黎明是從城墻頂端的天際泛白開始的。

　日出之前, 云流的速度非常快，像風卷著殘絮, 玉臺山巔與天界的一點, 紅日迸出來，赤金錯的投上了獵獵飛舞玄旗、一夜落霜的鐵甲。

　秋至，天地初逢肅殺, 可眺見遠方大片荒野。今歲關中大旱，田疇荒蕪，人徑凋敝, 自堅壁清野之勢。

　這意味著, 北軍很難從城外就食。

　也意味著, 任何軍隊想要從外部攻克長安，都會是一場至半年以上的持久戰。

　而常備在北軍營地的糧草撐不過半月，想要從渭水沿岸其他郡縣或是敖倉調糧則繞不過朝中符令，但現在長安諸門和署所在的未央宮掌控在齊元襄手里，這是一個繞不過去的死結。

　兩萬人，糧草、兵械、家屬都在城中。

　在他們面前的，是扼函谷、臨渭水, 兵矢足備、墻厚城重的天下第一城，帝都長安。

　站在城頭俯瞰戰局的將領, 從天玄地濁四野寂合, 看到初升的璀璨日穿層層云。

　他忽到疑，蹙起眉頭。

　——按照常理，這支軍隊兵甲糧草都不足，應當軍心已, 戰意盡失。卻奇跡般的在丟失了北辰門后, 依舊保持著頑強作戰。

　攀云梯一度架上城墻, 士不畏死，如蟻附蜂擁。北軍士兵訓練有素，作風兇悍，未經訓練的宣明軍本不是對手。賴以地利居高臨下，才勉力抵抗。戰況慘烈，順著城墻淋漓向下流，留下道道烏紫深黑，城墻底下堆積斷肢殘骸。

　一整夜，北軍伐木于云臺山，有意為之，坎坎之聲響徹整個長安。

　城軍心為之驚懼，竟傳出城外有能人工匠會制九丈高“木怪”，能噬人。殺了幾十個妖言眾者，謠言堪止。

　公孫行雖曾跟隨太傅征戰，但獨自領兵尚頭一遭，攏兵之不至高明至此。

　他令人命人擊鼓傳信，招了幾個敵方將領出來，高聲揚氣，與之對罵。

　“汝何不引頸就死？”

　“狗賊，你竊居偽朝，效從逆賊，我等觀你如冢中之骨，當是你索頸待戮。”

　……

　“你軍失糧草，氣數已盡，你若再不降，將為墻上懸顱。”

　“傖子休言！你殺我全家，我恨不得生啖你，寢你皮。”

　……

　“你等已是強弩之末，我足兵足食，降者不殺。”

　“此吾家，吾當還！誓死不降，王師必克！”

　此話喊出，振聾發聵，城下漸有應聲，此起彼伏，連勢。如浪般在城下翻涌，經久不歇。

　“此吾家，吾當還！”

　“王師必克！王師必克！王師必克！”

　他靜靜聆聽，其中雖然夾雜著許多趁機咒罵他的惡語，他卻眉目凝定，面如靜水波瀾不興，兩問在他邊的副將：“聽見了嗎？看見了嗎？”

　副將名酈朔。

　臨淄人，齊元襄安在他側的人，名為輔翼，行監視之實。

　昨日李弈升賬，征辟一批尚在長安、從執金吾時就跟隨他的緹騎將領。

　其中還有部分是他開府治事之后推舉的章華舊部，均在軍中授以要職。

　此舉進一步削弱了齊元襄本部在長安城防和諸門的控制權，招來許多臨淄勢力和齊元襄本人的不滿。

　被他這樣一分，齊元襄手里剩下的底牌便只剩兩張：軍權和太子，比起之前大權獨攬有些落差。

　齊元襄大為不滿，認為他“恣意跋扈，有鷹揚之意，不可深賴”，但如今北軍圍城，強敵在側，除了李弈無人可用。因此暗中令酈朔掣肘左右，在軍中謀分權。

　城底下，敵軍沸騰，北軍八校素來驍勇，吼聲震天，殺氣沖霄。

　酈朔出偏安一隅的齊地，何曾見過這等陣仗，強作鎮定道。

　“失糧之軍，強弩之末而已。”

　李弈將手放在他肩頭。

　“聽說將軍，對我意有不平？”

　酈朔，卻發現被他手搭著，肩頭如了山，腰灌了鐵似的僵在地，竟紋不能彈。

　“李弈……”他間發，心里生駭，低聲道：“大將軍為什麼忌憚你不知道？你的所作所為已逾人臣之本，這是自取滅亡之道。你別忘了，皇后和太子還在大將軍手里，想清楚，你現在是誰的狗。”

　最后這句話，讓一郁籠上了李弈眉間。

　他笑了，自言自語喃喃：“誰都以為把握在手里，我便是誰的狗。”

