趙家寬闊干凈的馬車在這個地方格格不，張知魚不讓他們進去了，自己跳下車讓小伙伴在車上等。

　兩人把自己想要問的話湊在耳朵邊說了，又問了幾遍。見魚姐兒記下才揮手讓出去。

　長生遠遠地就停了車，給指了指方向說了位置后，讓自己往里走。

　張知魚回頭看了看，見到爹的影子在后一閃而過，這才放心地進去。

　昊老娘正在熬藥，保和堂開的是三天的藥，讓有什麼不對立刻送人出來看。

　聽見敲門聲，昊老娘放下藥包打開門，見魚姐兒穿得跟小花似的，驚了一跳。

　魚姐兒眨眨眼：“我故意穿這樣來的，想跟四哥說說話。”

　昊老娘拉進來將門一關：“小丫頭好大的膽子，也不怕被人擄走了。”

　“保和堂的車在外頭等我呢。”魚姐兒解釋，“我給四哥看看就走。”

　昊老娘將藥到華老娘手頭，將帶進一間小屋。

　這間小屋可能只有十幾平那麼大，正中放了張木床，上頭有個人影正躺著睡，地下鋪了兩卷墊著稻草席子，上頭還擺了兩方疊好的被子，一看就是昊老娘和華老娘住的地方。

　張知魚頭了，走近了些小聲喊道：“四哥你醒著嗎？我來看看你。”

　床上的人影子了，很快一個只出眼睛的木乃伊就坐了起來，屋子里線很昏暗也很，但昨天長生已經用艾草給他們熏過所以并不難聞。

　四哥看不太清楚魚姐兒的樣子，但的形和聲音經刻在了他腦中，很容易就能分辨來人是誰。

　“你怎麼來了？” 四哥又高興又有些不好意思，面對自己的恩人，他們卻連一杯茶也不能款待。

　張知魚了鞋子踩在席子上走過去，手給他把脈，問：“我來看看你，你好些了嗎？”

　四郎昨兒神智還不甚清楚，灌了兩包藥后現在已經能說話了，聞言很地說：“我、我已經能覺到疼了。”

　有時候能喊疼也是好事。

　張知魚先給他看了看傷口，發現沒有發炎才松了口氣，只是四郎已經被摧殘壞了，臟十分脆弱，就算活下來也得三天兩頭喝藥。

　四郎還是不習慣這麼大一個小娘給自己看病，他總覺得自己會嚇壞人。

　張知魚渾然不覺，又他的頭，開心地說：“沒有發熱，四哥，你一定能好起來的。”

　四郎靦腆地彎彎眼睛，用包拳頭的手拍拍床邊，讓坐上來說話。

　張知魚見他今天有些神，長舒了一口氣道：“四哥，今天我除了想給你看病之外，還想問你一些問題。”

　魚姐兒昨日那番話，對四郎而言不亞于佛音，如果沒有聽到那番話，自己還有沒有力氣繼續茍活他都不知道，所以他連想都沒想就說：“小張大夫有什麼要問的盡管問，只要是我知道的都會告訴你。”

　張知魚回頭看了看守在門口的昊老娘才回頭問：“四哥，你還記不得當時怎麼去做鹽工的？”

　四郎愣了一下，擔憂地說：“小張大夫，這不是你該問的，你應該好好的學醫救更多的人。”而不是參與到像他這樣爛泥一樣的人生中。

　頭頂傳來耗子悉悉索索的響，一從有些破的瓦片上照進來，張知魚握住四郎的手說：“這是我幫想要救人的兒問的。”

　四郎很信任魚姐兒，聞言心頭大松了一口氣，雖然他不信任兒，但知道魚姐兒不是自己要去干什麼就放心了，權當講故事哄小孩兒。

　那天的景四郎記得清清楚楚，就算是挑海水曬鹽的時候，他腦子里也沒有一刻不想著那天發生的事。

　來南水縣的男流民并不是個個都做了戶，其實更多的是在房子被雨水沖垮的時候就去做了小廝，還有在碼頭做苦力的。

　正經的差事不上他們，但賣力氣的苦活兒怎麼也能分到一些，又有葉知縣幫他們說和，所以很快大家就找到了歸宿。

　只有找不到活干的婦孺才會老老實實地留在大周鄉想要自己開荒種田，但凡有任何活路，大家都不會去開荒，開三年荒才能種上米吃，人早得死絕了。

　昊老娘們如今也都是一起合伙先開一塊田，平時還得給別人種地囤積過冬的錢，可以說未來三年們都不會有一分余財，直到種上米的第一個秋收。

　所以男人們一起出門討生活的那天，四郎也跟著一起去了。

　說到這里，四郎的臉上出回憶的神，但說話卻沒打一個磕，“我記得那天一起出門的有五十四個人，里頭有四十個都找到了做活的地方，只剩下我和蔡六哥這樣弱些還沒養好的人沒事干，我們跑了很多地方，別人一看形就不要我們。”

