楚賀這幾日鉆到了五大軍營里,找了不同僚鉆研要糧的門路。接到楊氏的消息時，他正在校場看中央兵的訓練，聞言不耐地帶著一汗從軍營里回到了府中。

　元里清清爽爽地站在府門檐下,紅齒白地等著他,見到他時眉眼輕輕一彎,白白凈凈地宛如晨起薄霧，“將軍回來了。”

　高大的男人快步走到他的面前,汗珠子往下顎上留，英俊的眉頭墜著氣息,他低頭看了眼元里手中的信封，漫不經心地問：“都有誰？”

　元里道：“府尚書周玉侃，太尉張良棟，司隸校尉蔡議。”

　北周的制有些復雜,有些類似于三公九卿制,卻又在其上加了一個閣制約三公九卿，后又建立了監后府與閣相互制衡。

　閣中的五位大臣均由皇帝親任或群臣推舉,權力極大。但在皇帝建立監后府后,宦更得皇帝信任和縱容,閣便被一步步制約打。

　而這三位大人，太尉乃三公,府尚書乃九卿,司隸校尉專職糾察在京百,都是響當當的大人。

　“楚明倒是對你極為用心,”楚賀笑了一下,起眼皮,“嫂嫂想先去哪位大臣那里？”

　元里從信封中出給“太尉張良棟”的信,“我只打算拜訪太尉一人。”

　太尉張良棟是閣首輔,領全國軍事，在三人中職最高。乍然一看，元里選擇太尉理所當然，但實則太尉并沒有實權，名義上說得好聽，其實只是個替皇上背鍋的職位。一旦出現什麼天災人禍，皇帝就會撤掉太尉來請罪。但府尚書和司隸校尉可就不同了，職雖不高，但實權一個比一個厲害。

　元里并非是目短淺之人。他只是越想越覺得楚明病重一事藏著不東西，在這個節骨眼上，他還是和手握實權的高打道為好。

　況且太尉雖然是個坑爹的職位，但張良棟這人卻是當世大儒，通經史、善辭賦，每天都有數不勝數的人想要求見張良棟。如果能得到張良棟的一句夸獎，那便很快就能名揚了。

　楚賀深深看了眼元里，抬手將大刀扔給仆人，回府中換了一。

　他們到達太尉府上時，遠遠就看到府前排著一條長隊，這些都是想來拜訪張良棟的人，里面還混雜著不國子監的學生。有兩個仆人練地在門前擺了四個籮筐，等著這些人排隊將拜帖和詩文放在筐里，這會已經有兩個籮筐被放滿了。

　元里嘆為觀止，正要去后方排隊。楚賀就帶著他走到了那兩個奴仆面前，遞上了拜帖。

　兩個奴仆本以為楚賀是想隊，面上已經帶上了慍怒，低頭看到楚賀手中的拜帖后，神立刻變得恭恭敬敬，他們請楚賀和元里兩人在此稍等片刻，拿著拜帖回到了府。

　池畔涼亭里。

　張良棟接過拜帖看了看，哈哈大笑地將拜帖遞給了另外兩位好友，“都來看看，這是楚明的拜帖，信中這個被他夸得天花墜的年郎，就是給他沖喜的那個汝元里吧？”

　汝元里？

　跟隨父親做客，在一旁無所事事的詹寧耳朵一，看了過來。

　任司空一職的歐廷與京兆尹詹啟波都看了看拜帖，著胡子出了會心的笑容。

　“楚伯遠這意思是想讓你收這孩子為徒呢。”

　張良棟頗為得意，“那就見見這孩子吧。”

　不久后，仆人帶著楚賀和元里走了進來。

　亭子里的人看著他們走近，歐廷最先看到楚賀，忍笑到：“楚辭野也來了？”

　張良棟臉一變，到轉找著東西。

　詹寧好奇問道：“太尉大人，您在找什麼？”

　張良棟哭喪著臉道：“老夫在找地方躲起來！”

　詹寧不解，他的父親笑瞇瞇地解釋道：“太尉負責全國軍事，執掌天下軍政事務。楚將軍來要糧，首當其沖的就是太尉。張大人，我聽說他先前已經找過你幾次，但都被你稱病躲過去了？”

　張良棟苦笑一聲，也不找地方躲了，“我倒是想給他調軍餉啊……”

　可滿朝都知道，他這個太尉只是一個虛職，實權握在皇上手里呢。

　歐廷嘆了口氣，“罷了罷了，北疆十三萬士兵的口糧重中之重，待回頭，我們再一起上書天子幫幫他。”

　說話間，元里和楚賀已經走了過來。

　三位大人早已認識楚賀，他們對元里更為好奇，三雙眼睛同時朝元里看去。

　元里面上帶笑，容貌俊秀，英氣發，卻沒有外鋒芒，斂得令人心生好。第一眼看過去，三位大人便對元里的印象極好。

　在他們的注視下，元里表現得鎮定大方，不卑不地朝諸位行了禮，抬頭一看，就對上眉弄眼的詹寧。

　詹寧可算是找到一個同齡人一起遭罪了，他笑容滿面，“元兄。”

