大家在一旁看著都快哭了, 送走黎氏和黎二郎后興致也去了大半，但來都來了，大伙兒平常都忙也不常在一, 所以這頓飯大家紛紛表示還得繼續吃。

　幾個人憂心忡忡地走進飄香樓。

　趙聰一家都是這兒的老主顧，回回來都可著招牌菜點, 店里就沒不他的，趙聰剛邁了個兒進去, 小二就笑開了, 迎上去道：“趙小公子還是要包間？今兒可巧還有臨湖的。”

　“ 路有凍死骨，朱門酒臭不過如此。”昭悲涼一嘆。

　這回魚姐兒和慈姑都不幫他說話了。

　頂著小伙伴唾棄和不贊同的目，趙聰也舍不得花自家錢了，心虛道：“今兒我們就坐大堂。”

　小二看著里頭兩個著明顯不如趙聰的孩子, 尤其那個小娘穿得也就跟他差不多，心道這位主兒讀書也算長了點心, 竟不肯當冤大頭了, 一時間又欣又失，好容易歇了替趙掌柜的心，才又問他：“莼菜銀魚湯和太湖炙魚還要麼？”

　這是趙家人最吃的，每回來這兩樣就從不缺席，但這是姑蘇名菜，價格自然也一頂一的貴。

　張知魚混跡市井自然無緣得見，但在蘇州人的話本子里，皇帝和貴妃那就沒哪頓不吃這個的。

　想也知道是頂天的味佳肴。

　趙聰背皮子被盯得更了, 趕道：“胡說什麼呢，把我常吃的豆腐花上一碗上來, 大伙兒一起分分吃點味兒得了。”

　小二不可置信地看他, 心底懷疑趙家小公子被換了魂。

　趙聰干咳兩聲, 憂傷地道：“外頭百姓過得那麼慘，我哪兒吃得下去。”說完又搖搖頭，悲天憫人地往樓梯上一趴。

　張知魚覺得那模樣跟死掉的八爪魚也差不離，忍笑補充：“別聽他胡咧咧，先一人一碗豆腐花，剩下的我們想想再點。”

　看來聰哥兒是讀書讀傻了，小二咂點頭，面上還笑盈盈的——有錢人銀子多花樣也多，一日吃豆腐還能見天兒吃豆腐麼？保不齊這姐兒也是專往窮了扮，來這兒尋樂子哩。問罷菜便轉往廚房去。

　那頭剛回城準備一番，定了臨湖包間的葉知縣不樂意跟魚姐兒搭話了。

　不想還沒來得及抬，就聽魚姐兒在底下興道：“那不是葉知縣麼？”

　葉知縣頓時便覺幾道目猶如烈火般在烙在自個兒背上，他跟魚姐兒先頭還有合作關系，張大郎這些日子也在他手底下干活，無論如何也不能視而不見，便只得顯出老江湖的本，出個職業的笑容道：“好孩子，你怎麼也在這兒，來，快上來一塊兒吃。”

　幾個孩子都是自來，頓時都起跟在魚姐兒后頭混進了葉知縣的包間。

　本來只想客氣一下的葉知縣一噎。

　就這會兒功夫，魚姐兒幾個都在包間里轉悠起來，四驚嘆，臨湖的就是好屋子，不僅能看到船娘，還能看到十方寺的高塔。

　耳邊有如幾十只鳥齊聲高歌，葉知縣看著一屋子孩子只得認了自個兒做的孽。暗道以后跟孩子打道可不能說假話，瞧這一個個心眼子直得！

　包間開了窗，水蒙蒙的湖水汽從外頭飄進來，幾個孩子過去吹了會兒風，等小二進來才不舍地關了窗。

　張知魚對葉知縣道：“慈姑子弱，不能吹風。”

　葉知縣看看顧慈細條條的子點頭笑：“不要，要不要再燃個碳盆？”

　張知魚顧慈的手是熱的，便搖頭道：“他有暖手爐不怕。”

　葉知縣方點起菜來。

　趙聰對著小二道：“把我們的豆腐花挪過來。”

　張知魚只帶了一百文錢出門，也就夠再一人點一份酒釀圓子，一盤小魚干兒。

　葉知縣還不把個吃飯的錢放在心上，見幾個孩子竟然上飄香樓點豆腐吃，便有些不忍，頓時豪邁道：“我請你們吃藏書羊，先頭你們不是還想吃莼菜銀魚湯和炙魚麼？都上。”

　趙聰口水直流地拒絕：“我們只有一百文，買不起那個。”他見過黎二郎和黎氏家計艱難，已經打消了記在他爹頭上的念頭。

　葉知縣笑：“沒關系我請你們。”

　昭猶豫：“可是我們都說好了在外頭得用自己的錢。”完了又羨慕道：“當大人就是好，自個兒有工錢就不用花家里的了。”

