喬大驚愕地看著趙聰, 方才瞧著這孩子一聲不吭，還當他是這群蘿卜頭里最老實的，乍聞他吐出這樣的驚人之語, 愣怔片刻才長嘆一聲：“你跟我弟弟小時候真像。”

　個歪瓜裂棗的老壞蛋，還敢跟大伙兒攀親, 也不害臊！

　夏姐兒叉腰呸他。

　“快說！”趙聰的彈弓舉得更高了，他的臉上第一次出堅毅之, 任誰看到都不會懷疑他的認真。

　喬大刀口生活到三十多歲, 心里很清楚什麼樣的人下得了狠手。“你小子有種。”喬大說，兇狠的眼神轉到喬二上瞬間變得和起來。

　原他和喬二都是外縣父母雙亡的孤兒，每日家只守著爹娘留下來的餛飩攤過日子，兄弟兩個都手, 做出來的餛飩不甚好吃，爹娘死了不過三月, 這營生也丟了個干凈, 每日只靠街坊施舍的一點剩飯度日，幸而兩人自小就比旁人高壯些，胡混到十歲上頭就去了賭坊給人當打手，做的事雖腌臜好歹能填飽肚皮。

　有年八月十五，兄弟兩個在破瓦爛舍里擺了一桌酒席待友，等至半夜也沒一個人來，聽著巷子里闔家團聚的嬉鬧聲，兩人默默無言地將碗筷收起, 反在主位上倒了兩杯酒祭奠爹娘。

　喬大自認已經練出了一副鐵石心腸，此刻兩杯黃湯下肚, 聞著桂花香也難免想起爹娘在世的景, 小家雖貧但再無錢糧, 中秋也能吃片娘漬的藕。

　如今滿院子除了他和弟弟，連爹娘房前的樹都死了，便忍不住對著墻角流了一回淚，那時兄弟兩個一個十三歲，一個十五歲。

　喬二與哥哥相依為命，喬大隨口一說轉眼就躺在桌上睡得爛，他卻將此事牢牢地記在心上。

　正是圓月高照時，喬二一個人出了門子，孤零零地跑到蘆葦，得干干凈凈，撲通一聲便跳下水去挖藕，他水不好，險些溺死河中才挖了兩截。

　恰逢一客商攜著妻兒泛舟賞月，一家子難得團聚，蘆葦上還有好些客船便沒帶仆從同行，一時飯畢，客商拿了兩把波斯來的寶刀，笑地給兩個兒子分。

　喬二抱著泥藕在船邊，歪頭看著那兩兄弟賴在爹娘懷中把玩嵌滿寶石的彎刀。

　客商的娘子耳朵尖，聽見靜喚了丈夫出門往底下一看，見是個半大小子，都凍紫了還抱著給哥哥挖的藕不放就松了心神。

　兩個抱著寶刀的小兒不怕生，笑嘻嘻地趴在船邊跟喬二搭話。夫妻兩個難得了惻之心，讓喬二上得船來，親燙了杯熱酒與他吃。

　談話間客商告訴他，自個兒要往福州販貨，若他兄弟兩個吃得苦便跟他隨行做個小廝，也賺些正經銀錢，喬二盯著兩兄弟的寶刀靜靜地吃了酒。

　客商的小兒子最撒，賴在娘懷里吃了飯就湊過來喊他哥哥。

　“誰家是你哥哥！”喬二陡然暴起，“我喬二郎今生只有一個兄弟！”

　說完便一把奪過刀殺了兩個小二，抬手就將人丟進水中，高興地拍大笑：“果然跟我想的一般鋒利。”

　客商有些癡，見兩個兒子轉眼就濺當場，一時氣急攻心痰便涌上來糊了嗓子眼，倒在桌上氣。

　喬二想著那杯暖燙的熱酒，先提刀走向了目眥裂的婦人，客商說不得話，強撐著子跪在地上不停地磕頭，哀求地看他。喬二回頭對他笑：“你放心，我吃了你一盞熱酒，也不是不知恩的人，我喬二郎保證定不拆散你一家子，待我了結了你娘子就送你下去見妻兒。”

　喬大趕來時，泥藕上的都還是溫的。

　眼見著弟弟犯下如此大錯，喬大只有這一個親人，如何舍得他去死，便放了把火帶著弟弟逃到水上，又搶了幾回來往的商船做投名狀，好歹進了水匪窩做個小卒，日子倒也過得滋滋潤潤。

　前些年，里頭有個姓盛的小當家分了些安家錢財，想喊幾個兄弟跟他回鄉干些肚的買賣，喬大喬二不想一直漂在水上，便跟著一遭出了匪窩。

　誰知那姓盛的回鄉，全因匪窩大了銀子不夠分，大哥們是差他出門打第二窩的。兩兄弟不想再做水匪，行至半路便悄悄潛下水，尋到咸水縣做了個戶給地主老爺種地，不想卻差錯做了衙役給談知縣押鹽。

