

　張知魚搖頭：“當然不是了，也是藥材。”

　張阿公盯一眼又說：“那藥你知道嗎?”

　張知魚想了下道：“節節草，味甘、苦，平；歸肺、肝經，可以疏風散熱，解、止淚、止，去風、治腸風下，痢，，瘧疾，痛，癰腫……”

　張知魚清脆的背誦聲飄在廣袤的田野間，比風聲還要輕盈，但卻讓張家其他人都聽得怔住了，們還不明白這是為什麼，只是覺得這個時候最好不要去打擾魚姐兒。

　張阿公卻知道原因，他胡子嘆道：這因為有學識就是會到別人敬重，盡管你比別人多知道的只是一株草。

　他真的天資不嗎？并不見得，最本的原因還是張阿公沒有起來的機會，包括他的師父老胡大夫。

　老胡大夫只是他師父眾多弟子中的一名，最好的醫哪能傳到他上？那都是一個家族代代相承的財富，便是真傳弟子也未必能得了去。

　老胡大夫的師父只教了他最基本的東西，想要別的，就要日日和師兄們套近乎，師兄一高興說不得就能點兒出來。老胡大夫就是靠著這個，再加上他自己勤刻苦，最后才能在府城藥鋪中擁有一席之地。

　老胡大夫一生行醫沒有妻兒，只有張阿公一個徒弟，自然傾囊相授，但他拿不出師父那樣多的藥材讓張阿公見識。除了他自己記錄的脈案和記憶里從師父師兄那兒得來的東西，也沒有別的醫供張阿公學習。這樣的況下，張阿公自然在府城待不下去，只能回縣里做一個天資不的普通大夫。