池州, 秋意濃。

　車行半月，周妙終于踏上了池州的熱土，那個在口中無數次被提起過的池州。

　周妙很快就察覺到了李佑白的怪氣。

　他們甫一城, 李佑白便開車簾，指著老舊的城門，笑道：“此地便是池州府，此城門立有百年, 料想你從前在池州念學時, 亦見過此門。”

　周妙心里“呵呵”, 上卻說：“公子所言極是。”

　李佑白聽罷，臉上笑容雖未減，車簾卻又倏然下落, 發出一聲悶響。

　謊話連篇。

　李佑白不想到彼時周妙口中說的“民從前在池州念過半年學, 見過殿下一面，驚為天人，至今難忘。”

　好一個“驚為天人, 至今難忘”。

　他扭頭瞥了一眼，只見周妙端坐車中, 上的素長落在膝前，因為天氣涼了，外罩一件淺碧夾襖, 脖子上圍攏一圈細小的白絨嵌。

　的眉眼含笑, 仿佛一臉無辜地笑著他。

　不僅謊話連篇, 而且狡猾善變。

　李佑白別過了眼, 默然片刻, 道：“進了大營, 我便要往拓城而去, 這幾日州府流民愈多，你且不要隨意走，只在營地靜候。”說著他又轉回了眼，向周妙，語調沉下，“你要是再胡跑了，小心命不保。”

　周妙真沒想過要在池州逃跑，至沒想過在打仗的時候跑，又不是傻子，逢戰時，白白跑出去送人頭。

　于是頷首笑道：“公子自去拓城，不必憂心我。”

　李佑白似笑非笑地看過一眼，轉開了眼。

　不久之后，池州大營便在眼前。

　下了車馬，早有兩個仆婦前來迎接周妙，二人年紀四旬左右，生得高大，在袖外的雙拳鼓起，像是練家子。

　周妙不由地上上下下打量起二人。

　然而，兩個仆婦不茍言笑，并未多言，將引到了一低矮的屋舍，屋中窗明幾凈，桌椅齊整。

　池州大營并非臨時所，多年經營，營中除卻馬廄，糧倉，械庫等常規備置，也早已有了屋舍，營前還有大片田地，正是秋收的時節。

　可惜，大部分自北地折返的軍士們只作短暫停留，便要往南去拓城。

　李佑白自八歲起來了池州，一大營，宛如游魚得水，有條不紊地備戰。

　駕親征，池州諸人，誰都沒料到。外面的人都以為皇帝尚在京城。

　李佑白忽至，池州士氣大振。

　營中車馬往來，人聲不絕。

　當天傍晚，周妙見到了許久未見的李小將軍。

　說來，也實在是偶然。

　住的屋舍后面有一排馬廄，仆婦說，其中有一匹溫馴的白馬是專門留給的，閑時，可在營中騎馬慢行，解解悶。

　周妙好奇地了芽糖去看馬，據說馬兒最嚼芽糖。

　馬匹雪白，渾沒有一一毫雜，白得剔，唯有一雙眼黑漆漆的，

　周妙靜靜看了一小會兒，才手喂了它芽糖。馬兒卷過芽糖，細嚼慢咽，復又安靜了下來，乖順地立在原地。

　了它油水的脖子，低聲問道：“你難道也小白麼？”

　馬兒紋不，黑眼睛上的長睫撲閃撲閃。

　自馬廄出來，周妙忽見一人影朝馬廄而來。

　他上披了鎧甲，左手著他的赤木長弓。

　正是李權。

　馬廄前點了橘燈，待到看清對方的面目，二人皆是一愣。

　周妙張了張，不曉得該如何開口寒暄。

　氣氛委實有些尷尬，上一回見面，還是在留青宮中匆匆一瞥。

　周妙其實沒想到，還能再見到李權。

　李權救過的命，絕不是個陌生人。

　平心而論，以的角度來說，他幾乎可以算作自己曾經的“相親對象”，還是個不錯的朋友。

　周妙想到這里，頰邊出一點笑意，喚道：“李小將軍。”

　聽出聲，李權回過神來，數月未見，眼前的周妙看上去仿佛瘦削了一些，臉龐攏在領之上，眉目依舊鮮妍。

　他低頭拱手道：“周姑娘，別來無恙。”

　周妙客氣地笑了笑，上前兩步，“聽聞小將軍晉了銜，恭喜李小將軍。”這才注意到他額角覆著白紗，便問，“你額頭怎麼了？傷了麼？”

　李權連忙后退兩步，微側了臉，想要遮住傷口。

　“并，并無大礙。”

　周妙十分理解他此刻略微生疏的態度，便又笑了笑，腳下一轉朝屋舍走去。

　“我回去了，李小將軍多多保重。”

