元里思索，“那他們怎麼會在汝縣的山頭里？”

　孟護衛苦笑，“您不知道。乃皇城，哪能隨意容難民進去？這些百姓走投無路，不人就逃到了周邊的縣鄉。不過都不收難民，這些縣鄉自然也不敢收難民。難民里有的人死，有的人直接上山當了土匪。我看這些人，也像是一群落山的匪賊。”

　元里眼眸垂著，忽然嘆了口氣。

　自從知道自己穿越到了古代之后，元里就知道自己將會面臨一個怎樣殘酷的世界。

　這個世界只會比未來更加殘酷，百姓更加沒有民權。這也正是他想要在世中率先搶占一席之地的原因，元里無法救下所有人，但他想要去盡力救下更多的人。但即便做好了心理準備，乍然看到這一幕，還是難免痛心。

　但元里很快收起了這樣的緒。在什麼都做不到的時候，再多的多愁善也只是惺惺作態。

　孟護衛道：“大公子，如果這些人真的是落山的土匪，我們還跟著嗎？”

　“跟著。”元里果斷道，“但暫且不要傷人。你帶著兩個人拿上干糧扮演農戶去他們面前轉一轉，看看他們是什麼反應。若是他們只搶走糧食不曾傷人，那就把我們的糧食分給他們一半。”

　元里神倏地一冷，“如果他們打算殺人搶糧，直接將他們就地格殺，免得禍害我汝縣百姓。”

　孟護衛抱拳：“是！”

　他帶著兩個人掉外袍，就地在泥地中滾了滾，隨后便將干糧水囊和一些銀錢放到了行囊中，從另一側去接近這些災民。

　事實上，這樣考驗人的試探，對災民來說并不公平。

　他們正于極度的、口、貧困之中，而在這種狀態下的他們，要比平時更加容易變得沖。

　但元里不可能因為他們的可憐，就無視他們可能存在的危險，讓他們有機會禍害其他無辜的百姓。

　很快，孟護衛一行人就和災民相遇了。

　如元里想的一樣，剛一見到孟護衛三個人上背的行囊，災民們就產生了躁。他們地盯著孟護衛，吞咽口水的速度越來越快，眼神冒著綠。

　甚至有人提著石刀朝孟護衛出了手，孟護衛三個人神經繃，即將打算出手時，這些災民被領頭的人攔住了。

　領頭的是個瘦皮包骨的年輕人，他眼神犀利，也正在吞咽著口水，威脅道：“把你們上的東西放下，然后趕滾！”

　孟護衛臉鐵青，他和后兩個屬下對視一眼，想起大公子的叮囑，忍著屈辱地放下了東西，轉準備離開。

　領頭的人作迅速地把行囊扯了過來，快速地翻看兩下，把干糧和水囊拿出來，又把剩下的東西團一團扔到了孟護衛三個人的上，“我們只要吃的喝的，其他什麼都不要，拿好你們的錢！”

　孟護衛三個人反應迅速地轉接住行囊，他們低頭看著錢袋子，面面相覷。再一看已經開始分食的災民們，懵懵地回到了元里面前。

　元里看了全程，他若有所思地看著那個領頭人，“走，我們去會會他們。”

　難民堆里的人正狼吞虎咽地吃著干糧，但每個人只分得了掌大那麼一小塊。剩下的被他們裹了起來，似乎準備留作其他用。

　聽到聲響后，這一群人全部面警惕地抬起了頭，把武橫在前。元里和其護衛一出現，這些人表猛地一變，張不安，似乎是把他們認了其他人，還有些仇恨。

　站在最中間的年輕人滿面的臟灰，看著比其他人鎮定得多，他一眼就看出了這里做主的是誰，盯著元里率先開口，嗓音喑啞如缺水枯木，“你們是誰？”

　元里摘下上水囊扔給他，示意自己沒有惡意，“壯士，你們是不是從漢中來的難民？”

　年輕人單手接過水囊，沒喝，更加警惕，“是又如何，不是又如何。”

　“別張，我沒有惡意，”元里笑了，“水也沒問題。說句不好聽的話，買毒藥的錢比你們的命還貴。”

　難民們沉默了，年輕人忽然拔開水塞，盯著元里喝了一口，他的嚨貪婪地滾，隨后便強行克制下來，將水囊扔給了自己的兄弟們。

　元里又扔了幾袋水囊給他們，問年輕人：“你什麼名字？”

　年輕人頓了頓，“汪二。”

