讀書人就是病多，什麼“我有句話不知當講不當講”，既然知道不當講，干脆一開始就別開口嘛！

　“我！”李青禾臉漲得通紅，一跺腳，終于下定決心，“能否勞煩大人順便查看臺州府的秀才名錄，看本地究竟有幾個關清的？”

　話出了口，就再沒有轉圜的余地，李青禾跟著忐忑起來。

　現在幾乎沒有什麼證據，他和慕笙說的每一句話都很重要，如果關清是無辜的，那麼自己就做了小人，陷對方于苦境，日后還有何面面對？

　可聽了慕笙的話，由不得他不多想。

　李青禾記得很清楚，殿試當日關清遲遲不到，他還擔心對方誤了時辰，所以頻頻回頭。

　后來關清趕慢趕到了，因只與自己相，便站在一。而李青禾自己原本就跟慕笙他們挨著，這麼一來，關清距離慕笙也不過一尺之遙。

　最關鍵的是慕笙的描述：高瘦，容長臉，一臉苦相……那不正是關清麼？

　馬冰卻留意到他說的另一個細節，“你說殿試那天，關清很晚才到？”

　李青禾并不知道客棧灰燼的事，一時間想不明白這兩者之間有何關聯，“是，他住得遠，我當時還后悔沒約他一起走。”

　“他住在哪家客棧？”謝鈺問。

　聽李青禾說了名稱后，馬冰和謝鈺下意識對視一眼，都從對方眼中看到了某種訊號：

　有問題！

　春闈前后京中客棧人滿為患，考生們家境不一，抵達京城的時間也有前有后，必然要有一部分人去偏僻又便宜的客棧住，這很正常。

　開考時間早在春闈前就定好了的，客棧也會幫忙提前醒，所以只要算好時辰，基本都能提前到達宮門口。

　關清住的那家客棧確實有些偏，但也沒到遠到要遲到的地步。

　這可是殿試，他這樣不上心嗎？

　但如果他早就出門了呢？中間空出來的時間差足夠去如意館做點什麼了！

　“那這跟秀才名錄有什麼關系？你可知污蔑考生冒名頂替，是重罪？”

　謝鈺坐著，李青禾站著，天然一段高度差，可后者卻到了巨大的威，渾的汗都豎起來了。

　李青禾自然知道，可事關前程，箭在弦上不得不發。

　他掐著掌心咬牙道：“因為多年前我們曾見過另一個關清的秀才，按理說，天下這許多人口，同名同姓也不算稀罕，但同在臺州又考科舉的同名同姓者，屬實不多見。

　按理說，大家都是同鄉，中間又有那麼多次文會，總該見過幾回，可奇怪的是，我所認識的人中未曾有一人識得這個關清。

　還有，當日我登門拜訪，發現他的雙手十分糙，不僅有傷，還有許多老繭。誠然，寒門學子不，我年時也曾幫家中做些活，但多年保養下來，痕跡早就淡了，可那關清的幾傷口和繭子瞧著卻像是這兩年，甚至是最近才添的。”

　對方雖然說是篆刻弄的，但李青禾覺得不像。

　就算傷口勉強說得通，繭子的位置卻對不上。

　“這個是否有些牽強？”馬冰道，“萬一他家里真的很窮呢？”

　有的寒門學子能眼睜睜看著家人累死也十指不沾春水，有的卻能家人，時時幫著做活，磕磕有點繭子也不奇怪吧？

　李青禾搖頭，“姑娘可知，皇恩浩，舉人每月可領白銀二兩，米布若干，外出亦可住驛館，期間不必耗費分毫。別的不說，單單一年二十四兩銀子，就足夠一戶普通人家好好過活。

　若還不夠，多得是富貴人家請舉人做先生，管吃管住管四季裳，一年又是幾十兩束脩進賬，無論如何也用不著我們再去做力活，又哪里來的繭子？”

　若讀了幾十年書還要被迫賣苦力，那才是天大的笑話，朝廷第一個看不下去。

　之前他只當對方不愿淺言深，聽過就算，可如今出了大案，一切不合理的細節都被無限放大。

　于是稍后眾衙役兵分兩路，一隊跟元培進宮取名錄，另一隊去找關清。

　誰知去宮里的還沒回來，客棧那邊就傳回消息：

　關清不見了。