衙役趕到客棧后發現關清沒在房間, 行李也消失了。

　問掌柜的人什麼時候走的，他們也不知道。

　“跑了？！”

　這當口跑了，是不是做賊心虛？

　“不好說, ”衙役道，“客棧的人說這種事常有發生, 有時客人懶怠專門告知，住完了就走了。而客棧見他們沒提前續銀子, 就知道不打算繼續住, 到時候上去收拾就是, 也不算什麼。”

　“正是，”另一個衙役接著說，“關清這次只是三甲, 等選不知要等到猴年馬月，外地人沒房子沒地, 吃喝拉撒都是開銷，長久住客棧耗不起，好些人看了名次后都會先去別的地方謀個營生，或隔三差五進來看看形，或略花一點銀子，請專門的中人幫著打探消息, 兩不耽擱。”

　聽說那關清沒什麼錢，選擇離開開封也在意料之中。

　不過前腳才說了他有嫌疑, 后腳就走了，總有些敏。

　眾人就都看向謝鈺。

　怎麼辦, 抓還是不抓？

　謝鈺當機立斷, “去迎元培, 另外讓畫師準備。”

　若是虛驚, 也不過白忙一場，可若這一槍扎準了，就能節省大量時間。

　眾人立刻分頭行，半路上就見元培縱馬疾馳而來。

　“大人！”

　不等到近前，元培就滾鞍落馬，又是震驚又是驚喜道，“近十年來，臺州府就出過一個關清的秀才！是大案啊！”

　一聽這話，大家就理解他為什麼會是這幅表了。

　本以為只是尋常舞弊案，好不容易有了點線索，證實之后來不及高興的，竟又發現是個案中案！

　臺州府中過秀才的關清只有一個，但如今這中了進士的卻不是李青禾等同鄉認識的那個關清……有人替考！

　“來人，”謝鈺當街下了令，“發布海捕文書，即刻捉拿替考者！”

　開封府上下像一只巨大而訓練有素的陀螺，迅速而有序地忙了起來，謝鈺自己也馬上進了宮。

　有人替考卻無人察覺，證明當地府早就被收買了，更甚至于當年主持府試的考也牽扯其中。

　這還只是順帶著查出來的，是不是還有沒查出來的？

　這些年用這一招躋場的，又有多？

　必須立刻向陛下言明！

　稍后繪有“關清”畫像的名錄到了，開封府的人甚至都顧不上拿給慕笙核對，而是先讓畫師們埋頭繪制起來。

　如今他牽扯到替考大案，鬧不好整個朝廷都要大清洗，相較之下，個人舞弊簡直不算什麼了。

　馬冰畫技不錯，見時間迫，也在旁邊跟著試了一回，然后就被拉伙，開始了枯燥乏味且看不到盡頭的描摹過程……

　眾所周知，當興趣變不得不做的事時，一遍兩遍還可能覺得有趣，而十遍二十遍之后，痛苦便油然而生。

　馬冰已記不清自己畫了多個“關清”，雙手筆幾乎變本能，現在只要一閉上眼，漆黑的視野中就會浮現出那張苦哈哈的臉！

　加錢，必須得價錢，馬冰一邊痛苦地遞出去第無數張“關清”，一邊腹誹道。

　那邊李青禾還在客棧等消息，正滿屋子打轉，忽聽街上馬蹄陣陣，中間還夾雜著“開封府辦案，閑人退避”的警戒聲。

　他跑到窗邊看時，正見一彪人馬舉著令牌從窗前滾滾而過，整片大地似乎都被震了。

　又過了會兒，竟有衙役快馬過來張通告，引了無數人觀看。

　見那通告上似乎還有人像，李青禾也下樓著看。

　他來的稍微晚了些，一時間沒進去，卻聽里面的人大喊起來，“別了別了，這畫像還沒干哩，弄了俺一墨跡！”

　什麼事這樣急，竟連等墨干的工夫都沒有？

　李青禾忍不住道：“前面有沒有識字的，念一念吧，大家也就不了。”

　里面就喊，“這，沒念過書啊……”

　眾人大怒，“不識字你個卵蛋！”

　這不是添嗎？

　李青禾忙舉起胳膊，扯著嗓子喊，“我我我，在下是，是舉人！”

　他生怕慕笙的案子定了被人認出來，便臨時改口。

　眾人一聽，肅然起敬，忽地讓出來好大一塊空地。

　“竟是位舉人老爺，失敬失敬。”

　“啊，細看之下天庭飽滿天圓地方，果然是個老爺的長相！”

　“喂，前頭的快讓開，莫要壞了這位老爺！”