　大家又又累，茫然地站在大街上不知道該去哪里，直到有個衙役攔住了他們。

　衙役說，說有大戶人家在招工，就要秋收，老爺們的家丁和佃戶忙不過來。

　大家在河南道也種地，這種短工是做慣了的，來人又穿著服，拿著大刀大搖大擺地走在南水縣的街上，所以他們都沒有想到這是騙局。

　張知魚問：“你記得他腰刀的樣子嗎？”

　四郎搖搖頭：“我們太高興了，都爭著按手印，沒顧得上看。”

　莊稼人并不是沒有心眼，他們也怕簽了賣契，還特意找了旁邊路過的書生，讓他幫忙念字。

　四郎永遠也忘不了那個書生的念字的樣子，他說：“這就是普通的短工契約，簽了這個老爺們不發工錢大家也能上衙門告他。”

　所以他們都開心地按了手印，很快衙役就把他們帶到一家飯館，點了一桌菜上來。

　如果都是大魚大，四郎或許還會警覺，但衙役點的是一桌普通的家常菜，里頭只有一道葷的，也是普通的豬頭。

　大家太久沒有吃過了，一片得用三口飯去咽它，不知不覺就吃了很多。等上了做工的馬車，人一個一個地倒在車上時，四郎這才覺得不對勁。

　醒來后他就看到一片無邊無際的大湖，四郎道：“他們說那個海，海里的水可以曬鹽來賣。”

　大家不想干，說了是種地，誰要來曬水。

　很快就來了一群人把他們團團圍住，里頭就有給他們念書的書生，書生笑著告訴他們：“你們簽的不是什麼短工契，而是賣契，從此，你們就是老爺們的鹽工了。”

　四郎說到這里雙眼幾乎快要滴，從那天起，大家就再也沒過過一天人過的日子。

　那地方沒有也沒有更夫，大家只能看天來判斷時辰，不停地在曬鹽。這樣的日子過了不知道多久，忽然有一天，衙役又進來選人帶著鹽往外走。

　張知魚問：“海邊只有你們嗎？”

　“不是，還有很多人，有一些跟我們住在一起，但大部分人都在另一頭，住在另一頭的人不跟我們說話。”

　四郎覺得那些人是老爺們的家生子，他們的飯菜里有，每天休息的時間也比他們多，監工不許兩邊接。

　“做了這麼多鹽，就沒人來收嗎？他們是怎麼穿的？”張知魚換了個問法。

　四郎順著魚姐兒的思路去想，畢竟他才從里邊出來沒多久，那些細節很快就在他腦子里清晰起來：“只有他們那邊有人來。”他說。

　“每隔十五天，每隔十五天就有人來。”四郎能記得這個是因為隔壁的人背著鹽往外走后，很快就能回來，但蔡六郎他們出去后卻再沒有了蹤影。

　“那些人都是衙役打扮，腰上也有刀。”

　“刀有多長，到膝蓋了嗎？還是到大？是黑還是紅？”

　四郎這回能說個一二三了，手從腰比到大說：“是紅的，大概就這麼長，有一回他們走近過我們這邊，那個人跟我差不多高。”

　張知魚從懷里掏出裹好的刀，在四郎上一比，長短竟然剛好。

　而且大周朝的刀刀柄正是紅。

　四郎嚇了一跳，見著斷兩截的刀聲音都抖了，他著刀，帶著哭音說：“就是這個，就是這個！”

　這把刀似乎是一個開關，電火石間他又想起一連串的東西：“我還記得刀柄有個凸起來的花紋，畫得很好看，所以我有印象。”

　說完他用兩只饅頭手捧著刀去看，見到上頭也有一個凸起后，流著淚說：“就是這個花！”

　張知魚把刀重新裹好放在懷里，在心底嘆了口氣。

　這把刀的刀柄上刻的本不是什麼花紋，而是大周朝的“周”字。

　所以是真的衙役，穿的是真服，拿的也是真腰刀。難怪他們有這樣的底氣毫不掩飾地走在南水縣的街上——他們本不怕被查。