趙蕓被幾個忠心的手下護著安然無恙，薛鸝卻沒了蹤跡。

　然而戰事要，此刻再派人去尋薛鸝也遲了。趙統疑心其中有魏玠的推波助瀾，然而以魏玠的才識，未必不知在軍中煽叛放走薛鸝是什麼下場，他非但沒有趁機逃，反而依舊留在軍中。

　趙統不愿相信魏玠這樣的人會為了一個子將自己置險境，卻又不得不對魏玠心存顧慮，再好的劍倘若不能被他握手中，有朝一日未必不會反過來刺向他。

　趙統是個才之人，比起威利，他更愿意讓人忠心誠服，以免日后他勢微之時無人可用，反會被趁機取了命。

　魏玠是上好的寶劍，如今正有大用，倘若此刻將他死，實在太過可惜。

　然而此事又如同中刺，疑心一旦升起，他便不得不提防魏玠生出反心。

　趙統喚來了邊最為忠心的兩位謀士，決議魏玠此人留或是不留，總之無論如何，即便他不再重用魏玠，也絕不能讓他落在旁人手上。魏玠畢竟為他立下了戰功，在軍中也頗得人心，此時再殺傳出去便要說他趙統卸磨殺驢，又使得往后再難有齊軍投誠。

　兩位謀士與趙統各執己見，一人認為該殺，一人認為不可殺，最后爭執一夜，得出一個折中的法子。

　讓魏玠服下毒藥，到了時日再將解藥送去，將他的命安危牢牢掌控在手中，即便是要反，他也要顧慮著自己的命。再有便是讓他遠離軍中要務，卸了他的兵權，再提拔一親信時刻監視魏玠。只待日后看他是否能立下功勞，若不堪大用，殺了也無甚要。

　趙統認為可行，于是點頭應下，命人喚來了魏玠，與他一道而來的還有趙郢。

　趙郢肩上被砍了一刀，傷口深可見骨，險些要了他的命，醒來后才得知薛鸝不知所蹤，也不顧傷口便前去找魏玠算賬。趙統命人傳喚魏玠的時候，趙郢正趔趄著提起長|槍要殺他。

　聽到營帳外趙郢的罵聲，他不由地皺了眉頭，沒好氣地說道：“送世子回去歇息，不許他再胡來，丟人現眼。”

　魏玠如往常一般走營帳，眼前的趙統負手而立，鷹隼似的眼神落在他上，而桌案上靜靜地置著一酒盞。

　他的目輕飄飄掃過盞中渾濁的酒水，并未流出毫驚慌之。

　雖說有些棘手，卻也不算太差，只是暫且要與薛鸝分離一陣子，莫要變心才是。

　薛鸝后與晉照一路北上朝著去，梁氏的人也果真沒有多為難。而也是此時才得知魏玠如今是個什麼境，即便他降城使得滿城軍民得以存活，即便援軍未能如約趕到，那些罵聲仍是鋪天蓋地落在了他的上。

　風霽月如何，高高在上又如何，從前有多風，如今便要承多罵名。曾千方百計只為將詩文奉到他眼前的寒門士族，如今卻用最不堪的詞句辱他，世人爭先恐后寫下檄文征討魏玠，似乎比起趙統，他才是那個罪大惡極的禍害。

　魏氏與魏玠撇清干系，然而魏玠自小在魏府由魏恒一手教養，梁氏更不愿認下一個不忠不義的叛賊，兩方都將魏玠除了名，讓他了個不折不扣的笑話。

　薛鸝也不知魏玠是否有聽聞這些消息，但想多能聽聞一些，即便魏玠有意不去理會，趙統也會想法子讓這些污言穢語落他耳中，好讓魏玠知曉他已是聲名狼藉，再無退路，唯有替他趙統效力才能雪恥。

　薛鸝聽了怒火中燒，幾回下來已經不大愿意打探旁人是如何議論魏玠的，然而又實在氣憤，索將那些寫詩作曲譏諷魏玠之人的名姓都抄錄了下來，待日后一切事了，魏玠若能重回朝堂，便是魏玠不計較，也是不許這些人好過的。