　元里也有些驚訝，“寧兄。”

　詹寧示意元里坐在自己邊，坐下后兩人寒暄了幾句。

　“你也是國子學的學生吧，”詹寧道，“元兄，你什麼時候來國子學聽講啊？”

　元里笑道：“應該不過幾日就會去了。”

　他們兩個閑聊之余，也在聽幾位大人的對話。

　楚賀出乎意料地沒有提起軍餉一事，只是端著酒杯慢條斯理地品著酒，與其他人說說笑笑，若非他高大的形，這麼看起來倒更加像個儒將。

　話題又慢慢地移到了元里的上。

　“汝元里，我倒是聽說過你的名聲，你是個孝順的好孩子。楚伯遠在拜帖中說你才德兼備，有雄才大略，倒不知這是真是假？”

　伯遠便是楚明的字。元里笑道：“楚大人所言夸張了。”

　“好小子，不必自謙，”張良棟了胡子，楚明很會給別人寫推薦信，更別說是這樣話里話外難掩欣賞的推薦信，他相信楚明的眼，不由對元里升起了幾分期待，“那我便來考考你。”

　張良棟拿了幾個問題考問元里。顧及到現下讀書很難，他問的都是極其簡單的問題。元里對答如流，并且總能舉一反三，回答更是新穎有趣。

　張良棟興致起來了，“你今日來拜見我，是想要拜我為師嗎？”

　元里眼中一亮，“是，學生仰慕太尉大人久矣。”

　張良棟名下有許多弟子，是名副其實的天下之師。元里覺得他多一個徒弟不多，一個徒弟不，他還是有很大的把握能拜張良棟名下的。

　果不其然，張良棟出了微微搖思索的神，半晌后，他問道：“你想拜我為師，是想從我這里學到什麼呢？”

　“學得五經，懂得禮樂書數。”元里道。

　張良棟又問，“你學得這些，是想要做什麼？”

　元里道：“為了出仕為。”

　張良棟并不喜歡滿心功名利祿的人，但元里回答得卻很坦誠，他的眼神清亮，干干脆脆。張良棟非但沒起惡意，反而喜歡他的誠懇，繼續問道：“那你想要做什麼樣的？是位列三公閣，還是地方員？”

　元里抿一笑，“我想要做保家衛國的。”

　張良棟皺了皺眉，“你想軍隊？”

　元里點了點頭。

　張良棟嘆了口氣，有些不喜年輕人的好高騖遠，“你可知道帶兵有多難、軍政又多麼繁雜？我問你，你可知道軍法怎麼制定？如何讓士兵信服于你聽從你的指令？一個萬人軍隊需要多馬匹、車輛？他們每日又能吃掉多糧食？盔甲、箭弩、戟盾、蔽櫓又該如何計算？若是遇上敵人、暴雨、山崩、地陷又該如何置？軍中獎懲又該以何為準則？”

　這一個個的問題問下來，張良棟的語氣越發迫和嚴肅。詹寧被繞得頭都暈了，張得鼻尖冒汗，他不敢抬頭去看張良棟，低著頭用余瞥了元里一眼，在心中直搖頭。

　大兄弟啊，好好的你說什麼大話啊，看，太尉大人都生氣了。

　張良棟倒是談不上生氣，他見過太多急于求的人，只是先前對元里有諸多好，此時難免有些失，“這些你都不懂，何談保家衛國？”

　元里沒有生氣，他平靜地道：“正是因為學生不懂，所以才要老師教導。但您所說的這些，學生并非不會。”

　張良棟一愣，歐廷和詹啟波也不由出了意料之外的神。而此時，元里已經開始條理清晰地回答張良棟之前所提出的問題。

　“若是遠征，則有五難。一是辦馬難，二是辦糧難，三是行軍道路難，四是轉運難，五是氣候難。無戰時按每人每日四兩發糧，有戰時按每人每日六兩發糧，士兵消耗越多，人數越多，糧食用得越快。即便沒有敵人可打，每日的行軍、安營扎寨、挖渠建塔同樣會耗費許多力氣，如果士兵吃得，連拿起刀和盾牌的力量都沒有。因此，在行軍前備好足夠的糧草，計算上人與馬匹必備的消耗，這是極為重要的條件。至于軍法與獎懲，同樣至關重要。令行止，賞罰分明，使軍令能夠通達而順暢，‘勇者不得獨進，怯者不得獨退，此用眾之法也’，這便是軍隊的團結一致，也是取勝的關鍵。然而許多將軍可以做到令行止這一點，通達順暢卻是自古以來行軍作戰的難點……”