元徽二年夏, 驕酷烈，關中大旱。

　打破這悶窒蓋頂暑熱的, 是北方一縷蕭殺的風——風在每一年的六月就有苗頭。

　北方游牧之族, 逐水草而居。春日牧草稀疏、牲畜分娩，遂跡草原，鮮南下。而秋日將至時, 牛羊漸，戰馬添膘，為了度過北方漫長苦寒的嚴冬, 秋節必南下劫掠。

　先朝兵散, 諸侯各自擁兵, 連年耗。

　故朝中對北方的策略一向是亡羊補牢，有犯則拒。

　然而由于北方騎兵行掠極速，每每救兵趕到時已只剩下被燒殺搶掠過廢墟。是以空耗兵力，敗績頻頻，士氣低迷，是新帝登基以來，就有元初三年雁門郡守以殉國的恥辱。

　至當朝, 府庫充盈，諸侯國十去其四, 尤其是豫章去國之后, 京畿和地方實力出現逆轉。元初三年、四年、元徽元年，調往邊疆的兵力糧草較此前每年都要多一。

　元徽四年本應當是不一樣的。

　年初，后將軍李弈就奉命駐北涼郡，修繕雒城, 修補在燕王之中破壞的散關和兩長城, 練騎兵。

　三月, 匈奴左賢王部下來降，帶來了左賢王行軍圖。

　四月，北方幾支游牧匪徒被李弈收編。

　五月，老燕王留下的良馬讓雒城有了一支萬人銳騎兵，這支騎兵和胡人、刑徒一起的步騎混合大軍陣形練初。

　而這一年雨大旱，北方多個湖泊干涸，瀧、汝、泮等多條河流水至旁支斷流，唯有燕山草場以及以北的長原就雪山融水、依舊草木蔥蘢。

　李弈因此判斷今年左賢王會為就長原和燕山草場南犯雒城，將在今年秋日來臨之前出兵攔截，定下了行軍燕山，繞至敵后，殺其放牧的牛羊、馬匹的“燕山之策”。

　然而策略初，他就為押解吳王齊鴻回京，而后被誣陷謀反落獄。

　“燕山之策”執行就落到了北涼郡守劉堯手中。

　……

　六月底，關中旱未解，而自長原越過燕山，吹往關中的風，已攜上了的干戈蕭殺之氣。

　首先將這件事提出來的是從巡查漕運回來的關侯、大將軍李延照。

　李延照道：“劉堯上書，今年關中大旱，河水、丹水、瀧水水，不利于漕運，運送輜重需較常年早一個月，是否按照年初定下的兩千萬石運送，陛下決斷。”

　丞相鄭沅第一個便跳出來反對：“北方之族，蠻夷而已，鼠目寸，所不過尺寸之利，掠過即走，蝗蟲過境罷了。先帝慎起戎事，輕徭薄賦，與民休息，方有今日之昌盛，如今起牛刀宰殺蟲豸，徭役日重，今年關中大旱，民不聊生，再施以重賦，關中必。關中一則天下危，陛下三思。”

　李延照道：“匈奴連年南犯，燒殺劫掠，元初三年在雁門郡斬五千人、俘婦孺數千人，掠糧錢不計其數，雁門郡守戰死殉國。去年長驅直到武威，殺三千人，俘婦孺千人，至瀧水之北黔首不敢定居，沃野大片田疇荒蕪。莽荒之族居無定所，為避冬寒年年必南下，每年死傷無數，若依丞相所言由得他鬧，索就棄了北涼、雁門、隴西三郡？待他洗劫了三郡不足供養再南下，便讓他燕山草場？再南下，不如連關中也拱手讓之？”

　鄭沅冷笑道：“戎族將近百年連年南犯，何時翻過了燕山？往前一百多年翻不過，如今就要翻得過？大將軍執掌重，為何置我朝赫赫武威于無，滅自己威風，漲他人士氣？”

　“擁赫赫武威，卻坐視蠻夷之族劫我糧馬、戮我生民，卻不知丞相意在何為？”

　“……”

　雙方各執一詞，爭持不下。

　似乎各有道理，就朝中看：張紹流放、李弈落獄，趙睿統領軍不可能再錄尚書事。論資歷戰功，李延照最有可能錄尚書事，掌尚書臺，進戰時進一步集權大將軍對他來說是好事。丞相不能再忍權力進一步被分化，據理力爭也是理所當然。

　放諸野看：北方游牧之族年年南下作，殺戮劫掠、擄掠生民、搖軍心、耗損國力，長此以往必大患。雖有定好反擊的“燕山之策”，但似乎天命有異，今年關中大旱，再拿出兩千萬石軍糧去打仗實在是冒險之舉。

