這一出戲唱得極好, 等回了家幾個孩子在飯桌上都還在回味。

　夏姐兒靠在大姐上問：“他們真的死了？”

　李氏笑：“都是演戲，你后頭不是還看到他們出來唱第二遍了？”

　夏姐兒皺眉點頭，覺得還有些不對。

　李氏垂眼掃了下興致不高的孫婆子, 給夾了一筷子藕在碗里。

　小孩子有了吃的，轉眼就把心事拋在腦后——反正吃完了再想也不遲, 事又不會跑了。

　張家只有這一個傭人，往上數到沒進化的第一只張家猴子上, 張家人都是從來沒富過的, 現在有了點錢都是自己吃什麼，孫婆子也跟著吃什麼，一個飯桌上，有些話兒就不好說。

　孫婆子和梅姐兒守家照顧王阿婆, 幾個人都未曾去。

　在家討論這事難免會揭孫婆子傷疤，對, 家里人都說的是出門吃張大郎同僚的酒去。

　孫婆子活了這些年, 心里亮堂堂的，心底嘆了口氣，私下喊了夏姐兒，掏了把花生糖給笑：“里頭的戲都是怎個唱法兒？”

　夏姐兒得了大姐娘親囑咐，支支吾吾地不出聲兒，淘氣歸淘氣，卻不曾騙過人，故此口水流了一地也沒說出半個字, 反把花生糖往孫婆子里塞道：“我吃了糖里頭甜心里也甜，婆婆試試。”

　孫婆子給逗得噗嗤一笑, 嘎吱嘎吱把花生糖嚼了一個, 又將剩下的放到小荷包里, 抱著道：“往后我就跟著你跟魚姐兒去。”

　夏姐兒點一回頭，困地笑：“我們都在家不走的。”

　孫婆子看看夏姐兒已經開始條的小子慈地的臉兒。

　的小閨如果還活著今歲也有這般大了。

　張阿公就在大槐樹后頭的屋檐下乘涼，從孫婆子和夏姐兒的角度見不著他，他卻能將兩人的話兒聽得清楚。

　懷里揣的和趙掌柜商量好的契登時跟烙鐵似的燙，張阿公將紙拿出來對著看，里頭還寫了魚姐兒搗鼓出來的藥方，這東西趙掌柜愿意跟他們五五分潤，張家只需要等著收錢就能源源不斷地進財。

　張阿公喝著金銀花，心頭燥熱去了大半，看著家里的幾個兒，臉又皺賴皮狗。

　這個東西他本打算賣個好價錢狠宰趙掌柜一筆，這樣幾個兒的嫁妝又能好些，往后魚姐兒也沒個兄弟幫襯，家里不得提前給做些打算。

　但宰的真的是趙掌柜麼？他不愿去深想，人到老年心眼子臟點兒，手臟點兒有什麼關系？他一把老骨頭還能活得幾年，家里兒孫過得好，他死了安心。

　但見著幾個孩子義憤填膺，看戲看得眼淚落了一地，張阿公又瞞不住自個兒了，轉頭想起他小時候老胡大夫倒在家門口，那會兒他們兄弟三個窮得穿一條子，老張頭都刮了鍋底分老胡大夫一口飯。

　如今他的也不過是爹的余蔭，以后他死了也能給孩子留下余蔭麼？

　張阿公喊來魚姐兒，小聲嘀咕道：“上次咱們家買了一車金銀花，不賺錢了不？”

　張知魚大驚失：“上回咱們家買的金銀花沒了？”里頭還有阮氏要的一車。

　張阿公瞪一眼，小破孩兒上一天到晚沒個門，吃飽了凈胡說，他老人家若非沒個商量的人，是決不會找的！

　但這不是沒人理解他麼？于是張阿公轉頭就將自個兒心頭的憂愁苦悶說了一籮筐。

　張知魚沒想到阿公還有如此憂國憂民之心，道：“阿公，你只是不想賺老百姓的錢嘛。”

　張阿公點頭：“怎遭瘟的不是大戶，咱們家還不得跟小寶似的。”

　張知魚轉轉眼珠道：“阿公，你就是轉不過彎兒，白送的哪有好兒，咱們先讓爹往衙門賣一筆，不愁葉知縣不找上門兒。”

　平頭百姓對爺的畏懼是刻在骨子里的，張阿公就沒敢往這上頭想過，雖然張大郎大小也是個公門人，但他老人家始終沒覺得兒子多威風，這麼些年拿回家的錢還沒他多，誰家兒跟他似的？

　看著魚姐兒開口就要賺老爺們一筆銀子。張阿公有些怕了，道：“要不，咱把手上的賣點兒出去賺幾個本錢就算了？”

　張知魚心里葉家這樣的大戶，不賺白不賺，江南之財十之八九都被他們撈走，沒道理需要出力的時候還得全靠老百姓自己發善心互相救助，便拍拍阿公的肩膀道：“咱們什麼也不用做，只每日讓爹多帶點湯水去分給同僚。”

