此刻, 夜下的長安城，似被一只利刃穿心臟的野, 出瀕臨破裂的倉皇, 又因它積威太久，生嗜殺，輒便是流河、人頭滾滾。

　它的“胳膊”是兩萬北軍, 集于北辰門外。

　它的“心臟”卻跳在武庫。

　唯有“心手歸一”，才能扼止住這場。

　然而此刻，事態正不可避免的像最危險的境地去——武庫不準許北軍進城武裝。

　“不可能！”護軍將軍朱靈慌了神, 左顧右盼, 掃見諸部校尉神各異的臉, 強自鎮定，忙令一同傳旨的給事黃門侍郎親自去武庫傳令。

　人走之后，朱靈猶神思不寧，眼皮跳個不住。想起去桂宮復命的使者日暮前就出發，這時辰夠來回兩趟了，卻還是杳無音訊。

　難道是桂宮出事了？

　這個念頭一起，立覺驚怖罩頂。

　他握刀的手抑制不住的抖, 火把照著，影子與旗影一齊投在城門上, 越騎校尉周廣看得分明。

　“將軍。”他向前, 人一靠近，竟唬得朱靈微微一個激靈。

　周廣大笑，手在他肩膀拍了一拍，湊過去小聲說了一句話——

　“不急, 我這個納了投名狀的都不急, 你急什麼？”

　他語氣輕, 態度溫和。

　朱靈卻覺得像被一只巨蟒纏上了脖頸，險些不上氣來。

　……

　北辰門，就是平素長安最繁華的東、西兩市，還未到宵的時辰，此刻卻靜悄悄，街衢關門閉戶。順著麻麻、延到天際的重重屋檐，能看到宮城的北闕。規模巨大的武庫聳立在北闕之北，有九倉，外筑厚墻。

　朱恂此刻正站在武庫前方的章臺街上。

　朱靈一次又一次求救，最后幾乎是懇求父親快控制武庫，讓北軍武裝，速速接應桂宮中的皇后。

　消息都傳到他這里，但他毫無反應，一不，神木然。

　他回憶著這一天，始終想不明白，究竟是哪一步走錯，到如今滿盤皆輸的地步。

　今早，朱恂作為皇后的伯父，臨危命持節、專命擊斷的司隸校尉，一下子掌握了長安幾乎是所有宦極家屬的生殺大權。

　從接洽執金吾，關閉長安諸門，到占領長公主府、丞相府，一切都還順利。

　直到朱雀門被燒，驚了整個長安城，眾人開始在中找尋出路，力便開始從四面八方朝朱恂涌來。

　丞相雖被拘在未央宮，但他府中十三曹尚存，百來個人，一人關系便牽四掛五。這幫人需立即□□，一部分要留作罪證，一部分尚有反擊之力的需要當機立斷誅殺。

　這只是他需要立即做出權宜的冰山一角。

　此外，還有史臺對于白日里平白無故關閉長安八門的質疑；

　執金吾緹騎駕馭不的無力；

　諸侯的暗流涌、四五個藩王想回長安、大鴻臚抵擋不住的求救；

　還有甚囂塵上皇帝已然晏駕的謠言，直指他的權力來路不正。

　值此千頭萬緒之時，未時一刻，從天狩門傳來“太尉孫兒蔣芳昨晚與友人會于終南山狩獵、飲酒，天明才歸，想通過天狩門進城”的請求，他幾乎沒往耳里聽。

　未時三刻，又有人來報“蔣芳飲兩斤酒，吐三升，命在旦夕，家人在門外叩首哭求進城醫治。”

　人命關天，朱恂只得親自往天狩門查看。

　蔣芳微不足道，但朱恂忌憚他的爺爺當朝太尉、軍中第一人蔣旭。

　雖說現在兵權早已不在太尉手里，但太尉蔣芳也是軍中資歷最老、威最高的人。

　朱恂得以掌權，最大的底氣就是以太尉為代表的中間派還沒有表態，容忍就是最大的支持。

　現在長安山頭林立，大將至，人心向背都在倏忽之間，他聚攏一點人心本就不容易。這個時候如果因為關閉城門讓太尉的寶貝孫兒蔣芳送了命，勢將落十分危險的境地。

　朱恂領著人爬上城門，只見是散雜車列，蔣芳與三四好友，全副紈绔子弟的行頭，三四匹馬，兩頭牛，拖攜、餐食、酒水、樂伎等，仆從男百人。

　蔣芳被抬出來放在城門的影下，他量矮小瘦弱，上蓋著袍，僵直，面如金紙，不省人事，城下哭嚎一片。

　左右看見朱恂，噯喲一聲，尊稱：“明公。發生甚事了，怎是明公管天狩門？”

　“小公子這是怎麼了？”