　李權在原地立了片刻，回再看，周妙的影已經進了檐下，而后亦步亦趨的仆婦卻扭頭多看了他一眼。

　那是李佑白的人，是暗衛里數一數二的好手。

　李權心中苦笑一聲，徑自去了馬廄。

　周妙其實并沒有把這一次偶遇放進心里，池州大營里人來人往，遇到李權也不是什麼太過稀奇的事。

　待到天邊弦月初升，周妙自拆了發髻，打算早些安睡。

　從兩扇藤編的屏風轉出來的時候，屋中的仆婦已經走了，大馬金刀般坐在圓桌旁的是李佑白。

　他的發間豎黑冠，斜一柄黑玉簪，上著甲，雙肩銀雪亮，已是備戰之態。

　聞聽靜，他側目朝來，雙眸猶若點漆，如飛星照人。

　周妙不自地抿問：“公子，要啟程了麼？”

　李佑白不答反問道：“你去看馬了？”

　周妙一愣，繼而撲哧一笑，點點頭道：“先前是去馬廄看白馬了，還用芽糖喂了馬。”頓了片刻，又說，“還見到了李小將軍。”

　李佑白眉骨微揚：“哦？”

　周妙心里悄悄翻了一個白眼，大致已經了李佑白的路數，話越，事越大。

　他明明早就知道，還要來此虛以委蛇，裝模作樣。

　周妙頷首道：“的確就是偶然到的。李小將軍救過我的命，我同他寒暄幾句，實在是人之常。別的也無話可說了。”

　李佑白當然曉得他們究竟說了些什麼。

　他仔細看了一眼周妙，見面上坦坦，雙眼目不轉睛地注視著他。

　“軍士皆已著甲，我此際便要走了。”他垂下眼簾，淡淡道。

　“哦。”

　周妙心頭輕輕往下一墜，抬眼笑道：“預祝陛下早日凱旋。”

　李佑白冷哼一聲，卻真地起了，像是要走。

　周妙角的笑意漸漸淡了。

　李佑白走了兩步，又回過來，語調冷道：“我與你說的話，你記住了麼？要是你再四跑……”

　周妙的角垂了下來。

　“我知道了。”

　李佑白盯著的臉，了，卻沒說出話來。

　兒長，英雄氣短。

　周妙心中默默一嘆，朝前走了一步，揚手輕輕拍了拍他的肩甲。

　“去罷。”

　李佑白橫眉一瞪，手拂開了的手掌，周妙微微一愣卻被他拽住了右手，忽地又朝前一拉，他低頭親了親的。

　蜻蜓點水，并不久留。

　周妙愣在原地，心跳撲通撲通。

　“你不要再跑了。”他的語調驀地和了下來，低聲絮語一般。

　腔中忽而輕輕地瑟了一下，周妙口中只“嗯”了一聲。

　大軍連夜離營，馬蹄聲震耳聾，可不過半刻，再聽不見。

　周妙留在了池州大營，營地里留有守軍，的邊一直跟著那兩個仆婦。

　九月中旬，大菱和南越在拓城以外打了起來。

　烽火不絕，埃塵連天。

　南越人幾乎傾巢而出，連月的落雨使得暗河洶涌，南越人泅水浮舟，是十分難纏的對手。

　戰事焦灼之際，池州境，忽有一夜電閃雷鳴，隔日再觀，池州岷山下，赫然多了一塊龍形巨石，鬼斧神工，宛若飛龍在天。

　有人爭相稱道，此岷山龍石乃祥瑞，是為真龍而現。

　隨之而來的，池州忽現一道敕令，由先皇親書，傳位于慶王，李佑白為攝政王，擎王保駕。

　一傳十，十傳百，此一道敕令見過的人不多，傳說的人卻日益而多，及至附近州縣。

　慶王當是真龍，有人如此說道。

　池州烽火未歇，新帝病居皇城，非乃仁皇。

　遠在皇城的朝廷聞聽怨聲，卻未發作。

　出人意料的是，最先有所作為的卻是新任的池州知州，常牧之。

　常牧之乃今歲新科狀元，人人皆知，他文筆了得，揮筆就錦繡文章，既有筆才，亦有辯才。

　他呈書先言岷山下“飛龍”，絕非龍，乃是騰蛇，是禍之兆，恰如南越狼子野心，攻大菱之勢，又言池州敕令為假，其上蓋印乃是杜撰，并非玉璽親印。

　昭元年間用金印，“敕”之一字，紋飾鐫刻實則藏有一閑筆，以區辨真偽，若非細查，實難得見。

　眾人聞之嘩然。

　然而，池州戰事未決。

　擁立慶王之音，依舊可聞。