昊老娘聽完幾位大夫的話，看著燒得滿臉都是汗的橘娘長長一嘆，沒想到自己是頂頂心的老婆子，也有為了不相干的人冒險的一天。

　早年喪父，中年喪夫，老年又家財散盡接連喪子，這一生多浪頭昊老娘都咬牙翻了過去，但看著面前才二十多歲的年輕人，沒有一點好的背和分明的肋骨還是忍不住了心腸：“罷了罷了，橫豎也是瞞不住了。”

　原來自在大桃鄉得魚姐兒一提醒，晚上昊老娘就帶著一起流亡到此的同鄉一起蹲守，想讓他們能跑多遠跑多遠——大家已經約猜到男人們去了哪里，或許是給府開鹽，或許是走私販私鹽。

　大伙兒覺得最大的可能是給府開鹽，誰家戶能隨意出門呢？想想也知道這是不可能的事。

　但這些人來的時間一直不固定，白日大家都有活兒干，夜間久等不至，總是昏昏沉沉地就睡著了。

　前日夜里，大家便決定流守點，稍有靜就喊醒周圍人，四郎拿著包鹽還沒放下，就這麼被一群娘子扯進了屋。

　四郎只有二十四歲，已經老得像四十二歲了，茫然地站在一堆娘子中不說話。

　大家問他：“怎麼往日到了家門口還不進來歇歇呢？”

　四郎懵了：“我沒回來過啊，這是我第一次回來。”

　昊老娘詫異地看他一眼，拿出一壇子雪白的鹽說：“還在這兒給老娘撒謊，夜夜都有人來，不是你們約好的，還能是天上掉餡餅不？”

　四郎怔怔地看著鹽問：“夜夜都有？”

　娘子們回：“是呀，是呀，但是只聽到了蔡六郎的聲音，其他時候都沒見著人，我們蹲了好幾天才把你捉到呢。”

　四郎聽了這話，看著墻角一袋袋的鹽，忽然嚎啕大哭：“錯了，都錯了！大家去錯了，苦也！”

　原來從來沒有什麼賣給地主老爺種田的好差，也沒有什麼日日派人送鹽回來的約定。

　每日來大周鄉給這群婦人送鹽的，都是不同的鹽工，唯一相同的是大家都出自河南道。

　四郎抱著鹽罐子說：“鹽販子為了防止我們串聯，每次出門走鹽帶的都是不同地方的人，五個人一隊，每人都要背一百斤鹽走。”

　但他們事先從不知道晚上要走的是哪一條路，昊老娘們的泥房子就修在鄉口上，對面就是寬闊的河道，每日晚間娘子們聚在一閑話，聲音能順著水傳出老遠。

　四郎在朦朧月下約能看到些景致，但還不敢十分確認，直到遠遠地聽見鄉音，才知道路過的是大周鄉。

　都是要死的人還圖什麼呢？

　他便起了心思送點鹽回來，讓活著的人能有力氣把日子過好些。

　或許是同病相憐，同船的人都給他打掩護，將船劃得靠岸，方便他找準機會再見一次同鄉人。

　這是很冒險的事，為了讓他們互相監督，鹽販子讓他們五五一隊，規定小隊每一個人，剩下的人就會一次嚴厲的罰。

　但走上販鹽路的人，都將子打熬壞了，本就命不久矣。

　大家說：“當年誤信了這些人的話，以為是來給老爺們種田，到如今已經許多年不知道家鄉的樣子了，你有機會離開這是好事，下了船能跑就跑吧。”

　四郎敦厚，卻不肯做下此事。

　大家就笑：“那你先去，到時候慢慢回來，我們劃船劃慢點就是了。”

　四郎將信將疑，只想著快點回去，便趁著夜悄悄了回來。

　想到這里他便淚出痛腸，放眼便哭，涕泗橫流道：“蔡六郎肯定跟我一樣，大家都跟我一樣啊！”

　這些從北而來的流民大部分都互不相識，他們背著百多斤的鹽，用走過旱地的腳又趟水路走過大周鄉。

　的鄉音中，這些與在大周鄉安頓下來的娘子們沒有毫緣關系的人，都不約而同地悄悄尋過來，丟下一包鹽后，怕同船的人罰，來不及多說一句話就急匆匆地往回趕。

　每日送來一包鹽，每日就送走一個人。

　這一壇子鹽有多袋，河南道的人就往外走了多個。

　所以大家沒有拉住的蔡六郎，很可能已經沒有第二次機會重回大周鄉了。

　四郎想起約定，站起來道：“我也得走了，不然他們怎麼活呢？”

　說罷，強撐著子往外走去，大家想起那一船人的命，都不敢攔他。

　夜微涼，河中水波起伏，哪里又有鹽工的影，四郎在茫茫河道中尋了一個日夜都沒找到人，日頭一照就累倒在河岸，醒來便回到了大周鄉。

　四郎聽昊老娘講到這兒，忽然睜開眼，抖著抓住昊老娘的手說：“大娘，我失約害死人了，我怎麼能看大夫呢？你將我放回水中，來日他們見了我的尸首也曉得我四郎不是逃跑，而是失足落水死了，說不得監工會饒他們一命。若大家為我而死，我就償了這條命去，地下再見，他們也知道自己放走的不是背信棄義的小人！”

　作者有話說：

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