番外十八

就像鄭瑩猜的那般，大白弟弟進不去后宅院，留在前頭院子，由范府中的一位兒郎照顧應酬著。

其實本該是姨媽家的兒郎照顧前頭的。二夫人的兒子笑著客氣道：「不巧了，幾個弟弟都沒在家中，我陪著說說話，早聽聞嚴大人家的公子，今日一見名不虛傳……」

早幾天就遞了拜帖，明知會今日到，卻沒人。

唐帶兒進後院去時，還找借口說：「你姨媽肯定想不到今日咱們會跟大白來，幾個表哥事忙……」

算是糊弄過去給范家三房找了借口。

此時正在范府中做客，鄭瑩就是有一肚子的話，也不好同母親在這兒掰扯拆開了講，只想著今日就算是安一安母親的心。

大白留在外頭，姨媽姍姍來遲出來會客，一見面，母親提了父親的事，姨媽就一口一個：「我早說過就不該去的。」

「聽說那逆臣殘暴兇狠無比，妹夫到如今都沒個音信，沒準啊。」

這是嚇唬詛咒父親在外沒了命。

鄭瑩一看母親嚇得臉煞白哭哭啼啼的，便道：「父親是聖上派過去的使臣，古話說了，不斬使臣，若是有噩耗，那早該傳回來了，不至於等到如今。」

范姨媽一聽這小小外甥又跟別話頭，當即是臉不愉，說：「我同你母親說話，你一個小輩，這裏哪能你開口的。」

「也是我是你親姨媽，為你好，今日才這般說，沒半分的教養，傳出去了，以後誰家敢要你啊？」

鄭瑩剛因姨媽咒父親沒命，心裏有氣，此時便道：「謝謝姨媽指點，早前就傳過一回了，也怪了，去旁家做客沒這話頭，倒是來了我親姨媽家中，反倒是我壞名聲傳出去了，以後我可不敢再來了。」

「瑩兒怎麼跟你姨媽說話的。」唐斥責但也是護著兒。

范姨媽氣得捂著口說沒道理、反了反了天了云云。最後是不歡而散，唐帶著兒早早走了，連飯都沒用。

母出了後院，前頭就有小廝同知嚴家大公子了。

大白在門外馬車旁等候，一見嬸嬸雙眼發紅，看著像哭過，瑩娘阿姐神平穩，看著還帶幾分傲氣來，可大白卻覺得瑩娘阿姐定是心裏了委屈才這般。

在外不好多問，先請兩位上了馬車。

大白騎馬走在旁邊的，他滿腦子都想為何瑩娘阿姐那般，是不是什麼委屈和氣了，想的心都有些七上八下的，好不容易到了鄭家。

「去我家坐一會喝杯茶吧，今日還勞煩你陪我們跑一趟。」鄭瑩道。

大白說：「我慚愧沒幫上什麼忙。」

「進來說吧。」

大白便跟了進去。

唐憂思惶惶，又是心在州的丈夫，又是擔憂今日這事傳出去，兒的名聲，到了家中就躺下來了。鄭瑩先伺候母親歇息下，這才出來招呼大白弟弟。

「阿姐，你若是不舒服，我便先回家了，不用你招呼我。」大白站起來說道。

鄭瑩對著外人尚能直了脊梁骨，可對著大白便也不客氣了。

「你就是寬我的心，你那麼聰明，我能想來的你如何想不來？」鄭瑩倒了茶，讓弟弟坐下歇一歇，握著茶杯許久才說：「私心裏說，你我倆家親，我爹的事，要是嚴叔叔能幫，指定早幫了，既是嚴叔叔都幫不了，范家三房夫人算什麼，哪裏有那麼大的臉面。」

