大桃了了一樁心事——既能換了金銀讓爹娘過得舒坦, 又能讓小寶活著。如今竟然連無痛死亡的事都解決了，整個人從里到外都變得快活起來，拉著牛哥兒使勁鉆研騸豬, 不到臘月就將整個南水縣需要騸的豬騸完了。

　葉知縣調令已下，六月間就要去河南道下一個窮鄉上任, 據說皇帝是看在他腰包厚，才特意將人調過去, 盼著豪填些家資進去養一養河南道的人氣。

　究竟是不是這樣, 大家就不知道了，這點兒信息還是張大郎在外頭喝酒跟同僚吹出來的，但衙門諸人都深以為然就是了，不然好端端地的葉知縣又沒犯錯, 怎給人弄到那鳥不拉屎的地界去了。

　牛哥兒跟夏姐兒幾個孩子正一起寫大字——阮氏提前給幾個孩子放了假。

　了冬，慈姑臉上跟雪一樣白, 又燃不得太多炭盆, 隨時手都冰涼，又是吃數口粥的時候，他昏昏沉沉地躺在床上起不來了。

　幾個孩子等他稍好些都去瞧他。

　慈姑圍著厚厚的白狐裘坐在榻上，鼻子紅通通的，時不時就打噴嚏。

　昭和趙聰坐在下頭，拿眼瞧魚姐兒給他扎針，前幾日帶著高大夫來看過慈姑，這套針花了他們幾個日夜才調出來, 可以替慈姑的微微地順氣，溫補針對他來說效果太強, 就像一條大河強行涌溪流一樣危險。

　褪了半截上衫, 慈姑躺在榻上跟他們甕聲甕氣地說話兒。

　小寶在院子頭哼哼唧唧地走, 大桃回鄉過年，特意將它留了下來，它進不得慈姑的屋子，正在外頭拿眼睛順著門往里看。

　趙聰看著小寶，道：“大桃哥會發現麼？”

　顧慈捂止住咳嗽回：“那天知魚是一個人手做的，大桃哥跟我們一起在外頭等，絕沒有看到，口袋也是小九和長喜送進去的。”

　大家說到這默了會兒。

　大桃沒有念過書，家里也沒人教他。進宮是不能帶自己的東西進去的，就算是自己掉下的一頭發，在宮門口也會被嬤嬤公公們撿走。

　小寶在南水縣就會被打扮好，然后跟著述職的葉知縣一道進京。

　長長的針沒顧慈的，他躺在床上漸漸睡了，臉上還泛著不正常的桃紅暈。

　大家這才出擔憂的神。

　他們都是先學醫再學的字，雖然并沒有魚姐兒這樣的天分，但也能到顧慈的已經差到不能出門，更別提春天悄悄回姑蘇考試。

　但顧家只有他一個孩子，無論如何慈姑都要趁著今年最好的時候下場，誰知道明年他又能不能起得了呢？

　趙聰也知道，顧慈一直在吃他家的保和丸，還是他爹特制的，即便這樣都只能讓他病歪歪地箍在家里，如果他爹，或者他做不出效力十足的保和丸，慈姑很難說能不能活到弱冠。

　最近他學醫都認真了很多，想著爹把保和丸藥方給他的時候，自個兒就帶出來給魚姐兒看，他覺得魚姐兒比爹聰明多了，搞不好可以救活慈姑。

　但趙掌柜一眼就看穿了兒子的鬼心思，把藥方藏得很好，他一提準得挨揍。

　疾病和錢財真是人生兩大最艱難之事，大家對比束手無策，只能盼著奇跡眷顧顧慈。

　趙聰看著面不佳的阮氏安：“阮嬸嬸別擔心，總會有辦法的。”真到了那一天，大不了他回家一回。

　幾個孩子走了，阮氏回房看著每天都要扎針才能安眠的兒子，怔怔地打開庫房對著丈夫的黑服發呆，良久才邁進去，坐在里頭烤起栗子來。

　張知魚回家就往藥房鉆，路邊上晃了三圈的阿公急道：“我的書還沒寫完呢，你還有心思玩兒。”

　張知魚一噎，已經了阿公的責編，這稿子已經改了三回，阿公還是不滿意。

　看著院子頭喂的王阿婆，張知魚猛然道：“阿公，你這里頭都說的男人養養蠶的事，男人也不怎麼養養蠶阿。”

　鄉里農活分工還是很明確的，男人們主要照顧的是牛羊這樣的大型，喂這樣的是一般都跟收拾菜園子聯系在一起，菜園子是主婦的地界，里頭有些說法看起來不是那麼回事，就是因為——他們的經驗還不夠。

　張知魚勸他：“先在家里跟阿婆、孫婆婆和我娘說說。”