　也有幫著推搡的，李青禾竟跟個葫蘆似的，被幾雙手轉著圈兒地推了進去。

　“多謝多謝，有勞有勞……”他來不及看清幫忙的是誰，只好胡謝了一氣，又抬頭去看那告示。

　告示上的畫像映眼簾的瞬間，李青禾腦袋里嗡的一聲，竟忘了呼吸。

　“大老爺，到底是什麼事？”

　“是啊，城里好久沒這樣警戒了，怪嚇人的，出什麼事了？”

　有人耐不住催促道。

　李青禾腦子里哄哄的，正開口，卻見又是兩名騎著快馬的衙役從街頭駛過。

　前面一人手提銅鑼，邊敲邊喊，“現捉拿替考者關清，有見到的速速檢舉，藏匿者以同黨論罪，不得有誤！”

　后面那人手里抓了厚厚一沓畫像，等同伴喊完，他就隨手抓出一摞，猛地朝天一揚。

　兩人雙騎并不停歇，一陣風似的卷了開去，眾人還沒回過神來，無數畫像就撲簌簌落下來，好似下了一場大雪。

　幾息過后，同樣的喊話聲在遠再次響起，眾人這才如夢方醒地沖到街上，拼命長了胳膊爭搶起那些畫像來。

　了不得了不得，竟然有人替考？！這可是要殺頭抄家的大罪啊！

　多年沒發生過這樣的事了？

　李青禾被人了兩下，踉蹌著回過神來，可巧旁邊有人搶得一幅畫像，他也湊上去看，果然是關清！

　不，他本不是關清！

　那他究竟是誰，真正的關清去哪兒了？

　這也是馬冰他們在想的問題。

　經慕笙確認，這“關清”就是殿試當日他的那人。

　“什麼，只有一個關清？”慕笙驚訝道，“原先那個關清我是見過的，絕對不是這個樣子！”

　他是替考？

　那為什麼要來害我？

　馬冰想了一回，“你跟那個真正的關清起過沖突嗎？”

　要想冒名頂替，關家肯定是知的，也就是說，假關清一定程度上是在替真正的關清行事。

　連冒名頂替這樣的事都敢做了，幫忙報仇什麼的，似乎也不算出格。

　慕笙一愣，認真想了一會兒，有些不確定地說：“我，我曾當面譏諷過他……”

　眾人整齊地嘖了聲。

　你這張破啊！

　慕笙急了，“可大家都那麼說啊，他家中豪富卻屢試不中，這不是老天不長眼麼！”

　別說窮苦人家，就是普通人家想供養一個考生也非易事。

　且不說前期先就缺了個壯勞力一份收，又要筆墨紙硯，又要送給學堂里的束脩。稍微長大了之后還要外出讀書、考試……

　出門不要與人際的麼？際不要銀子的麼？

　所以大部分考生在中舉之前，日子都過得。

　但關清卻沒有。

　關家是臺州本地有名的富戶，關清向來出車馬隨行，出手散漫。

　別的學子還在為了幾個銅板借著月瘋狂抄書時，他裹著綢緞被褥呼呼大睡；

　別的學子為了省一點車馬費，步行幾十里走得滿腳泡時，關家奢華的馬車卻已早到了……

　如此銀錢堆起來的人，竟然連續七年連個秀才都考不上！

　幾乎所有人都被嫉妒和羨慕弄瘋了。

　“后來他好不容易考中秀才，關家喜得什麼似的，又將他送縣學，聽說耗費頗多。可關清呢，”慕笙臉上流出混雜著憤怒和嫉妒的神，“他每回都是倒數第一！他憑什麼！”

　中秀才后可縣學讀書，前幾名的廩生每月還有銀子拿，除此之外，績優異者可以免費就讀。

　因后面的要花錢，不窮秀才甚至拿不出這點錢，不得不放棄去縣學求學。

　眾人聽后都沉默了。

　慕笙的憤怒可以理解。

　他們這些寒門學子每走一步都難如登天，甚至有的人為了區區幾兩銀子的費用不得不放棄大好機會。

　有才華的人舉步維艱，無才者卻……

　“所以，你對關清做過很過分的事嗎？”馬冰問。

　慕笙著拳頭，用力做了幾個深呼吸，“那倒沒有，頂多隨大流酸幾句，為難下他的仆從罷了。”

　他是賤，不是人傻，關家在當地頗有人脈，他是得多沒腦子才會去為難對方的獨苗？

　人要臉樹要皮，后來關清也覺察到書院不歡迎自己，況且又不是讀書的料，總賴在那里也無甚趣味，便主退了學。

　他走之后，縣學眾人只略討論幾日，也就忙著繼續讀書科舉去了。漸漸地，大家都忘了有關清那麼個人。