　幾個孩子一下就反應過來姓盛的小當家是誰。

　當時打拐子窩還是張大郎親自去的，后頭拐子的在菜市口流了一地的事兒在南水縣鬧得沸沸揚揚。街頭巷尾都知道那拐子頭目姓盛，在水上拜過大哥練得一好功，只是依然不敵方巡檢神勇，最后被一刀砍死在家門口。

　“鐵拐盛拐來的人，有賣給你們的是也不是？”張知魚想起鐵拐盛和從他手底下救出來的孩子，以及那些不知家鄉在何的鹽工冷冷地問道。

　喬大不知這小娘魚如何曉得的關竅，但喬二又吐出了白沫，他心中焦急也不瞞著幾個小的，只快速地回想道：“前兩年好些曬鹽的漢子都是水匪送過來的，沒日沒夜地干二三年活兒，他們又不識字，逃出去也忘了家在哪里，就只能死心塌地地留下來。”

　張知魚沒有說話。

　或許里頭就有南水縣出的鹽工，他們在那頭苦苦地勞作，與家只隔了一二日水路。

　只是這一二日的景，或許這些人一生也不會知道有多長。

　張知魚想起不知流落何的三個堂姐。還記得三個孩兒每年過年來家都低著頭，但卻會給和夏姐兒自己在鄉下摘來整一束的漂亮野草。

　夏姐兒已經記不得三個堂姐了，但還記得大姐差點走丟的事，便抱住大姐的手道：“大姐，我會記得回家的路，以后我不讓你再走丟，大姐迷路了就來找我知道嗎？”

　張知魚看手都抖了，便手牽住鄭重點頭，想帶出門找阿公。

　“我跟爹說了要保護大姐，我走了他們欺負你怎麼辦？”夏姐兒不肯，牢牢地握住彈弓靠著大姐說：“大姐能聽我也能聽，我和大姐一樣。”

　雖然最后一句話夏姐兒還說不清楚，但張知魚一下就聽懂了妹妹的意思，在說——我們是最親最親的姊妹，大姐能做的事也能做。

　張知魚回握住妹妹的手，沒有再勉強出去。第一次在這個朝代到了緣的力量，這一刻無比清晰地知道，這是天地間唯一和脈相連，比父母還要親近的人。

　的妹妹比想得還要堅強和勇敢。

　喬大這才知道兩人是親姊妹，由衷一嘆：“我們兄弟二人從不干那等讓人/妻離子散的惡事。”

　“但你們卻能幫人守住想要回家的人。”張知魚險沒被喬大的厚臉皮噎死，“你們是兄弟深，客商求喬二的時候，他又有沒有心呢？”

　喬大從小盡冷眼，并不將個小娘的鄙薄放在眼里，只不停地催趙聰給喬二解毒。

　趙聰掉頭看魚姐兒和慈姑：“你們問完了嗎？”

　還差得遠呢。

　顧慈接過話頭繼續問喬大：“你們為什麼要來南水縣找四郎。”

　“還能為什麼，當然是要殺他滅口。”喬大道。

　喬二從水上回來后也不知是不是泡久了水，便落下個哮的病。他只得慢慢摳了刀上的寶石變賣出去給弟弟治病，平日家也一個人干兩個人的活兒。卻讓管家注意到這個吃得多干得多的壯漢，很快兩兄弟就被帶到縣衙發了衙役行頭。

　這時兩兄弟才知道自個兒做活的主家是知縣老爺。

　談知縣一進門就拍出兩張通緝令在桌上讓喬大瞧，喬大不識字，多年過去兩人也已經模樣大變，喬大早就不記得自己的樣子了，但他記得喬二的樣子。

　上頭的人面相清秀看起來又乖又干凈，正是十三歲的喬二。

　喬大逃得累了，癱在椅子上等談知縣發落，誰知談知縣并不要他兄弟兩個的命，知道他們做過水匪還很高興，只讓兩人安心做小捕快。

　談知縣小心大，只是尋常宦之家，唯一一個做到四品的叔叔也退了下來，朝中無人，再保不得他在江南繼續做。

　想到離任后這樣的地界再也不上自己，談知縣便翻來覆去地睡不著，最后竟然狗膽包天地起了自個兒販鹽最后再賺一票的邪心。

　于是喬大喬二白日在縣里做衙役，談知縣一得空，兩人就帶著他勾搭上水上的老大，將鹽洗給他們，他不管鹽的去，只在家專心收錢。

　水路走通后，兩兄弟晚上就帶著被拐賣騙來的鹽工往河上走，直將人往水匪船上一，鹽有了去，人也有了去，還不費事。

　兄弟兩個在湖上漂泊，做事都很警醒，但談知縣并不十分信任兩兄弟。