　理說要十月一次大朝會，然而正值戰，朝中宦勾結，盡是些舉秀才不知書的無能紈绔。大朝會一拖再拖，最終沒法子了才定在十二月初。

　梁氏派人去參加朝會，薛鸝與晉照隨他們一道回去，路上晉照幾乎是寸步不離地護著。

　一路上殍千里，滿是流離失所的百姓，薛鸝由起初的憐憫，到最后將近麻木。

　等回到的時候，才知曉阿娘已經隨著薛珂南下避禍了。不止是的阿娘，許多權貴見朝廷大勢已去，又不想替趙統做事，已經拋下百姓與君主離開了。

　阿娘不在，魏府也不好再回去，倒讓有些無可去。

　薛鸝思慮重重，晉照卻沒有察覺到，想了想，說道：“我想去打探我阿娘的去向，好南下與團聚。”

　晉照偏過頭看，說道：“主公已經替你安排好了去。”

　“去哪兒？”

　“皇宮。”

　太極殿的大門閉著，隔絕了殿外的寒風，室暖融融一片，近乎甜膩的熏香從爐中縷縷的飄散開，將殿室的緞與都染上這醉人的香氣。

　薛鸝恭敬地跪坐著，只是片刻間，上已被這甜香浸。這樣濃的香氣，連子都極用，偏偏燃在這一國之君的殿室中，實在是有些不倫不類，只是要說起不倫不類，比起趙暨本人，這香還是小巫見大巫了。

　曳地的艷紅外袍上繡著大朵的金邊牡丹，金燦燦的步搖走間當啷作響，薛鸝稍一抬眼，便看到了靴角上墜著的東珠。

　如此奢靡艷俗的裝扮，配上趙暨蒼白郁的一張臉，仿佛他是一個化作人形的絹人。

　“我記得你。”趙暨緩緩在薛鸝面前蹲下，一只手鉗住薛鸝的下，說道：“魏蘭璋對你很是喜。”

　薛鸝也不知道魏玠是什麼意思，竟吩咐晉照將送到了趙暨邊。

　人人皆知趙暨昏庸無能，極為古怪，從前有幾位大臣看管，他還不至于太過放肆，如今人人自危，稍有些威如魏恒也都去鎮叛軍了。朝中無人，趙暨發瘋死了許多近侍大臣，如今在太極殿著裝四走，也無人敢說他有失帝王威儀。

　趙暨上下打量了薛鸝一番，說道：“還算有幾分姿，日后便留在太極殿侍奉朕梳妝。”

　薛鸝只會梳簡單的樣式，然而開口的人是皇帝，也不好拒絕只能應下。

　趙暨直起，又問道：“你為何不懼蘭璋，獨懼朕一人？他不比朕可怖嗎？”

　薛鸝愣了一下，忙躬道：“陛下是一國之君，妾自當敬畏。”

　他嗤笑道；“你說話如他一般惹人厭。”

　薛鸝面僵了一瞬，心中不耐，也不知該如何應對他。

　接著又聽趙暨略帶嘲弄地說道：“若想活命，切莫讓夏侯婧知曉你是何人，傾慕魏蘭璋已久始終無法如意，你若落到手上，定是要生不如死的。”

　說完后，趙暨似乎想到了什麼，又古怪地笑了起來，而后扭過頭告訴：“豢養的面首中，有幾人眉眼與魏蘭璋還算相似，你若實在想念他，朕將那面首喚來陪伴你幾日，也好暫排苦思，定不讓蘭璋知曉，如何？聽聞他們伺候人的法子數不勝數，魏蘭璋迂腐之人如何能使你快活，總歸他此時管不住你，如今不試上一試，往后可再難尋到這樣的好事了。”

　薛鸝無語凝噎，將皇后的面首帶來陪，這種話竟是從一國之君口中說出來的。莫說沒有這個心思，即便是有，往后被魏玠知曉，死的只怕不止一人。

　趙暨似乎也想到了這一點，見面為難，也嘆口氣，憾道：“罷了，若讓他知曉，只怕會連累到朕頭上……罷了。”