顧慈素來樣樣細，但見個個都能吃，便含在里細嚼慢咽，鄉里的藕挖得鮮，比城里的更加清甜，糯，便嘆：“常縣的藕果然是出了名的好，就這麼的，也能這麼甜。”

　“這藕也是當年玉兒在的時候給鄉里弄來的，大伙兒發了水后都有些怕了，他折騰了不吃的回來，如今都賣得不錯。”老漢吃著藕道。

　顧慈從來不知道爹還有這個時候，他能記得的場景里，爹都是在書房枯坐，再沒有停歇的時候，便道：“外頭從不見人說這事兒。”

　老漢兒看他兩個吃得香甜，不嫌棄鄉里菜，心里高興，便笑：“這算什麼，玉兒從小就是這個鄉里最聰明的人，雖然種地種什麼燒什麼，但道理還不嘞。”

　老婦人也嘆：“那會兒他還給我們弄了新，這麼些年藕花鄉的地也總比別的鄉產的糧食多，大伙兒靠著這個就發了財，不然后來也沒錢往外搬了。”

　顧慈想到爹也不會種地便笑著跟魚姐兒小聲道：“原來這事兒都是傳，也不怪我不會了。”

　天氣漸漸晚下來，涼風陣陣吹來，張知魚和顧慈都舒服地嘆氣，那頭老漢兒卻捂著膝蓋，滿頭大汗。

　老婦人趕端來一盆熱水，老漢兒將腳到熱水中。

　張知魚本來就有心想看他的，這會兒就見那雙腳半個腳掌都沒了，只有短短的一截還連在腳踝上。便心頭一驚，又見他不停地捂住膝蓋，臉都有些青了。

　張知魚忙著藥箱道：“阿公這是沾了太多冷水，水從足下往上爬，若不把冷水祛除，年年月月豈有個安生的時候。”

　老漢兒疼得話都有些說不出來了，老婦人見的箱子里都是藥材，才知道這是個大夫，幾番思量終是給讓了位置。

　張知魚便用針在老漢兒的膝蓋上扎起來，老漢兒便覺雙奇，里頭好似有蟲子順著管不停地往下蠕，頓時呼吸都急促起來。

　等蟲子爬到斷口，老漢兒就見自個兒腳上滴滴答答地往外流水，足足流了一盞茶那麼多才停了下來。

　張知魚已經見慣了這些事，永帕子干凈他的腳，按著僅剩的足底位，問他：“怎麼樣，現在還疼嗎？”

　老漢閉眼了一下道：“怪哉，不疼了，還暖暖的。”

　張知魚收了針，洗了手笑：“阿公氣還不算重，如今只是到膝蓋，等到了口，便會漸漸不能彈，最后連話逗說不了。”

　“這可如何是好。”老婦人愁道：“本就是個瘸子，在瘸到上去，還不如死了干凈，免得折騰老娘照顧他。”

　張知魚道：“只要平日不要再靠近冷水，即使要去湖里也要多穿幾雙子，最好拉到膝蓋。保證腳又暖又干凈，等再不舒服了，就去姑蘇婦舍找一個姓張的大夫，就可以了。”

　“姓張。”老漢兒想起最近沸沸揚揚的小張大夫，瞬間恍然大悟，忙問：“這麼說你就是張知魚了？”

　張知魚笑：“怎麼可能，那是我師父，我師父比我厲害多了。”

　老漢兒點點頭，看著兩人的眼神越來越不對勁。

　八百里路

　晚上魚姐兒和慈姑便借住在老漢兒家中，顧慈跟著老漢兒，張知魚跟著老婦人。

　老夫婦兩個素來離群索居，年紀又大，只蓋得茅草屋，張知魚和顧慈還怕這房子塌了，沒忍住搖了搖，不想竟然紋未，嘀咕道：“還結實的，看來阿公是寶刀未老。”

　老漢兒翹著腳在屋里吃糖瓜子，樂道：“這是老婆子蓋的，跟我可沒有半點關系。”

　兩人吃了一驚，都有些瞧不起他了，老漢兒不高興了，道：“你們來這兒究竟是干什麼的？顧家多年前就搬走了。”

　顧慈轉轉眼珠道：“我是他親戚本來想來投奔他，結果一直沒找著地方，所以便來鄉里問問，不想大伙兒都說不認識這人，心里覺得委實古怪。”

　張知魚立刻接話：“還是阿公懂得多，外頭得人都不解事兒。”

　“他十五歲中舉就帶著娘子去了姑蘇，好些年都不曾回來了，前些年聽說是死在外頭了，鄉里連他的棺材都沒有，自然不知道他的去。”老漢兒瞧著顧慈道：“難怪你的眼睛像他，原本來就是一家子。”

　顧玄玉的墳一直在顧家宅子里，張知魚見過顧慈和阮氏對著墳頭上香，自然知道鄉里不可能走另一座墳。

　顧慈已經很久不曾見爹，便好奇地問他：“我爹說是有名聲，怎人人都一問三不知？”