　張阿公將信將疑，讓魚姐兒再三保證不會拉著車到葉知縣家門口賣才落了半顆心回肚子里。

　第二天一早，趙掌柜就歡天喜地地拉著無數金銀花回來，專在工位上等張阿公。

　張阿公又猶豫了，這會兒反悔保和堂還不得賠死？

　趙掌柜見張阿公愁眉不展，知了原委就沉思起來，他不是什麼鐵石心腸的人，想著白花花的銀子，保和堂該翻修的屋頂，但讓自個兒賠本那也不可能，只做慣了生意，轉頭就想出法子來，道：“上趕著的東西哪討得了好兒，魚姐兒的法子就很不錯嘛，”

　就是這孩子出門些，還不知大周朝有藥坊，專給流離失所的窮苦人看病，這是帝后自己的藥坊，不歸國家，近些年一直沒什麼大作用，藥材貴得很，皇帝庫再多還能有窮苦人多？也就是個擺設吉祥，但他們也不是不想立功。

　有就有買賣，趙掌柜著肚皮笑，“得再讓藥坊和葉知縣一起，大家做三方見證。”

　不然他們辛辛苦苦讓利，倒讓些蟲子了荷包。

　葉知縣正為此事焦頭爛額，老家已錢送了許多藥材走運河過來，但城里城外這許多人都要用，也是杯水車薪，現下上頭的目都放在河南道，哪顧得上家厚的江南？

　流民沒吃飽，天沒涼起來，讓他放人進來那是不敢的，咬咬牙狠心在外頭給流民劃了塊兒荒地，讓天涼了自個兒去搭房子，他聯合南水縣的大戶一塊兒出糧食給流民裹腹，但毒日頭底下一日也只有晚上那一個時辰開得工，眼見著外頭的人越來越躁，他晚上睡覺都做噩夢。

　河南道場的還沒干呢！多眼睛盯著他想往這兒來？

　葉知縣回來幾日就瘦了三斤，旁邊小廝上前道：“老爺，該用膳了。”

　葉知縣看向窗外，天已經染上一層薄黃，不知不覺已經到了這個時辰，主仆二人一路無話走到衙門食堂，最近大伙兒辦公歸家都晚，他都是在衙門跟大家一塊兒吃了才回去。

　就這一小截路，兩人就出了一汗，食堂頭沒得冰盆，跟蒸籠似的，家貧些的小吏都忍著熱，在里頭苦熬，如今菜米皆貴，在衙門吃了還能給家里留點兒銀子。

　張大郎想著兒媳婦，除了午飯從不在衙門吃，回家前便將剩下湯劑遞給手下的兄弟，囑咐明兒再還了他。

　三個捕快家里都沒地，在南水縣開著小商鋪過活兒，往日也算滋潤，如今久不補貨也想著省幾個錢，便一塊兒去了食堂。

　衙門都供應的素菜，僅有道魚湯算得上葷，幾個漢子打了滿滿一碗，將金銀花各分了幾口，清淡的雅香在一堆汗味中格外出重。

　打外頭進來的葉知縣看著這三人神采奕奕埋頭飯的樣兒，便問：“你幾個曬了一日怎還有神頭兒？”

　旁邊的小吏捕快熱得下咽都難。

　馬高放了筷子，將水囊往桌上一放道：“我們頭兒家里做了解暑藥。”

　葉知縣揩了汗，取了干凈碗往里倒了一半，聞聞味兒就笑：“你們捕頭倒有錢，這個時候還能做水消夏。”

　鄧輝想想道：“張捕頭家也才漸起來，聽他說這個不值錢哩。”

　不值錢？

　葉知縣眉頭一，將碗中黃湯一口喝了，到涼意從頭直涌心底，瞇眼贊道：“這東西倒是不錯，你說的張捕頭是哪個張捕頭？”

　馬高道：“張春生張捕頭。”

　葉知縣瞬間就想起那只威風凜凜的巨豬，一下怔住了。

　張家這是祖墳冒青煙了還是怎地，上回他去大桃鄉也沒見著吶。

　馬高幾個不敢吃了，都站起來等知縣問話。

　小廝拽了下老爺的袖子，葉知縣才回神招呼他們坐下，笑道：“他們家人倒是有趣，老出稀罕事兒。”

　又放了些碎銀到馬高手上，手取了水囊道：“明早讓張捕頭帶著他家大夫來找我，這水囊我倒是親自還了他去。”

　馬高得了這一注賞，高興得幾下吃盡了飯，忙不迭往張家送信兒。

　張阿公樂得抱著二郎親了幾口，又對兒子板了臉道：“明日讓魚姐兒跟你一塊兒去，這東西是找出來的，到時候知縣問話說得清楚些。”