　他話里那個語氣溫至極的“”是誰，昭然若揭。

　酈朔覺他言語荒誕癲狂，聽后軍雷，心底發涼，還言，他一挑眉：“沒聽過君在臣的手，只聽過臣作君的狗。齊元襄，不過也就是一只狗。”

　話音剛落，手便猛地朝前一摜。

　伴隨一聲嘶慘，軀砸地一，李弈轉過，伏在旁的衛士已經手起刀落，將酈朔幾個親兵盡數誅殺。

　此時朝才剛剛升上山巔。

　“向宣明殿報喪，說酈將軍帶兵襲敵營，戰死。”

　李弈轉下樓，一面走，一面冷靜安排加固城防、在長安城再行三五取丁諸事。

　剛到城下，一匹快馬飛來。

　軍機信封在蠟丸里，開一看，短短六個字：敵謀今日出城。

　他神先是一凜，繼而眉眼里又掠出笑意，顯得面龐晴不定，走出幾步作部署，攥信，良久良久，只說：“傳令諸門，嚴加布防。”

　而就在這個時候，另外一道加急命令也送到了，是從未央宮來的。

　送信的馬頭玄纓，小黃門執令而至——

　“今日太子殿下登基大典，宣衛將軍進宮朝拜覲見。”

　李弈皺起眉。

　其他聽聞者，無不面驚駭之。

　……

　天子登基是攸關社稷重中之重的天下第一等大事，其儀式莊重肅穆不必言，隨之而來的祭天地四時、改元、頒文、大赦天下、員爵位的加封或是褫奪決，每一件都會是更替山河、驚天地的大手筆。

　任何人都看得出這一場登基大典的倉促和惶急。

　齊元襄控制了未央宮，又控制長安后，急于控制天下。

　他唯恐夜長夢多，等不到一個月，將原本繁復冗長的程序簡化，什麼諸如“龍現于野”“麟澤藪”“云氣沖天”的祥瑞也不去尋來造勢，連司天監推演的吉期也不顧，匆匆忙忙擇定這日，召集百，扶兩歲的太子齊昱即皇帝位，尊皇后朱氏為皇太后。

　此刻，先帝的“靈柩”也正擺在未央宮。

　監捧了玉璽到宣明殿，皇帝佩戴的雙印由白玉雕，長寸九分，方六分，縢系玉，上串白珠，下垂赤罽蕤，四采黃赤綬。

　候禮群也在此，前些時日執大喪禮，諸卿麻如雪，白幘去冠，今日方更替吉服。雖止數百人，單薄了些，但丞相、史大夫、太尉皆在，三公齊備。

　此前，齊凌獨攬軍權，大力推行朝掌權，三公為沒有實權的榮譽尊位。又借酎金案打齊姓宗室。

　差錯，竟在此時大大方便了顛覆政權的黨——留給偽朝的吏雖不全，但天子登基需要的三公竟然該在的人都在。

　長安也沒有一支強大的宗室力量能和手握太子的齊元襄抗衡。

　天時地利人和皆備。

　登基大典時，需三公奏，并由太尉奉上璽綬。

　黃綬玉璽遞給了太尉蔣旭，蔣旭見那玉璽玉冰，猶如新鑿，面微變，未表片言，警覺環顧殿中。

　這時的殿堂里，燈燭錯照，明暗疊，錦繡連綿，袍比人顯目。大將軍齊元襄神郁，不時分神向外顧。丞相鄭沅似有察覺，回視他一眼，史大夫臉上神看不分明。

　齊元襄悄悄穿過人列，找到一個小黃門，囑咐了一句什麼，那人應諾奔去。

　此時，即將登上帝位的皇太子齊昱正在椒房殿更，天子祭服有十二章紋，因他量太小，日月星辰微如砂礫，群山華蟲似浮藻，玉帶更似一環飄鐲兒。

　朱晏亭不許別人靠近齊昱，親自替他更，后者啼哭不止，仰在座上，腳上堪堪被換上了一只小小的，還盛不滿掌心的赤舄。

　鐘鼓雅樂已奏，金音鏗鏘，渺渺傳，與孩撕心裂肺的哭喊聲纏在一起，是莊嚴頌圣的《生民》——

　“厥初生民，時維姜嫄。”

　“生民如何？”

　“克禋克祀，以弗無子。”

　……

　那鐘鼓奏樂，金樂石聲在未央群闕回，朝升起，殿宇勾連，金流掠瓦檐。

　此刻，桂宮周遭的街巷都是地，巷戰持續許久，流矢冷箭是。明殿下，羽林軍旗旄飛舞，軍士靜立，約莫三千人數。

　齊凌正取下高山冠，摘去赤月纓，褪下錦玄，取而代之的是堅甲胄。

　服侍他更的是曹舒，曹舒雖撿回一條命，但面容被熱油盡毀，一只耳失聰，落下了殘疾。齊凌本免了他前侯應，令他安心靜養。