三十六離宮, 夜幕如海，燈盞如星, 星簇河, 其上與天接。

　眼是一派熱熱鬧鬧的景象，卻浸泡在鳥啼也不聞的安靜里，行于其中, 繁燈繞，薄寒侵骨。

　這是最重、夜最寒的子時。

　每天晚上，中書謁者令曹舒和羽林中郎將劉之都會見一面。這個規矩是從三日前, 皇帝傷勢急轉直下開始的, 兩人都心照不宣。

　這日, 劉之見面便道：“闊別一日，曹公高壽啊。”

　曹舒聽他揶揄，反擊道：“我鞠躬圣前，乃牛馬走活，公侍立刀林，錐立劍鋒，能周完好, 亦是多福多壽，不遑多讓。”

　劉之忙自謙道：“阿公在前耳濡目染, 手執筆印, 重逾千鈞，中吐納，皆是雷霆，我一介武夫何以與公并立, 實在慚愧。”

　曹舒納罕, 但他心中雜事煩擾, 無暇細問。

　寒暄兩句，知道此人還健在，便要告辭。

　劉之卻不他走，出聲喚住了他：“中書令，你知道這世上最堅固的一堵墻是什麼嗎？”

　“我愚鈍，不知。”

　“自然是羽林軍。”劉之自答，又問：“阿公以為，這堵墻之所以堅固，是因為一年一選，一月一擢，選出的銳中的銳麼？”

　“若不是，是什麼呢？。”

　“是郎們生死家都只系于今上，同昌共敗。”劉之嘿嘿一笑，刀端指地，森然道：“做得好，是大將軍。做不好，就是這個臺階之下的白骨。”

　他話說得骨，曹舒不喜：“將軍恐是連日勞累，應當稟告祿勛，換人來替一替。”

　提到祿勛這個頂頭上司，劉之神微凜，對曹舒提議大是不屑一顧：“你去請旨，讓陛下換了我。”見曹舒明顯噎了一下的神，忙道：“我忘了，阿公現在也見不到陛下。……那你在中做什麼呢？”

　這一問，把曹舒問愣了。

　巍巍，貂蟬冠下，飄兩三絮白鬢，似夜風都能把他吹倒。

　他眼眸微閃，似笑非笑“劉將軍，你到底想說什麼？”

　劉之輕聲道：“我想說，這世上最堅固的一堵墻，有了一條隙之后就會全部崩塌。”

　“你是指……”

　“椒房殿的人，今日一日之間出了三回，全都是拿著陛下的符令，我不得不放行。你知道這意味著什麼嗎？”

　曹舒默然無言。

　劉之冷冷道：“意味著這堵墻對形同虛設，意味著我們默認，皇后就是陛下。”

　直白的話最是刺耳，曹舒蠕，沒能反駁。

　“你我都心知肚明，陛下的傷勢，現在絕無可能下符令，皇后分明在挾天子以掌中。他日回看，你我就是犯下這等彌天大罪的爪牙，你我全副家，幾百口人，就綁在這一個子和呱呱啼哭的嬰兒上了……曹阿公，瘋了，我沒瘋，你瘋了嗎？”

　曹舒面上又籠了一層灰白，朱晏亭明擺著想將他們二人綁上大船。

　如今的桂宮，已如風雨飄搖下的一葉孤舟。

　他閉上眼。

　“你要對付？”

　劉之不說話。

　“是陛下心上的人。”曹舒說：“死了，你我全家也得陪葬。”

　“阿公糊涂了，何用你我手，不是有個現的等著現眼嗎？”

　曹舒似被一道森冷的鞭子打中了背脊，在激靈的冷意中豁地睜目，正看見劉之臉上一抹神莫測的笑容。

　“甚至都不需要阿公面，只要你手底下的太監暗示一二，他們就會彈起來。”

　這是驅狼吞虎、火中取栗的勾當，曹舒牙咬得的，死死盯著他，促道。

　“會不會弄巧拙？你有把握控制住局面嗎？”

　劉之沉片刻，如實回答：“沒有把握。”

　他目從曹舒布滿褶子疲憊的臉，轉向高聳云的宮樓，輕聲道“我多希現在回到戰場上，殺一個人就取一個頭顱換軍功，殺不了，就把我的頭顱送出去，也強過現在，提著滿門上下的命，對著一個著哥哥駕崩的弟弟，一個掌控著丈夫病榻的妻子。……可我們已經在此了，還有第二條路可以走嗎？”

　夜幕深深籠著巍峨宮臺，黑云沉沉，回答他的只有從屋頂和屋頂之間穿過的風聲。

　……

　嬰孩的啼哭打破了桂宮永夜一般的寂靜，如病貓夜啼，聲音嘶啞，上氣不接下氣。朱晏亭沐浴過后頭發也未束，趕來時著簡素鬢發蓬，母張氏一時沒認出來，見手來接，尚楞楞的，抱著皇太子護在懷里退了兩步，道：“來人。”

