他怔了怔，坦然而冷酷地回道：“是你讓我變這樣的，不是嗎？”

　回了一個微笑：“也是。”

　語音未落，就沖了出去。并非朝著阿波羅側的山道，而是沿著懸崖的邊角、踏著一就會墜落的滾石，順著山的走勢，繞開阿波羅，半半滾地一口氣沖下去！

　“蓋亞！幫幫我！”呼喚萬之母的名諱，祈求祂能給予一些慈悲，讓的落腳堅持得更久一些，不要即刻崩塌。

　大地神確實回應了的祈求。

　從阿波羅的角度看去，達芙妮就像飛了起來，風化脆弱的巖石在離去的瞬間分崩離析，在他來得及轉前，就已經比清風更快地躥下了這座孤零零的山頭，不被塵土沾染的角沒山林，眨眼間遠去。

　“達芙妮！”

　于是追逐戰再度開始。

　與軀的疲敝無關，達芙妮邁出的每一步都比剛才更為艱難：厄斯依然袖手旁觀，連提示都吝于施舍，本不知道自己要奔赴何方，也不清楚前方是否真的存在終點。也許與神的易最初就只是一場笑話，厄斯本沒有打算踐諾。

　不論如何，只能拼盡全力奔逃。

　阿波羅大約了真怒，一言不發，但速度比剛才更快。搶跑拉開的距離很快被一點點蠶食著小，勒托之子后的冕猶如狩獵隊的火，怎麼甩都甩不掉，隨著他靠近，前方的樹叢與曠野也被神圣的輝點亮。這麼一來，反倒像是在循著他決定好的道路疾奔——無路可逃。

　不止一次，聽到阿波羅的在風中飛舞的響，非常近，再近一點，他就能抓住的頭發或是臂膀。甚至確信他已經到了的手肘，毫厘之差。幸好立刻折樹林，繞著巨木走z字行進。

　寧芙與神明之間的力差距非常清楚。這樣下去，遲早會被追上。

　前所未有的恐懼淹沒，達芙妮無視作痛抗議的心臟與肺葉，更快，再快一些，以超出軀負荷的速度跑出林，越兩座山脈之間的寂靜平原。可是疲憊至極的不再意志支配，自顧自地發熱發。從腳掌開始，熱氣涌上臉頰、沖昏頭腦，仿佛在燃燒，隨時會融化。

　極為肯定之神正在注視著這場荒謬的賽跑，因為就在剛才，似乎聽到了一聲悉的輕笑，志得意滿，顯然對所見大有趣。祂究竟在想什麼？為什麼還不出手？！

　倉皇中甚至想過請求赫爾墨斯帶繞路，但阿波羅是正確的，只要還在這個世界、這軀尚未消亡，那麼他總有辦法找到。

　——軀尚未消亡。

　幾乎失靈的腦海中靈乍現，陡然想起很久之前，厄斯那麼說過：

　“如果你因為什麼別的原因橫死，我未必能及時趕來將你的靈魂帶走。”

　換而言之：只要厄斯在場，這會變得如何并不重要。

　※

　阿波羅知道自己的先覺正在為現實。

　他追逐著達芙妮穿過深大地，發狂般地奔跑。已經很近了，他看得到隨步伐揚起的素裾、以及布料中銀的閃。金棕的頭發在奔跑中披散凌，與初見時一樣。那飛舞的發梢像在撓他的心臟，而令他狂躁。非常偶爾地，纖細的腳腕在角下一閃而逝，像癔癥引發的幻影，卻也切實帶以不可思議的輕盈姿態再一次加速，更快地遠離他。

　酒意已經完全消散了，他清醒地縱容自己發狂，因為無法抑止的求而燃燒。

　阿波羅當然極為憤怒，為達芙妮的欺騙，為為區區寧芙，竟然膽敢向神明獻上居心叵測的毒酒，也為徒勞而執拗地奔逃。可就連洶涌的怒意都盡數為的柴薪：想，留下只屬于他的無法抹消的印痕；要擁抱，用力到的骨骼作響；還窮兇極惡地親吻，讓再也吐不出半個迷他拒絕他的詞語……

　無可理喻，無可救藥，他依然。

　“哈哈。”

　阿波羅聽到興味盎然的輕笑。厄斯，當然是厄斯。可阿波羅已經顧不上搭理萬惡之源，他只知道必須追上達芙妮。可怕的預在意識之海中，說不清緣由，但他確信如果不抓住，就徹底完了。

　達芙妮的腳步開始變得虛浮，呼吸重而紊。已經狂奔了小半夜，力即將瀕臨極限。

　心頭一喜，阿波羅就像找到破綻的獵犬，朝著力竭的鹿發攻勢，向的化飛撲過去。

　達芙妮像是認命了，祈禱眾神援護般舉起雙臂，他一個箭步過去，牢牢地抓住。

　“蓋亞！我將這軀歸還大地、歸還您！”

　他聽到嘶聲喊道。

　沉默溫厚的大地似乎震了一下。在阿波羅理解發生了什麼之前，枝條從達芙妮的金發中芽條，這次不再僅僅停留于綠的新枝，而是瘋狂地汲取著的生命力，瞬息之間張開綠意茵茵的樹冠。

　在阿波羅的眼里，就像是葉片與枝椏撐起的綠冠，將達芙妮的金發一口吞了下去。

　他慌地去看自己抓住的手臂，褐的紋理宛如上漲的海，飛快地在細膩的上蔓延。只是片刻，手指為枝椏末梢，整條手臂皮變得如樹皮般堅糙。他隨之看到達芙妮纖長的脖頸、直的后背也被侵染。再下面，線條優的雙與腰更早地完全失去本貌，本不存在的樹木系扎進土壤，片刻前還可的軀竟然了一株長中的樹苗！

　醫之神本能地施展權能，試圖治愈這讓寧芙變為樹木的“怪病”。然而沒有任何作用。

　“達芙妮，不……達芙妮！！”

　阿波羅意識到是蓋亞回應了達芙妮的請求，將從祂之中誕生的兒變回了大地的造。寧芙消亡時本就會這樣。

　“不！！蓋亞！”

　在原始神的力量面前，不論是哀求還是咒罵，一切無可逆轉。

　眨眼之間，唯有達芙妮的面容還沒完全被樹皮抹平覆蓋。阿波羅想轉到正面，再看一看那雙明亮好的淺綠眼睛，再親吻一下的。可才起來，他就知道來不及，變化得太快了。

　那麼至再回頭看他一眼。

　他不由自主在心中祈求。

　仿佛聽到了他絕的念想，達芙妮還看得出廓的頭部了一下，像是要扭轉回顧。

　可那作只開了個頭就停住了。阿波羅無法確定，最后的最后，達芙妮是來不及，還是放棄了回頭看他。

　確定的是，當他終于繞到達芙妮原本的正面，已經凝著他看不到的景，在他眼前失去了所有曾經為寧芙的面貌。

　變了一株月桂樹。