　二人爭吵時，皇帝就端坐上首，態度曖昧。

　連鄭沅說話時，他都側首靜聽，頷首稱是，一派極好商量的做派。

　朝議最后，齊凌沉默了許久，緩緩道：“容后再議”。

　……

　人人都以為他的“按捺不表”是妥協，沒過幾日定然不了了之，卻未料那之后，驚變連連而來，數日之，打得所有人猝不及防，不過氣。

　先是，那之后兩日，淮安王先表示要支持朝中北拒匈奴，主要求出兵，拿出大量輜重糧草。皇帝大喜，大加晉封，曉諭諸侯，明擺著手向諸侯要錢打仗了。

　然而諸侯無一響應。

　那之后不過數日，就發生了一件朝野俱沸的大事：宗廟祭祀，諸侯進獻酎金，府在查驗今年酎金的時候發現有一百一十二人獻金不足，皇帝下令丞相徹查。

　酎金本朝有律令嚴定，違者輕者失爵重者棄市。制定這條律令主要是威懾之意。

　這麼些年，諸侯酎金年年都獻，天長日久難免有人短斤兩、以次充好，然而從來沒有人因為這個落罪過。

　皇帝雷霆一般出手，一紙詔令下來，長安城門之，一日之緝人下獄。

　此事牽涉甚廣，牽扯的又都是諸侯顯貴，一時廷尉寺人滿為患、各種關系錯綜復雜，廷尉正黃文啟每日焦頭爛額，甚至顧不上再咬李弈不放。

　朱晏亭初得知這個消息，是埋在廷尉寺的線人傳出一個好消息——“如今廷尉正忙著酎金案，李弈已經整整三日沒有到刑責問。”

　繼之便是吳若阿后腳前來，昭臺宮，哭著跪在面前，求救救酎金之案中遭到牽連的臨淄王世子齊元襄。

　這是自從搬到昭臺宮以來，吳若阿第一次登門。

　沒有聽說完臨淄王后如何心焦如焚六神無主之類的陳詞，朱晏亭冷冷開口：“如今廷尉正黃文啟是長亭侯鄭安的下屬，你怎麼不去求鄭夫人去？”微微含笑看著，不待答，俯下小聲說：“哦，孤忘了，你和鄭韶為了搶太子已經撕破臉了，是麼？”

　吳若阿面龐唰的一下蒼白，只手攥袖：“妾是為了殿下……”

　“你當孤是我那襁褓之中的兩歲孩兒？”朱晏亭輕輕離兩步，復直起：“收起你的眼淚，去鄭韶的披香殿哭吧。”

　“鄭丞相借此機會打異己，他一定會對元襄不利的。”

　吳若阿膝行一步，死抓著擺不放，淚眼婆娑：“時勢人，各有各的不得已，我姨父六神無主，又不敢來長安。我們所仰仗的只有殿下了。求殿下……求殿下看在當初是姨父姨母在瑯玡舉薦殿下的份上……”

　被再度提到瑯玡提攜之恩，朱晏亭抬起頭閉上眼，陷了久久的沉默。手在袖底抓，又松開，輕輕吁出一口氣，將中煩悶嘔下去。

　再睜目時，眼底冷如寒泉。

　“我可以救齊元襄，也請你把話帶給你姨父，讓他給我把李弈撈出來。”

　吳若阿了一：“李弈事涉謀反……比坐酎金重得多，誰敢置喙。”

　朱晏亭笑道：“孤給你指條明路，你回去對你姨父說，去求齊元襄的連襟，恒王齊鴻。我可不能說得再明白了，其余的話，讓齊鴻去問他的好妹妹舞長公主。”

　吳若阿被中心事，低下頭默默不語。

　“我知道你在想什麼，你在想橫豎都是求人辦事，何苦過孤這一手？酎金這件事見者有份，恒王自己也有封地，也需獻金，府只是放了他一馬。這個當頭風聲鶴唳，他本不敢去撈齊元襄，避嫌還來不及。只有孤這個皇后還敢去撈了。”

　朱晏亭看著，搖搖頭輕聲嘆道：“回去想想吧，三日之給我答復，否則我擔心詔獄那種地方，臨淄王世子熬不過去。”

　……

　吳若阿走之后，朱晏亭默默了半晌，對鸞刀笑道：“你瞧見我說舞長公主時間的神了嗎？我說怎麼李弈被誣陷這麼大的事，我這里一點靜都沒有，原來他們都知道……”

　冷笑不止，許是殿中寒涼，臂膀也微微抖。鸞刀只得手環住瘦了一圈的胳膊，不住用指尖磋磨。

　鸞刀到的手冰涼，察覺到這幾日緒波很大，異樣應當是從太子被送到桂宮起有的。

　然而桂宮口風甚嚴，饒是未央宮中眼線眾多，也沒有毫風聲走出來，時至今日依舊不知道那個似乎憑空而生，奪走太子養權的新寵究竟是誰。