　葉知縣覺得心口中了一箭，都不好意思跟孩子說他這頓飯也是記在家里的。

　當兩年多，賺的還不夠他夫人點盤菜的，都靠家里鋪子上的出息才支得起這筆開支，自個兒除了當萬事不管，實際上還是在啃老，南水縣這場災他都躥到宗族去啃了好大一塊兒，連族長都嘆他是回旋鏢，當初投得多遠如今自個兒就中得多狠。

　只葉家上過殿試的也就他一個，雖然名次不咋樣，但葉家這代人都是浪子，族長就是想捧別人也找不著地兒吶，只得著鼻子給他花，盼著家中在老葉大人下來前能再有個靠山。

　葉知縣見幾個孩子說得振振有詞，噴笑道：“莫非這一百文就是自己賺的了。”

　那還不得是家里給的零花麼？

　不想幾個孩子得他一問眼神都亮得驚人。

　葉知縣：……

　不會吧？在場的諸位只有他花家里的？

　張知魚得意地問他：“八月上我們賣了自個兒做的胭脂，孩兒面和人面，你家夫人沒買嗎？”

　當時好多夫人都差人買過幾回。

　葉知縣一下兒就想起八月間夫人的梳妝臺上確實擺了個看起來有點制濫造的玩意兒，他還悄悄丟了，怕夫人用壞了臉，慧娘現在都還經常讓丫鬟找，整得他越發不敢說，不想竟是面前幾個小孩兒搗鼓出來的。

　經過這些日子的檢驗，周圍的娘都盼著他們再做一筆出來，如今還有人見天兒去李氏船跟前兒問。葉家也去了幾回人，他已經曉得確實是好東西了，就跟魚姐兒商量：“你再給我拿幾盒，慧娘老在家嘀咕買不著。”

　“可是所有的貨都賣完了，要也得等明年。”張知魚也很想賺這一筆，臉都愁皺了。

　顧慈也點頭：“再說我們還沒找著地兒種它呢，等明年我們先租了地，播了種，收了花，再制膏就賣你。”

　葉老爹酷種田，如今還在宅子里開了塊土種，葉知縣也很懂農時，掐指一算便了口氣道：“那不還要十個月才拿得著？”

　魚姐兒想想道：“今年天氣暖才這樣，往后冷著說不得要到九月間才能開始賣。”

　葉知縣從沒見過家里這樣做生意的，他爹說了做什麼都不能只負責吊胃口，一天兩天是趣。

　九個月，賣給豬吧，還能長點兒過冬。

　大家不在乎這點兒時間，趙聰道：“我們還小，不像老瓜瓤子，賺錢一年過一年。而且種子就得八月才長好。”

　葉知縣疑心自個兒就是他們眼里的老瓜瓤子，憋死憋活才沒開口問幾歲算老瓜。

　那頭趙聰還在喋喋不休，談話間想起牛哥兒，又道：“還是九月好，等一個月，卻能活好多人呢。”

　魚姐兒和慈姑欣賞地看他，趙聰哼一聲沖昭做鬼臉。

　葉知縣看著幾個孩子心底長嘆一聲，連不懂事的孩子都懂心疼百姓，但百姓戴的人卻總是視他們為魚為。

　如此一想，面前的孩子便覺得可起來，怕他們吃了虧，便出主意道：“你們要用的東西去別家買了回來制不？賣蛋花湯的非得會下蛋？也可以買別家的蛋嘛。”

　大家嘿嘿一笑道：“當然買不著了，這可是新種子，我們留種還不夠呢，哪能全做膏。”

　新種子？想起慧娘說的胭脂價格，葉知縣眼珠一轉，就問：“你們還沒地？”

　張知魚看他：“你們不給兒分地，我哪來的地。”

　葉知縣看著魚姐兒控訴的小眼神低頭喝茶，這問題他解決不了，只有最頂上的那個能解決……

　顧慈也道：“我家是外地來的，買不著地。”

　昭和趙聰悲憤道：“我們家有地，但爹都商，用了他的地準了給他打工的！”

　葉知縣大笑出聲，直夸他兩個是個好兒子，又夸趙掌柜和老爺是個好爹，笑著笑著他又覺得不對勁，看魚姐兒道：“你家怎麼沒地，你阿公和你爹都是農戶，合起來有二百畝地呢，還不夠你種的？”

　張知魚看他：“我倒是想種，你許嗎？”

　呃，葉知縣回過神來這是經濟作，是不允許占糧食地的，至于鄉下的口分田，想到上次下鄉看到的草，忽然想起幾個孩子要種地，言又止道：“你們該不會要去開荒吧？”

　幾個孩子邊舀豆腐花邊點頭。

　葉知縣一拍桌子大樂：“來衙門種怎麼樣，我的職田還有好些地沒開荒，我也不算你們錢了，到時候種子出來先賣我一份。”