　“我家公子昨日與友人在終南山相會，不住友人相激，連飲兩斤酒，昏厥過去了。求明公開門，救他一命！我家主公就這麼一個獨孫兒……”邊說，邊哀哀哭起來“看在我家主公的份上。小公子若是有個好歹……”

　朱恂見他兩手抓土，哭得哀哀切切，不勝凄楚，連連以頭地，須臾就出來。

　想起蔣芳雖平素羸弱，常招人嘲弄，但溫文有禮，是個好孩子。

　又看他們帶的人，不過是些男仆婦、伎人，一眼去皆是老弱病殘，皓首耄耋，心生憐憫，便準許他們進了城，給蔣芳含上了參片，還叮囑他們速速回府去醫治。

　此時，朱恂再回想，恐怕就是他那時的一念不忍，才讓自己落了萬劫不復的境地。

　……

　申正時分，他與武庫令第三次好言涉未果，武庫令只認執金吾與虎符，不認他這個持節的司隸校尉。

　時間迫，朱恂的任務是日落之前必須拿下武庫。他別無選擇，只得強取，第一次行折損五十人，未果。

　申時三刻，朱恂得到部分先到的北軍支援，再度強攻。

　北軍手里沒有足夠的兵，武庫守衛兵足備，但人手不足，一方強攻奪取，一方高門深壕堅守。

　只得拿人命往里填。

　先前死的人尸首作盾牌，削尖的木當兵械，冒著雨點一樣的箭往里撲，飛濺，流的一路從武庫爬到章臺街上。

　朱恂的侄兒朱檀、朱讓都戰死，許多人不敢再陷陣，遠遠看到武庫的檐角便雙瑟瑟，癱的癱、的，只得阻斷了在章臺街和北闕門的所有退路，迫軍士們不向前只得等死。

　就這般拿尸骨墊路，在漸漸西的熾烈日之下一寸一寸的推進，漸漸撕開一條口，圓圓一個紅太掛在城墻上時，守衛只剩下令丞等十數人，武庫即將潰防。

　經過這一日的艱難困苦，葬送兩個侄兒的命，朱恂渾被汗水，臉上又哭又笑，命人將捷報擬定，只待拿下武庫火速發往桂宮向皇后復命。

　就在這時，一響箭從章臺街出——簇新白羽，銀亮箭矢，掛著響鈴。

　只聽一陣訓鷹時鐵哨吹響般的刺耳尖嘯后，一列裹甲的人撞翻了章臺街上的木欄。

　約莫百人，訓練有素、手里握著雪亮的刀，對上握木的北軍直如烈風卷葉，摧枯拉朽，蜂蛹呼喊著，一路拼殺而。

　朱恂在遠看得傻了眼，臉上順著道道曬干汗痕往下流，不知是淚，是，還是汗。

　只一盞茶的時間，武庫令的首級就挑了出來，區區百人，在北軍和武庫守衛兩敗俱傷之際，不費吹灰之力接管了武庫。

　他已沒有時間去思考這幫人是誰、從何來的武、為何會堂而皇之攜著私兵招搖過市大施屠戮。

　唯知這些人行蹤詭，行事殘暴，絕不是援軍。

　沒來得及派出斥候探，對方已經將答案昭然揭示給了他。

　是緩慢升起的旗旄，繡著一個赤烈烈，明晃晃，耀目刺眼的——

　“朱。”

　這旗旄上的字是最大的譏諷，狠狠刺疼了朱恂的眼睛。

　臨淄王世子齊元襄下黑袍，從武庫里走出來，頭戴銀冠，披錦袍，滿面春風得意。

　笑，兩手相拱，慢騰騰，矜漫的向朱恂行了個禮。

　“老明公，你我本一家，武庫誰占不是占呢？快去向桂宮報喜吧。”

　……

　齊元襄與謀反無異的囂張行為傳回桂宮后，并沒有激起什麼風浪，畢竟，皇后已經自顧不暇。

　雖然朱晏亭已經拿下北軍，但因為事出倉促，加上之前才被奪權半載遠離權力中心，導致桂宮這個最該布控的重中之重竟沒有安人馬。

　皇后原先的打算，應當是先借助劉之等人穩住局勢，待拿下北軍和武庫，則一切盡在掌中。

　雖然算準了劉之一個家世不顯、完全仰仗皇帝的中郎將，和曹舒一個全副家寄于帝王的閹人不會敢輕舉妄。

　但沒有料到宮之中還有恒王齊漸這個救駕在先蟄伏圖謀在后的怪。

　更沒有料到劉之和曹舒會因為畏懼，將這個怪作為武倒戈來對付。

　世事從來不是環環相扣的棋局，更像是攏在掌中的一盤散沙，謀得越全失得越多，抓得越得越快。