鄭瑩說完垂著眼，「我話裏帶氣。不是我瞧不上范家，還有不念親不認姨媽，我、我——」

「我懂。」大白原是看阿姐，只是看阿姐一滴淚掉到茶杯中，便滾燙似得，目不斜視盯著自己手裏茶杯。

阿姐那般有骨氣，怕是不想他看到垂淚的。

鄭瑩看弟弟沒注意到，才鬆了口氣，抹了抹眼角，當無事一般，語氣輕鬆說：「其實都是口角小事，我家門戶低，以後不去攀高枝便好了，沒什麼的。」

「我爹的事，我信我爹會平安回來的。」

大白鄭重點頭，「我信鄭伯伯會平安回來的。」

這日中午，鄭瑩留了大白用飯，鄭家飯菜簡單，還有鄭作陪，鄭雖是木訥些看著不靈巧機靈，但其實很乖巧聽話，尤其是聽他阿姐的話。

可大白看著，卻覺得阿姐肩頭擔子重重的。

那次后，大白不管幹什麼，時不時都會想起阿姐掉下的那顆淚，晶瑩剔跌落在茶杯中，想到阿姐侍奉母親，照看弟，還要遭非議，他便心中難，恨不得替而代之。

柳樹是發現大兒子不對勁，揪著小黑耳朵，「你最近是不是跟你哥搗蛋了？」

「阿爹，你說的是那幾樣？那些老幾樣我哥早習慣了，才不會時不時出神呢，肯定不是我的緣故。」小黑叉著腰跟他阿爹嘀咕。

柳樹：「……」這混小子是清醒的搗蛋，啥都知道。

「阿爹，耳朵就要揪掉了，真不是因為我。」

柳樹只好放下手，「那是因為啥呢？」排除了小黑子，那轉頭就懷疑男人了，該不會是男人又批評大白了？

「你是不是給大白出難題了？這幾天茶飯不思的……」

小黑一溜煙跑開了，去問他哥怎麼了，還把阿爹揪他耳朵起疑這事說了——別看小黑給他哥搗蛋，但在小黑心裏，他和他哥是一幫派的，家裏有什麼風吹草，阿爹要打人吵架了，小黑先給他哥通風報信。

「都說是倆兄弟穿一條子的，咱們沒穿一條子那比一條子還親。」小黑說完，半個子趴在他哥書桌上，說：「哥，這會沒人了，你有啥你跟我說，我保證不給你泄出去。」

大白義正言辭回絕了，說無事，臉上平平，本瞧不出古怪。反正小黑這個小機靈鬼沒瞧出不同。

結果這事當晚，大白可能真的心中有愧，做了個夢，第二天早起，子『了"一片，大白更是愧，把自己關在屋裏早上都沒去吃飯。

這可嚇到柳樹了。

大白這孩子從小端正穩重，從沒有過不聽話、起晚的時候，每天日子過得比那廟裏敲鐘的老和尚還要規律，如今規律的生活不規律了，那多嚇人呀。

柳樹忙過來看，站在門外都不敢大聲，是溫聲細語的詢問。

裏頭大白只說一切都好無事。

這柳樹自是不信，要是擱小黑上，柳樹早就踢門進去捶了，可放在大白這兒，覺得事大，是更溫，哄著來的。最後大白還是開了門，一臉愧臉也白的，說勞阿爹擔憂是孩兒的不是。

很鄭重的作揖呢。

柳樹看的心驚膽戰，「大白咋了？你可別嚇唬阿爹。」

大白就是不說，越問臉越白，柳樹不敢問了，好聲好氣安好大兒子，出了門氣勢洶洶就到了男人跟前，虎了吧唧的大聲：「大白都那樣了，你還有心思讀書，趕去問問，你別嚇唬大白了，誒呦不，我怕你問不出來……」

嚴謹信在妻子絮絮叨叨擔驚怕中，放下書，去了。

父子倆在書房中說了一刻鐘的話，嚴謹信出來后說無事，柳樹一看大白還在裏頭，不好多問，就想著等夜裏問男人，小黑在旁好奇，被柳樹藉機捶了一頓。

小黑著屁裏嘟囔不說就不說哼哼唧唧。

然後又被他爹訓斥了一頓。

小黑：……

搗蛋兒的煩惱和氣，不過十秒，回頭他阿爹說要出門，問小黑去不去，小黑一掃不高興氣呼呼，轉頭就吧嗒吧嗒跟上了。

嘿嘿。

柳樹出去逛街買布料，給家裏人都挑了些，問小黑要什麼，還給瑩娘買了一塊，「……這塊漂亮，孩子打扮好看，我啊就你們倆兄弟，可愁死了。」

「阿爹。」小黑在旁說：「您求爹給我多放一天假，別說的子，就是花的我穿也，我就是咱家的小丫頭小閨。」

柳樹：……在外頭揍孩子會被看熱鬧的，算了，冷靜。

後來夜裏柳樹問男人，嚴謹信倒是沒藏著，說了。柳樹一聽，「這是好事啊，大白長大了，是個男人了。」

「才十四，不急，等他下場試一試再說。」嚴謹通道。

柳樹自然道：「那是自然，咱們家可不能跟京里那些富貴人家學，好的不學學壞的，什麼通房教學先給安排上，那後頭迎了正頭娘子，那些通房怎麼安排？咱們村裏可沒這樣，那還不是也會——」

嚴謹信默默看了過去，柳樹也想起來倆人『房"，再想到大白那子，肯定和老嚴一樣老古板指定不會，慢吞吞改口：「等他親了，你到時候說。」

「我不說，這像什麼話。」嚴謹信斷然拒絕。

柳樹也不好說這個，想了下，「那買個畫本子？給大白做箱教學……」越說越覺得對了對了，他可真是聰明。

嚴謹信想，箱子這話好像是方嫁人時用的，但他看小樹說的開心，便不糾正，隨著小樹高興，反正還有幾年，不急。

幾年時日匆匆，過的飛快。