　左右無人上前，到有異才仔細打量，駭然出聲：“皇后殿下？”

　朱晏亭一雙眼睛只牢牢凝在太子上，只唯恐驚訝之下手不穩，匆匆將其接懷里，摟在前安。

　“不是說這兩日好多了嗎，怎麼忽然又夜啼起來？”

　張氏回道：“是驚夢了，數月里常常如此，比起往日是好的……”

　朱晏亭哄了半晌，低頭一看太子雙眼腫得桃一樣，含含糊糊著“阿母”，再那句“比起往日是好的”，心中一陣揪疼。

　“難道沒點法子？就看他哭著不？”

　母從他床里拿出來一個蠟像子，已被玩得沾上臟污，溜溜包了層漿：“陛下有時天沒黑就把文書帶過來，有時到鳴時又在這里更，耐起來，連哄到三更也是有的。寵得這一歲孩兒，醒來就沒有不見人的時候。慣了習，見不到人就干啼，啼久哭，妾也不好哄。”將蠟子遞過去，哀哀看向太子通紅筋脹的面，忍不住就著朱晏亭懷抱給他拭額上憋出的汗水，垂淚道：“這是許久不見他父皇，把他傷心得。可憐這中森嚴，太子殿下咿呀學語時，又沒學，想說什麼話，也說不出……”

　朱晏亭聽得怔了。

　母覺察失言，慌忙道：“妾有罪。”

　朱晏亭將臉上他涼的流淚之頰：“要有罪，也是我這個作母親的有罪。”

　歲余的稚，未悉知人事，在誰邊便與誰最親。

　椒房殿時，也曾妒忌太子更喜與母在一，幸而母子天，太子最依賴的還是。

　然而分別才短短數月，先前同他最陌生的齊凌不知何時也了兒所賴所靠。

　恍然察覺時日更替如此之速，于而言最漫長的數月時，竟也是齊昱呱呱落地以來的小半人生。

　再想今時今日之勢，倘若有萬一，也不知在往后太子心中，會不會尚有此時此景此幕，尚有這個生母一席之地。

　朱晏亭低頭挨著他默然流淚，分不清是臉上還是太子臉上的眼淚，冰涼一灘在他頰。

　鸞刀進門來時，正看見抱著太子歪在坐榻上，孩子哭累已經挽著脖子睡著了，還僵著一也不。

　鸞刀想喚母，朱晏亭比手勢制止了。

　輕輕道：“讓我再和昱兒待一會兒。”

　鸞刀心中不忍，傾靠近，悄聲道：“殿下，不如再晚兩天，不急一時。”

　朱晏亭搖搖頭：“我沒有時間了。”

　鸞刀不甚解，卻見咬牙將太子放開，手臂抖著，放了鸞刀懷里。鸞刀將他抱著，轉過一道屏風，又往外走，外面母接了，奇道：“這不是小殿下弄丟的那顆珠子嗎？”

　然后是鸞刀的聲音：“這是陛下佩刀上的白珠鮫，落在椒房殿了，我才去取來。”

　母“咦”了聲，便沒了聲響。

　……

　是夜，月上中天。

　從舞長公主府邸可以遠遠見渭水之的館臺樓榭。

　此時大門閉，府上燭臺高懸，月從軒廊邊緣下來。

　府眾見齊湄上染，白馬鬃染打縷，慌作一團。

　糾集要去請宗正在公主府設的長公主家令，被齊湄喝止。

　侍攙扶，齊湄抬腳要進屋時，發現角拉扯，低眉去看，是像麻袋一樣從馬上被扔下來的朱令月扯著的子。

　滿面塵土，腕上伶仃瘦骨直打，里喃喃不停：“謝殿下……謝殿下。”

　齊湄眉頭微皺，掣起馬鞭，看到裾沾污，最終沒有下去。

　踢開手，往前走，如水的從朱令月手里流過，朱令月低聲道：“我永遠也不會忘記今日殿下的恩德。”

　齊湄長眉微挑，轉頭深深打量了一眼，冷笑：“誰需要螻蟻的恩戴德？”

　朱令月半張臉臥在土上，還著，兀自的發抖，裾。

　齊湄心生厭惡，皺起眉頭：“扶下去，關起來，別讓死。”往里走：“速速傳信，周棠來見孤。”

　齊湄口中的“周棠”是夜半時分到來的，一襲青袍，面容白凈，雖是男子，但卻著一口刺耳的雌聲，舉止輕浮傲慢，公主府從引路通報的仆從到陪侍的侍，沒有一個見他不皺眉。