　張知魚也道：“現在姑蘇都沒人說顧教諭了，再想不到顧教諭竟然這麼有名。”

　老漢兒有些不樂，道：“他是我們鄉有名的玲瓏心，怎不出名，只是畢竟過了許多年，大伙兒忘了也有可能，但說沒人記得他，那不可能——我不就記得？”

　話說到這里，兩人再問老漢兒，他已經不說了。

　第二天一早張知魚和顧慈便在鄉里到轉悠，問了無數小猢猻，兜里的糖賠了個干凈也不曾問出點什麼。

　午間回來還被老漢兒指揮去挖藕，翹著兒理直氣壯道：“我不能冷水。”

　張知魚只好穿著唯一一干凈裳和慈姑一塊兒下了淤泥地挖藕，這也是個技活，兩人從沒干過這事，老婦人已經挖了半船，他們才抱了稀疏的幾，還弄得渾的臭味兒。

　顧慈跟著魚姐兒累得手都要抬不起來了，才在太下山前給老漢兒家里挖了深深淺淺的一堆藕，老漢兒一看他兩個上得要命的小藕，就愁：“你爹小時候也這樣專藕給給你娘吃，這會兒你也這樣，果然是蛇鼠一窩。”

　張知魚笑噴，老娘就罵：“臭老頭子看了幾個字就充秀才，你說誰是蛇誰是鼠？”

　老漢兒不敢吱聲了，只嘿嘿地笑。

　兩人在鄉里住了三天，老漢兒見家里白得了兩個壯勞力，便說自家無人，請他們栽種幫著忙，兩人想套話兒，便想也不想就應了下來。

　看漢兒不要他們挖藕了，他見了折壽三年，只讓幫著喂，磨藕，打豆腐，曬魚干兒。

　人生三苦，打鐵撐船磨豆腐，短短兩日兩個人嘗了其中兩個，險些累得見了顧教諭。

　老漢兒見他們用菜葉子喂，磨的藕都還是一塊兒一塊兒的藕，兩人就歡天喜地地往袋子里裝，再說豆腐，最后全了豆花兒，豆花兒不能放，兩人便全喂了周圍猢猻的肚皮。

　但顧慈和張知魚素來是個認真的孩子，做什麼都是越挫越勇，兩人還要提槍再戰，老漢兒先不住了，再折騰下去，這個家就要散盡家財了，便怪氣地讓兩人做飯。

　顧慈不忍小魚沾染廚房氣，便自個兒小一手，老漢兒吃吐了，在床上奄奄一息，大罵：“你們究竟會做什麼？”

　顧慈——我會考試。

　張知魚——我會封五味，這樣就不會吐了。

　老漢兒閉了眼睛。

　老婦人看他這幾日過得太上皇一般，氣得立時就要打人。

　老漢兒沒抗住娘子的拳頭，捂著臉瞧顧慈：“你們還在這兒賴著不走，非我家破人亡不可。”

　顧慈看著老頭兒道：“只要阿公告訴我顧大人的死是不是有蹊蹺，我就會走了。”

　老頭兒神便嚴肅起來問：“你們只是尋常親戚，為什麼一直問這個？”

　顧慈用帕子將臉得干凈，出一張跟顧玄玉像得驚人的臉兒，道：“因為顧玄玉是我的爹，爹生我養我，我既然知道他死因有疑，不解開這個疑，豈不是枉為人子。”

　老漢兒聽了便沒說話，躺在床上盯著床帳發呆，轉眼就打起鼾。

　顧慈回房和魚姐兒坐著道：“我爹死得蹊蹺，恐怕是真得罪了人，若是這樣，他們是普通百姓，我也不該再繼續問了，誰知道那些人有沒有盯著我們？”

　這泥瓦房瞧著便不是個能遮風擋雨的地方，隨便一點風雨就能讓他們尸骨無存。

　兩人已經滿鄉躥了一日，都不曾打聽到誰認識顧家人，心里便有些相信了小猢猻的話兒——這的舊人都搬走了。

　顧慈估著打聽不出什麼，便同魚姐兒道：“咱們先回家，實在不行我去浣花溪巷子一趟看看，再不濟還有小仁叔，再待下去，娘要擔心了。”

　這事兒事關顧教諭，張知魚很尊重他的意見，只想著那日小猢猻坐在地上的樣兒便有些擔心，道：“我想給孩子們看看病再走，明日再走不遲。”

　顧慈聽得這樣說，便領了銀子上城里拉了些藥材回來，在鄉里喊了眾多小猢猻看病，鄉里的人都很樂意，白來的好不占白不占。

　如果在南水縣，張知魚就會讓人煎了藥，看著大伙兒喝下去，但在藕花鄉，人生地不的，口的東西就要謹慎了。