北周因為朝廷財力不夠，除了一些常備軍外，其他的兵馬都是征完就散，甚至是讓將軍自己征收兵馬來為朝廷出力。北周的絕大部分兵力都布置在了邊防，但因為皇帝并不放心楚王府，所以牢牢把控了邊疆大軍的軍餉。

　對兵馬來說，誰給糧食誰就是爹。

　楚明道：“掌管十三萬大軍的后勤可不是一件上說說就能做的事。”

　元里揚眉，難得出了點點有竹的自信笑容，反問，“如果我不負責北疆軍隊的后勤，那你又打算給誰呢，是閣中的其他大人？亦或是監后府？還是天子？”

　元里減輕了聲音，“你生了病，而我又與楚王府綁在了一起。只要我不想背上不忠不義的名聲，和楚王府的立場就會永遠一致。你用楚王府的管家之權來考驗我，不正是為了楚賀北疆大軍的后勤一事嗎？”

　楚明沉默了一會，“你說得對。”

　他讓人拿出了三封信封給了元里。輕輕笑了，又嘆了口氣，“元公子，讓你嫁楚王府為我沖喜，委屈你了。”

　元里不在意地笑了笑。

　楚明低聲咳了咳，“我不喜歡男兒，可沖喜若是找個子，那以后日子就苦了。我思來想去，男兒到的拘束要上許多，沖喜的人這才變了你。只是我楚明一生問心無愧，卻唯獨對不住你，我知道你也不喜歡男兒，你且安心，等我去后，我會吩咐家人讓你自由娶嫁。”

　元里默默聽著。

　楚明聲音越發飄虛，“只是在辭野面前，我們要掩下‘夫妻不實’的，我會告訴他我把你當做我真正的夫人看待，讓他將你當親嫂子。他那脾氣也就肯對家人退讓幾分了，無論是我還是他，也只放心將籌辦軍餉一事給自家人。我死后，有他護著你，替我看你兒群，也算是一樁幸事。我所求不多，只求你幫我看顧著點楚王府，幫我護好幽州和北疆邊防，這一地一兵，絕不可被旁人拿走。”

　“好，”元里終于道，“我答應你。”

　楚明所說的騙過楚賀的建議直元里心。

　去往汝縣的時候楚賀為何下水救他？為何愿意幫他下田？又為何只有言語上對他進行沖突和試探？

　還不是因為元里是他名義上的嫂嫂。

　為了以后共同合作掌控軍隊，元里肯定不能摘下“楚賀的嫂嫂”這個名頭，只有頂著這個輩分，楚賀才會聽他的話。

　這些話說完，楚明便神不濟地閉上了眼睛。

　有仆從端藥上前，輕聲細語地勸道：“大人，吃藥吧。”

　楚明輕輕擺了擺手，手背上青筋繃起，仆從言又止地退了下去。老奴從柜子中找出一份包著的五石散展開喂給了楚明。

　察覺到元里的目后，楚明側頭看來，微微一笑，吐出兩個字：“止痛。”

　元里心中復雜，他帶著林田告辭離開，等走出院子后，他又回頭看了一眼幽靜的院落。

　楚明在等死。

　或者說，他是在故意活活熬死自己。

　元里不明白他為什麼要這麼做。他收回目，將楚明給他的三個信封打開，發現這是三封給當朝大儒高的拜帖。

　印是楚明的印章，容則是對元里的夸贊。

　這是三封含蓄地托人收元里為徒的推薦信。