　如今家里的進項誰也比不過李氏和魚姐兒，張阿公心里已經逐漸把想著孫子的事給忘了，拿著筆墨就給家里人們開了個小會。

　晚上他就樂得給魚姐兒買了只肘子吃，大伙兒都看他——鐵公拔，頭一回吶，竟舍得從外頭帶吃的家來了。

　張阿公沒空跟他們掰扯，火急火燎地拿著稿子直送葉知縣案頭。

　葉知縣翻開稿子看，張阿公洋洋灑灑地寫了幾十頁。

　里頭分了兩個部分，一個家禽，一個是家畜。一只就從腳爪子得病寫到了健康打鳴該有音調。更別提種種瘟病的發現與預防，像瘟和鴨瘟，就得看它們拉的屎是不是黃綠和黃白，有的還會直著脖子呼吸，發出“咚咚”的怪聲。

　對應的辦法也寫在下頭——撲殺后灑生石灰消毒。

　每一個病癥，張大夫都寫得很用心，還記錄了其他醫書里傳下的病例。

　這已經是一本真正的醫書了。葉知縣握著厚厚的稿紙心道。

　張大夫不眠不休地干了一個多月，白天外出跟大家調查，又看又狗，晚上還點燈口述，讓魚姐兒筆疾書才整理出來這幾十頁。

　雖然他已經確定要走，給張阿公和鄉民們出書已經無關要，但想起大伙兒高興的神，他還是沒忍心說——別討論了，我們不出了。

　大不了先出些，出個八百冊，讓弟弟去宣傳。這是一個紙價昂貴的時代，這八百冊的書已經不能算。

　但放在葉二郎手頭怎麼也不至于折本，葉家看中他，一是因為他爭氣，二就是因為看中了葉二郎做繼任族長，葉家放在葉二郎手頭的生意，這幾年翻了好幾倍。

　葉知縣自己花了幾天功夫手抄了一份，將手稿還給張大夫，又讓底下人接著抄，多存了幾個副本后才送到金陵。

　三月中，又是一年草長鶯飛時，葉知縣就要帶著師爺牽著小寶，一起坐上船前往神京。

　縣衙已經到了何縣丞手上，等他轉回來割完，再回家陪陪父母就要起前往河南道。

　臨走前，葉知縣始終放心不下遍尋不見的假衙役和房家，喚了他仔細吩咐：“我跟這些人恐怕有舊，我在時，他們不便出來，我離開后就不好說了。原說六月上給河南道來的百姓再義診一次，我不在，那藥材卻早就到了，到時候你要盯著人按時做。有什麼十萬火急的事，你去找張大郎，他生豪爽嫉惡如仇，上還有些武藝，只要有理，一定幫得上你。”

　何縣丞諾諾應是。

　葉知縣似乎想起什麼又道：“小張大夫的紫茉莉是好東西，你想往上升，也要勸百姓不占糧食地的況下，去多種它，我家夫人也開胭脂鋪，說這個過得三五年也能活萬萬娘命呢。”

　何縣丞也是寒門出，在這個位置上已經蹉跎了十五年，聞言心中慨，狠掐了自己一把才沒紅了眼眶。

　起和同僚一起將人送到碼頭。

　葉知縣是江南難得的清，這三年里，他帶頭讓百姓們騸了豬，親自下了十三個鄉勸收稻谷，又在大暑天，廉價賣金銀花湯，事后甚至想盡辦法給大家送了金銀花種，才讓南水縣在整個江南的異常天氣下，竟然稱得上毫發無損。

　雖然他沒有干出什麼驚天地的大事，做事看著也還稚，但沒關系，有用就行。

　看著隔壁縣的流民還在鬧事，甚至還用給河南道捐款的名義收了幾次稅，就知道葉知縣的赤子之心多麼難得。

　何縣丞嘆氣，眼見著南水縣的百姓的日子又要往上升一截，他卻要走，也不知下一任是否有相同的氣魄，不沾染百姓米脂分毫。

　張知魚和伙伴們帶著小寶也往這邊來，大家興致都不是很高——一個優秀的地方比英明的皇帝都要重要，百姓們的咽一直牢牢地握在地方的手中。

　葉知縣牽過小寶，大桃抱住小寶的脖子囑咐它：“大人們要打你就跑，但別了讓他們煩，如果要殺你，也要記得要跑，跑不掉的話——”大桃小寶的脖子。

　小寶背著人練地將拇指長的小木牌一偏頭就含到里，大桃一拍它，它又悄悄吐出來藏到里。

　二郎坐在小寶頭上嗅它的木牌，了舌頭想，被魚姐兒一把抱在懷里道：“不能吃，二郎乖乖。”