　元里又問：“你們為什麼進山？為什麼只有你們這幾個人？家中的老人孩子沒跟著你們一起逃難？”

　三個問題下去，汪二剛剛放松的又立刻繃了起來，一言不發。

　元里耐心十足，“如果只有你們這些人，我們會分給你們些糧食，但并不會很多。如果你們還有妻兒老小，那我會為你們提供一份生計。”

　這句話正災民們在風雨漂泊中盡苦難的心。不災民們顯然心了，他們齊齊轉頭去看汪二。汪二抿抿，問：“什麼生計？”

　“來我農莊做活，”元里道，“除了耕種田地之外，你們男人還要看家護院。除此之外，包吃包住還有工錢。雖算不得多錢，但吃飽穿暖卻是沒有問題的。”

　汪二猶豫了一會，“為你的部曲？”

　部曲、奴婢，是為家仆*。

　若是無事時，他們只是看家護院的家仆，若是遇到了事，振臂一揮，部曲便是私兵。

　這個時代，凡世家富商，家中皆養部曲。

　元里溫聲道：“沒錯。”

　災民們面面相覷，汪二咬咬牙，質疑道：“我們連你是誰都不知道，如何能相信你？”

　孟護衛在旁冷哼一聲，“這位是汝縣縣令府中的長公子，你們總該信了吧。”

　汪二一愣，臉隨即眼可見地緩和了下來，對著元里深深一拜，“原來是汝元郎，真是百聞不如一見。”

　元里眨了眨眼睛，明白了這是他“名聲”的作用。

　在這個時代，只要忠義孝順之名遠播的人，都不會被百姓認作一個壞人。一個人如此孝順父母，他還能壞到哪里去呢？

　元里第一次覺到了名聲的好用。

　汪二一行人已經相信了元里，于是便托盤而出。據他們所說，還有許多難民被他們安置在了山下躲了起來，那些皆是婦孺老，加起來有一百來號人。

　元里心中有了底，讓孟護衛隨同汪二一起將這些人帶過來，等到夜漸深時，再找人將他們帶到農莊去。

　當天晚上，元里帶著護衛隊挖了些野菜熬粥暫且給他們墊墊胃，有不人巍巍地接過碗筷，剛沾粥，便低聲泣了起來，不知是欣喜于不用死了，還是在悲哀親人未曾堅持到如今。

　汪二也捧著碗野菜粥吃得狼吞虎咽，劉大湊到他邊，小聲道：“汪二，咱們要是跟著縣令公子的話，那貪還劫不劫？”

　“當然要劫，”汪二冷笑一聲，“漢中大旱，那狗卻送了一車又一車的銀子珠寶運到，不知道是想求誰替他瞞過去災。咱們就算死，也要把那狗賺的民脂民膏給搶走再死！只是元公子畢竟是縣令兒子，我們不能讓他為難。這事瞞著元公子做吧，不能牽連到恩人。”

　劉大重重點頭，“我知道了，你就放心吧。”

　汪二算了算，那貪的車隊，應當再過個兩三日就到了。

　等劫到車隊之后，他們才不要那貪的臟錢，正好送給元公子，再求求元公子再多救救他們漢中的難民。

　以元公子的仁善，必定會對他們出援手。

　*

　百里之外，。

　楚王府。

　楚王爺與妻子楊氏也正在想著元里。

　楊氏眼睛紅腫，似是幾天幾夜沒睡過的模樣，聲音沙啞無力，“求親信已送往了汝，等元府那邊同意了后，咱們這就準備起來。兒的不好，不能親自拜堂親。還好辭野快回來了，就讓他來替兄拜堂。”

　“楚賀能聽咱們的話？”楚王爺冷哼一聲，“你讓他代兄拜堂，只怕他會把元家兒郎給嚇得立刻悔婚。”

　楊氏沉默了一會，“那又能如何，我們兒……”

　哽咽地說不下去。

　楚王爺面灰暗了下去，良久之后，換個話頭道：“元家那孩子怎麼樣？”

　楊氏面稍，“是個好孩子，只是家世有些不好。”

　楚王爺道：“難為這兩個孩子了。”

　楊氏搖搖頭，不想再多說。拿出了老黃歷，仔細看了遍后，出了一笑容，“老爺，您看這個吉日如何？”

　楚王爺一看，驚詫，“六日后？夫人，這是不是太著急了點。”

　楊氏輕聲道：“老爺，再晚一些，兒就撐不住了。”

　楚王爺眼睛一熱，半晌后無聲點了點頭。